Era un desafio dificil de resistir, un guante arrojado directamente a la cara del caudillo de los Trisios. El estandarte de Ilam-Jayn, una yegua blanca sobre campo rojo, ondeo entre los jinetes barbaros y se abrio paso hacia la primera fila. En cuestion de minutos se formo un escuadron de ataque que cabalgo contra la compania aislada.
– ?Son por lo menos mil! -exclamo una mujer-. ?Los van a aplastar!
No tantos, penso el heraldo. Cien soldados de caballeria cubrian tanto terreno como quinientos de infanteria. Aunque la tropa de Ilam-Jayn parecia superar abrumadoramente en numero a la unidad de Togul Barok, no debian de ser mas de trescientos o cuatrocientos jinetes.
Suficientes, no obstante. Porque los Ainari se encontraban ya a cien metros de sus lineas, formados en un cuadrado que ofrecia un frente protegido por escudos. Pero ?que ocurriria cuando los Trisios los rodearan y atacaran a la vez por los flancos y la retaguardia? Quien hubiera concebido aquella maniobra, aquel absurdo reto, fuera Togul Barok o alguno de sus asesores militares, habia quebrantado todos los preceptos del arte militar.
Entre ululatos, el escuadron Trisio cargo contra la compania negra. El heraldo, que habia pasado muchas horas en la tienda de Ilam-Jayn, sabia que los guerreros que cabalgaban a su lado eran sus tres hermanos, dos de sus hijos, sus sobrinos, sus cunados y decenas de familiares y allegados. ?Que gloria iba a suponer para el caudillo de los Trisios cobrarse una presa como el emperador de Ainar, ya que este habia enloquecido hasta el punto de arriesgarse en persona!
Como era de esperar, los jinetes de Ilam-Jayn no llegaron a chocar contra la tupida formacion Ainari. Cuando estaban a unos veinte metros, variaron hacia la derecha y empezaron a disparar sus saetas. Pero esta vez no se retiraron, sino que cabalgaron formando un circulo que no tardo en rodear a los Ainari. Dentro de aquel remolino, la unidad del teron parecia pateticamente pequena y solitaria.
– Esto es un suicidio -sentencio entre dientes el oficial medio Trisio.
Los soldados que formaban a los lados y en la ultima fila se volvieron hacia el enemigo. El heraldo observo que tambien llevaban tarjas. En cuestion de segundos, el cuadrado se convirtio en un circulo. Era como si lo tuvieran ensayado, pero ?por que? El circulo defensivo era una maniobra desesperada que se reservaba para momentos en que una unidad se veia rodeada por otra mas numerosa. ?Por que razon los Ainari se habian llevado a si mismos a una situacion extrema?
Los Trisios seguian cabalgando alrededor del circulo, lanzando andanadas de flechas contra los Ainari y siempre lejos del alcance de sus lanzas y sus espadas. Animados por la aparente pasividad de los enemigos, algunos jinetes se acercaban y hacian cabriolas con sus monturas para burlarse de ellos. Llego un momento en que el mismo Ilam-Jayn le arrebato el estandarte a su abanderado y se separo del escuadron para hacer una corveta a apenas quince metros del emperador y desafiarlo.
Aqui hay gato encerrado, penso el heraldo; pero no alcanzaba a imaginar que maniobra podia sacarse de la manga Togul Barok. Sus soldados estaban recibiendo un diluvio de flechas de todas partes, y aunque interponian los escudos algunos empezaban a caer.
Entonces ocurrio. El heraldo comprendio y se dijo: En la guerra siempre vencen los que se atreven a saltarse las normas.
Rodeados de enemigos, los hombres de la compania Noche apretaron los dientes y se concentraron en colocar los broqueles sobre sus cabezas para protegerse de las flechas de los Trisios. No se oian voces, ni susurros, ni gemidos de dolor aunque algunos proyectiles se clavaran en su objetivo. La disciplina era absoluta.
Doscientos veinticuatro elegidos formaban la compania. Nunca en la historia militar de Tramorea esa palabra, «elegidos», habia cobrado tanto significado. Para reclutar aquella unidad sagrada Togul Barok habia probado a casi dos mil hombres. En el proceso, cien habian sufrido una muerte horrible y casi todos los demas se habian revelado inutiles para lo que el emperador queria de ellos.
Pero doscientos veinticuatro habian demostrado que servian. Tras pasar varios dias postrados en el lecho, sufriendo tales accesos de fiebre que muchos perdieron mas de cinco kilos de peso, habian despertado convertidos en hombres de la compania Noche. La unidad militar mas mortifera que jamas habia existido en Tramorea.
Para crearla, Togul Barok se habia saltado todas las normas, violando los precintos del templo de Anfiun y torturando a sus sacerdotes. Ni el Gran Maestre de Uhdanfiun se habia salvado del suplicio.
Con suerte, pronto tendria cinco, diez, veinte companias como esa. De momento, se veia obligado a racionar la formula de su poder: pese al tormento, no habia conseguido arrancar a los sacerdotes todos sus secretos. Cuando parecia que iban a ceder, algo se rompia en sus mentes y sus ojos se quedaban en blanco, algunos se mordian y tragaban la lengua y otros simplemente morian, sangrando por la nariz y los oidos.
Todo llegaria. De momento, disponia de su compania de elegidos. Con estos hombres puedo ir al fin del mundo, penso.
Togul Barok no cargaba con escudo, ni grande ni pequeno. Atada a la espalda llevaba la vara negra que le habia arrebatado al Sabio Cantor de la Tribu en su peregrinacion por los tuneles subterraneos que se extendian bajo la isla de Arak. En la mano derecha llevaba una lanza arrojadiza de dos metros de longitud, y cenida a la cintura una espada de Tahedo. Era obra del espadero Jalkeos, la segunda Midrangor o «Justiciera», cuya antecesora se habia quebrado al chocar contra Zemal.
No era un recuerdo que lo obsesionara ahora. Zemal ya caeria en sus manos como fruta madura, asi como la cabeza de su medio hermano Derguin Gorion. Todo llegaria a su tiempo.
De momento, su mundo se reducia a dos circulos. Uno inmovil, el de sus guerreros. El otro, formado por hombres y caballos, fluia como un rio a su alrededor.
Una flecha volo hacia el. Togul Barok no se molesto en apartar la cabeza, aunque el proyectil iba tan cerca del blanco que le rozo el yelmo con un aspero rechinar.
Envalentonado, un jinete con un estandarte se separo de los demas y se planto a lo que debia creer una distancia segura. Despues hizo encabritarse a su caballo y levanto el pendon bien alto sobre su cabeza.
– ?Soy Ilam-Jayn, perro Ainari! -grito, mirandolo directamente-. ?Voy a cortarte la cabeza y a ponerla en la pica delante de mi yurta!
Era el momento esperado. Togul Barok levanto la lanza en la mano derecha y grito:
– ?Urtahitei!
Cuando notaba el fuego que corria por sus venas y entraba en la tercera aceleracion, Togul Barok siempre sentia que todo el mundo a su alrededor se frenaba, que el flujo del tiempo se convertia en resina. Esta vez fue distinto.
Esta vez otros doscientos veinticuatro hombres entraron en Urtahitei con
el.
Los soldados que estaban en el exterior del circulo desembrazaron los enormes escudos y los empujaron al suelo. Despues, arrancaron a correr, y los demas los siguieron. A ojos de Togul Barok, sus piernas se movian a velocidad normal, pero los banderines que algunos llevaban cosidos a la espalda ondeaban de repente mucho mas despacio, como si el viento hubiera amainado. Y asi era para ellos.
Al mismo tiempo que corrian hacia los Trisios, los hombres de la compania Noche arrojaron sus jabalinas con la energia acrecentada que les prestaba la Urtahitei.
Los jinetes barbaros apenas tuvieron tiempo de oir el agudo silbido del aire cuando las jabalinas los alcanzaron a mas de trescientos kilometros por hora. Incluso a esa velocidad casi inconcebible, cada uno de esos proyectiles iba cuidadosamente dirigido, y casi todos ellos acertaron en el blanco. Pues el blanco en cuestion era grande: los Ainari no habian apuntado a los jinetes, sino a sus monturas.
Al menos la mitad de los caballos cayeron en aquella andanada. En algun caso, la lanza impacto con tanta fuerza que atraveso la pierna izquierda del jinete, se abrio paso por el cuerpo del animal, asomo por el costado y su punta llego a clavarse en la otra pierna humana.
Ciento cincuenta caballos derribados en una formacion de trescientos suponian el caos. Los corceles que salieron ilesos tropezaron con los que habian caido, o al intentar esquivarlos chocaron con los que galopaban a su lado.
En cualquier caso, los Trisios no tuvieron tiempo de reorganizarse. Tras disparar las lanzas, los Ainari soltaron los escudos, desenvainaron sus espadas y cargaron contra los Trisios a tal velocidad que ni el mas rapido de los caballos habria logrado escapar de ellos.
Togul Barok lanzo su jabalina contra el abanderado y lo atraveso de parte a parte. Pero no era su objetivo
