Era raro que el general se asomara a la muralla. En los ultimos dias apenas salia del torreon. Sabedor de que no estaba a la altura de las circunstancias como gobernante, preferia eludir la compania de sus gobernados. Pero sus aposentos, los mismos que habia ocupado el gran Hairon, se hallaban orientados al este, y desde alli no podia ver lo que pasaba.
– ?Han contestado a mi llamada de auxilio! -exclamo al divisar la triple columna que se acercaba desde el Trekos.
Pasado el mediodia, el ejercito Ainari ya habia llegado a unos tres kilometros de Migranz y a poco mas de dos mil metros de las lineas de Ilam- Jayn. Sin perder el tiempo en montar un campamento, empezo a desplegarse en orden de batalla, mientras un pequeno escuadron de jinetes galopaba hacia la empalizada de los Trisios.
A esas alturas, un asistente le habia traido un catalejo a Trekos. Habian tenido que requisarselo a un oficial que servia en el adarve norte y que hasta ahora lo habia mantenido escondido. Aquellos artefactos, que normalmente se importaban desde Pashkri, valian mas de lo que ganaba un capitan en dos o tres meses.
– Van a parlamentar -dijo Trekos-. Van a parlamentar, ?verdad? -repitio, apartando el catalejo y volviendose para buscar la mirada del heraldo, al que parecia considerar una especie de asesor.
– Algo me dice que no.
– ?Por que? Es la costumbre. Hay que ofrecer batalla para que el enemigo la acepte.
– A veces las costumbres se saltan. Observa, general.
Los jinetes Ainari frenaron sus caballos a unos doscientos metros de la empalizada. Desde alli debieron decir algo a los Trisios que los observaban desde la valla, pero el sonido de sus voces no llego a la fortaleza. Despues, descabalgaron y arrojaron sus lanzas contra la estacada enemiga. Los proyectiles se clavaron en tierra de nadie sin haber recorrido ni la cuarta parte de la distancia que los separaba de la empalizada, pero el gesto debio de satisfacer a los Ainari, ya que montaron de nuevo, volvieron grupas y regresaron a la seguridad de sus propias lineas.
Era una declaracion unilateral de guerra.
– Entonces es que no hay nada que parlamentar -dijo Trekos-. No piden condiciones ni exigen a los Trisios que se retiren. Quieren batalla.
El heraldo asintio con gesto grave. Batalla era lo que deseaba el general Ainari, sin duda. Lo cual suscitaba algunas preguntas.
El puesto Ainari mas cercano era la ciudad de Tigras, en la frontera occidental del imperio. Se hallaba a unos cinco dias de marcha, por lo que parecia razonable que les hubiera dado tiempo a recibir las peticiones de auxilio de Migranz, organizarse rapidamente y ponerse en camino.
Ahora bien, incluso sumando la guarnicion de Tigras a las de los fuertes de Amkrit y del Este no podian reunirse mas de diez mil hombres. Alli habia muchos mas, probablemente el triple. La unica explicacion era que estuvieran acantonados ya en la frontera cuando llego la peticion de auxilio de la Horda.
En cuestion de minutos, los Ainari formaron un frente de unos dos kilometros, desplegado de norte a sur y compuesto por rectangulos nitidamente separados. En el centro de cada uno de aquellos batallones ondeaban grandes estandartes, pero ademas la aguzada vista del heraldo vio que uno de cada cinco soldados llevaba a la espalda, cosida o enganchada a la armadura, una banderola del mismo color que el pendon de su unidad. En los huecos entre los batallones se habian apostado tropas de arqueros y ballesteros y en ambos flancos escuadrones de caballeria, mas diez batallones de infanteria de reserva que permanecian en segunda linea.
Todo muy organizado. Al general Trekos le delato su sangre Ainari cuando se volvio sonriendo hacia sus oficiales y les dijo:
– ?Que gusto da ver formar a esos hombres!
Sobre todo si vienen a ayudarte, penso el heraldo. Bien distinto habria sido que acudieran con intenciones de tomar Migranz.
Aunque sospechaba que era lo que iba a ocurrir. Si el ejercito Ainari lograba derrotar a los Trisios o, al menos, convencerlos de que se retiraran, querria cobrarse su ayuda. Durante muchos anos Ainar habia permitido que Migranz fuera un enclave independiente a ciento cincuenta kilometros de su frontera oriental, porque en el fondo les resultaba comodo que los soldados de la Horda mantuvieran el orden en la region. Pero ahora que la fortaleza habia quedado casi desguarnecida, ?quien se resistiria a devorar un bocado tan facil y jugoso?
Ademas, Ainar tenia un nuevo emperador. La noticia se habia difundido por las tierras de Malart hacia un par de semanas: Togul Barok, de quien se creia que habia perecido en el certamen por la Espada de Fuego, habia regresado de entre los muertos o de dondequiera se hubiera perdido. Lo habia hecho tan oportunamente que habia llegado a tiempo de recoger el ultimo aliento de su padre, el anciano Mihir Barok.
El heraldo conocia muchas cosas sobre Togul Barok; aunque nunca habia estado en su presencia, habia visto su retrato en las retinas de otra persona y habia oido hablar en muchas ocasiones de sus proezas, como tambien de sus felonias. Un Tahedoran con ocho marcas de maestria resultaba de por si un guerrero temible, capaz de derrotar a una veintena de hombres si entraba en aceleracion. Se anadia a ello que Togul Barok media dos metros y un palmo, pero no sufria de acromegalia como otros gigantes de su estatura, sino que gozaba de unas proporciones perfectas y aventajaba en coordinacion y agilidad a la mayoria de los hombres.
Por si todo ello no lo convirtiera en un personaje lo bastante llamativo, el nuevo emperador de Ainar poseia otra peculiaridad. En cada uno de sus ojos habia dos pupilas, situadas a la misma altura y tan juntas que a cierta distancia semejaban un minusculo reloj de arena tumbado.
Quienes habian visto a Togul Barok aseguraban que aquellas pupilas eran tan inquietantes que producian escalofrios, pero las consideraban una extrana mutacion, como ser albino o tener seis dedos en una mano.
El heraldo sabia que no era asi. La doble pupila significaba que el emperador compartia la sangre de los dioses. La pregunta que se hacia era como podia haber sucedido. Segun el llamado Mito de las Edades, el dios Tariman habia jurado al primer Zemalnit que los poderosos Yugaroi no volverian a inmiscuirse en los asuntos de los humanos. Durante casi mil anos aquel voto se habia cumplido, y no solo porque Tariman respetara su palabra, sino porque Tramorea se hallaba protegida por poderosos hechizos que mantenian alejados a los dioses: la magia del Rey Gris.
?Como habian conseguido burlarlos para engendrar a alguien de su linaje? ?Y con que fin?
Si los propositos de los dioses eran insondables, los de Togul Barok habian resultado diafanos desde el principio. Ansiaba subir al trono de Ainar cuanto antes para restaurar la pasada gloria de los tiempos de Minos Iyar y convertirse en nuevo senor de toda Tramorea. Cuando todavia era principe, habia empezado a organizar un pequeno ejercito paralelo. Pero antes de que le llegara la oportunidad de levantarse en armas contra su padre, Hairon el Zemalnit habia muerto. Como era de esperar, Togul Barok se habia convertido en uno de los candidatos al certamen por la Espada de Fuego; sin duda, el poder que podia brindarle Zemal aceleraria el cumplimiento de sus planes. Siete habian sido en total los candidatos: la Jauka de la Buena Suerte segun la bautizo Krust, miembro de aquella septena de guerreros. Una buena suerte muy relativa, puesto que de aquella aventura solo volvieron con vida tres.
Tiempo despues, Krust murio asesinado en Narak, pero la reaparicion de Togul Barok compenso su perdida, de modo que tres seguian siendo los supervivientes de la Jauka de la Buena Suerte: Togul Barok, Kratos May y Derguin Gorion. Tres grandes guerreros, los mayores de su epoca, dignos de parangonarse con los heroes mas celebres de los ultimos mil anos. Si el heraldo lo juzgaba asi era con conocimiento de causa. Pocas personas habia mas versadas que el en la historia de Tramorea.
Dos de esos tres maestros habian luchado a dos mil kilometros de alli contra la amenaza Aifolu. En cuanto al tercero, el heraldo habria apostado cualquier cosa a que se encontraba alli abajo. Que las tropas de Ainar hubieran acudido con tal prontitud solo podia deberse a un motivo: el flamante emperador las tenia ya preparadas en la frontera para empezar su reinado con una campana de conquista. Primero caerian las tierras de Malart con la excusa de detener la invasion de los Trisios, pero despues seguirian Abinia y el norte de Rition, a continuacion el centro de Tramorea y probablemente dejaria para el final Pashkri y el mar de Rition.
– ?Cuantos soldados habran traido? -pregunto un oficial del reducido estado mayor de la Horda.
– Yo diria que cien mil -contesto otro.
– Por la distribucion de los batallones, deben de ser unos treinta mil -dijo Trekos.
– ?Solo?
– Conozco bien como funciona el ejercito Ainari. Treinta mil hombres desplegados en el campo de batalla ocupan mucho mas terreno del que se suele creer.
El heraldo, cuyo ojo de halcon no precisaba de catalejo, asintio de forma casi imperceptible. Habia calculado
