suspendidos en el aire salieron disparados hacia el exterior de la cupula a una velocidad inconcebible, entre chispas y silbidos de aire.
Ariel no reacciono a tiempo. Una piedra incandescente del tamano de una sandia, suficiente para arrancarle la cabeza de cuajo, volo directa hacia su rostro cinco veces mas rapida que la flecha de una ballesta.
Zemal debio haber escuchado su plegaria. Por si misma o porque la nina la levanto por instinto, su hoja se interpuso en la trayectoria del proyectil. La roca se partio limpiamente al chocar con el filo y los dos fragmentos se abrieron en trayectorias divergentes. Ariel, que habia cerrado los ojos, noto un zumbido caliente junto a sus oidos.
Pero sobrevivio.
Cuando abrio los parpados, comprobo que no todo el mundo habia tenido tanta suerte. Habia dos cuerpos boca arriba inmoviles, uno de ellos decapitado y el otro partido en dos. ?Quienes serian?
Que no sean Neerya ni mi madre, rezo, y al momento se arrepintio de haber puesto por delante a la cortesana. Pero aquel ruego le habia brotado del corazon.
– Guarda la Espada de Fuego.
?Neerya! Era ella quien le habia susurrado al oido. Ariel se volvio para abrazarla, pero la joven la agarro por los hombros, la aparto y dijo con voz apresurada:
– Escondela bien si quieres salir de aqui con vida. ?Vamos!
Sin pensarselo, Ariel obedecio la orden de Neerya y volvio a colgarse a Zemal a la espalda. Mientras, la cortesana se puso delante de ella, tapandola con su cuerpo.
– No mires siquiera.
Su madre, Ziyam y Antea ya se habian levantado. Los cadaveres pertenecian a dos de las Teburashi. Una de ellas era Irundhil. O bien una roca la habia destrozado cuando seguia tumbada en el suelo, o habia tenido la mala suerte de recobrarse de su ataque y levantarse en el momento mas inoportuno.
Pese a la orden de Neerya, Ariel se asomo por detras de su espalda y miro hacia el centro de la cupula. Donde antes se hallaba el cilindro ahora se alzaba una estatua metalica de tres metros de altura, con los brazos cruzados sobre el pecho. Ariel, que habia visto los restos de Gankru, el demonio al que destruyo Derguin, penso que aquella escultura era similar.
No era ninguna escultura. Ni tampoco un demonio como Gankru. Cuando abrio los brazos, Ariel pudo ver que eran dos y no cuatro, rematados en manos que habrian podido parecer humanas de no ser metalicas y de dedos aguzados como garras.
– El Durmiente ha despertado -musito Triane, cayendo de rodillas.
Todos imitaron a su madre, por propia iniciativa o por no llamar la atencion. Ariel tambien clavo las rodillas en el suelo, siempre detras de Neerya.
El ser de metal abandono el centro de la cupula y se dirigio hacia ellas. Sus pisadas hacian retemblar el suelo y abrian grietas en la piedra, como si caminara sobre un charco helado.
– Dioses del Bardaliut, protegedme -murmuro Neerya. El cuerpo le temblaba como las hojas de un alamo.
La estatua viviente se detuvo a unos pasos de las mujeres arrodilladas. Llevaba una armadura entre plateada y oscura, plagada de crestas y pinchos. O tal vez no era un blindaje sino su cuerpo; resultaba dificil saberlo. En su rostro, si es que era en verdad un rostro, no se apreciaban mas rasgos que tres huecos negros, dos donde habrian estado los ojos y otro en el centro de la frente. Coronaban su cabeza tres cuernos que reflejaban la luz con destellos metalicos y se movian como las antenas de un insecto.
Pero eso no era todo. La armadura vibraba y se borraba de la vista como un reflejo inestable en el agua, y dejaba adivinar lo que habia debajo. O, sospecho Ariel, lo que una vez hubo.
Dentro de la armadura se entreveia una figura que parecia humana, un hombre muy alto, vestido de blanco, con largos cabellos de plata que le caian sobre los hombros, iluminado por una purisima luz interior. En lugar de tres orbitas vacias tenia dos ojos, azules como el cielo a mediodia, limpios y tranquilizadores.
El hombre les sonrio. Todas ellas sonrieron en respuesta, incluso Ariel.
Pero al mismo tiempo seguia viendo la armadura de metal alternandose en fugaces imagenes con la figura resplandeciente, y notaba el estomago contraido de miedo, como si se hubiera tragado una bola de sal mojada.
– Siete mujeres.
Hablaban dos voces al unisono. Una era dulce y empastada, la otra metalica y plagada de aristas. «Siete mujeres», habia dicho. Ariel, agazapada tras Neerya, miro a su alrededor y conto. Su madre, Neerya, Ziyam, Antea y tres guerreras Teburashi. Con ella misma sumaban ocho, no siete. Nunca se le habian dado bien los numeros, pero no llegaba a ser tan torpe.
A mi no me ha visto, penso. Pero Neerya no podia taparla tanto, y menos ocultarla de unos ojos que las estaban contemplando desde tres metros de altura.
– Cuantas menos mujeres, mayor la parte de honor. Alguien dijo eso…
El rostro que se transparentaba a rafagas dentro del casco dudo, tratando de evocar un recuerdo muy lejano.
– Has dormido un largo sueno, mi senor -dijo Triane.
– Morir, dormir. Dormir, tal vez sonar. Yo sone que estuve aqui de aquellas cadenas cargado. ?Quien desperto a Tubilok el Pionero, hermosas damas?
Ariel se agazapo aun mas. No pensaba reclamar ningun premio.
Quien si se incorporo fue Ziyam, que se acerco al que se habia denominado a si mismo «Pionero» con paso cauteloso, casi timido. Tubilok, que se habia estabilizado en su aspecto mas humano y reconfortante, se arrodillo junto a ella y le puso ambas manos en la cara, acariciando sus mejillas.
– ?Quieres compartir el saber y el poder de Tubilok? ?Quieres comer del fruto de los dioses para que tus ojos se abran y conozcas el bien y el mal?
– ?Si, mi senor! -dijo ella con gesto arrobado.
De pronto, Tubilok miro hacia las alturas, como si hubiera escuchado un ruido que a las demas se les escapaba.
– Cambios -murmuro-. Han convocado una reunion. No invitaron al hada malvada al bautizo, dejaron fuera de la boda a la Discordia. Una conducta impropia de hermanos.
Una extrana sonrisa contrajo sus rasgos, que ya no parecian tan puros, y durante un segundo la imagen fantasmal de un ojo rojo se encendio en su frente.
Se habia olvidado de la presencia de Ziyam. La imagen blanca desaparecio, tragada de nuevo por la armadura. Los dedos que acariciaban el rostro de la Atagaira se convirtieron en guanteletes terminados en puntas metalicas. El dios se incorporo. Al apartar las manos del rostro de Ziyam dejo diez surcos sangrantes en sus mejillas. La Atagaira se desplomo entre alaridos de dolor.
– Quien dijo que Tubilok es un tirano devorador de regalos y ajeno a la justicia no era el mismo justo.
La armadura andante regreso al centro de la cupula, haciendo estremecerse de nuevo el suelo. Pero ahora se notaba otro movimiento: toda la boveda empezaba a subir hacia las alturas.
– Cuando llegue el reino de Tubilok y la puerta que las Moiras cierran se abra, este no sera un mundo compatible con la vida humana. Mas, por el momento, me habeis servido y os recompenso con un consejo.
Se volvio un momento hacia las ocho mujeres -siete para el-. No quedaba nada del hombre resplandeciente, solo esa armadura que ahora absorbia toda luz, mas negra que las mismas tinieblas. Tubilok levanto los brazos hacia la cupula y sus manos se iluminaron con un fulgor rojo que no presagiaba nada bueno.
– Huid mientras podais.
BARDALIUT
Segun los antiguos poetas, el Bardaliut, hogar de los dioses inmortales y bienaventurados, es una ciudad cuyos cimientos no se sustentan en la tierra, sino que flotan sobre las cabezas de los hombres, mas alla de las cimas de las montanas y de las alturas donde vuelan los gigantescos terones, e incluso por encima de los rasgados cirros que anuncian con sus reflejos la salida del Sol y de las lunas. Los palacios del Bardaliut son
