flechas a un lugar que, conjeturo el heraldo, debia ser donde se habia producido el impacto.
Siguiendo la orientacion que le brindaban los arboles, llego hasta un crater de casi dos kilometros de anchura y mas de trescientos metros de profundidad. Cerca del borde hallo varios altares de piedra que, obviamente, debian haberse erigido tras la caida de la roca celeste; de lo contrario, la explosion los habria volatilizado.
Mas tarde, cuando encontro a refugiados que huian hacia el oeste, el heraldo averiguo el motivo de la construccion de aquellos altares. El meteorito se habia precipitado justo encima del campamento invernal de los Rotekios, de los que no habia dejado ni rastro. Los Rotekios, mucho mas belicosos y salvajes que el resto de los Trisios, se hallaban enemistados con casi todos sus vecinos, a los que robaban constantemente ganado y mujeres. Las tribus de las inmediaciones -considerando la amplitud de los territorios que los nomadas cubrian en sus desplazamientos, para ellos «inmediaciones» era una distancia de ciento cincuenta kilometros- habian recibido la caida de la roca como una bendicion. Cuando el crater dejo de humear se acercaron a el para levantar altares y presentar ofrendas a los dioses del cielo por haberles librado de los Rotekios.
Al hacerlo, descubrieron algo que entonces creyeron una segunda bendicion y que tambien agradecieron a las divinidades; un fenomeno que el heraldo comprobo por si mismo bajando al fondo del crater. En lugar de encontrar el suelo negro y carbonizado que esperaba, el crater estaba cubierto por un tapiz de un verde intenso. Al examinarlo mas de cerca, el heraldo comprobo que se trataba de una especie de musgo cuyas hebras se deshacian entre los dedos y del que emanaba un olor vagamente dulzon.
El color esmeralda de aquel musgo se habia contagiado a los pastos de los alrededores, que ademas crecian un palmo mas altos de lo habitual. Al ver su aspecto tan fresco y jugoso, los Trisios pensaron que sus caballos y su ganado engordarian mucho mas rapido apacentandose con aquellas hierbas.
Poco despues, los animales empezaron a morir entre diarreas, reducidos a afilados costillares y panzas hinchadas. Podian pasarse dias enteros pastando, que les habria dado igual alimentarse de aire.
La plaga se habia extendido en todas direcciones y tambien habia contaminado las cosechas de cereales, por lo que los siguientes afectados fueron los humanos. Algunas tribus emigraron hacia el este, y con ellas se habia cruzado el heraldo antes de ver con sus propios ojos el crater del meteorito. Venian a pie, sin apenas animales, famelicos y perdiendo a sus ancianos y sus ninos por el camino. Habia clanes enteros muertos, desperdigados en siniestros regueros sobre los pastizales baldios.
Pero la mayoria de las tribus Trisias habian decidido que el oeste era mas prometedor. En su camino se cruzaron y libraron sangrientas luchas entre ellas por apoderarse de las escasas provisiones que no habian sido emponzonadas por la plaga. Los supervivientes de aquellas guerras habian decidido unir sus fuerzas bajo el estandarte de Ilam-Jayn para combatir contra los carneros de Malart y las regiones del sur.
Con ellos habia viajado el heraldo y habia compartido su comida. Si bien era capaz de resistir privaciones extremas, agradecia abrir una hogaza de pan recien horneado y amasado con harina de verdad, y no con aquella imitacion antinatural fruto de la plaga que solo producia descomposicion y gases.
Ahora, el viaje habia terminado a los pies de la fortaleza de Migranz. Al menos, el de los Trisios. Los que sobrevivieran a la batalla volverian a luchar entre si por los escasos alimentos que pudieran encontrar en aquella region. Y los que no se exterminaran en esa lucha fratricida, seguramente acabarian barridos por el ejercito de Ainar: el heraldo estaba seguro de que, una vez conseguida la victoria, Togul Barok no iba a retirarse de nuevo a sus fronteras.
La pregunta era que haria el. ?Adonde se dirigiria? Su larguisimo viaje habia resultado esteril. O no. Tal vez habia conseguido lo que queria: estar solo. Enganarse a si mismo, persuadirse de que cumplia con su responsabilidad participando en los asuntos del mundo y buscando respuestas, pero por el camino mas largo y solitario.
La tentacion de olvidarse de todo y regresar al viejo hogar que habia abandonado hacia casi tres anos era muy fuerte. Su casa se encontraba a quinientos kilometros, una distancia que, despues de las inmensidades que habia recorrido, se le antojaba un pequeno paseo.
Pero la caida de la roca celeste y la plaga tenian que significar algo. Las cosas iban a cambiar, sin duda. En esa conviccion habia pasado el heraldo la mayor parte de su vida, esperando unos acontecimientos que temia y deseaba a la vez. Por afrontar ese destino se habia convertido en lo que era, de modo que retirarse del mundo no era una opcion que le estuviera permitida.
Sin embargo, si los cambios eran inminentes, ?por que no se habian producido mas portentos, como era de esperar? Algo no cuadraba. Algo estaba demorando lo inevitable.
Sumido en sus cavilaciones y ajeno a los ruidos de la batalla, el heraldo habia llegado al patio de armas de la fortaleza. Unos cuantos soldados que hacian planton bajo la torre estaban senalando al cielo.
El heraldo levanto la mirada. El primer portento ya estaba alli, en la faz de Rimom. El segundo empezo unos instantes despues.
Por primera vez en mucho tiempo, sintio en su vientre una sensacion que, segun recordaba, debia parecerse mucho al miedo.
Los Noctivagos -sonoro nombre con que se habian bautizado a si mismos los miembros de la compania Noche- habian cumplido con todo exito. Habian logrado aniquilar al enemigo sin perder un solo hombre. Los unicos alcanzados por las flechas de los Trisios no parecian heridos de gravedad.
Como estaba previsto, tras la rapida masacre regresaron al amparo de sus propias filas, sin molestarse en recoger del suelo las tarjas. No necesitaban la proteccion de aquellos pesados escudos: entre los miles de jinetes que habian presenciado desde la empalizada aquella especie de torneo de campeones, ni uno solo se atrevio a perseguirlos ni a disparar contra ellos.
Mientras los Noctivagos retrocedian, el resto de las lineas Ainari avanzaban. A derecha e izquierda de la compania Noche pasaron otras unidades de infanteria de choque, entonando peanes y blandiendo las lanzas sobre los hombros, mientras cientos de estandartes y banderines de colores tremolaban sobre sus cabezas.
Togul Barok y sus elegidos siguieron caminando hasta la retaguardia. Alli les aguardaban las provisiones. Las aceleraciones exigian mucho esfuerzo y agotaban rapidamente los recursos fisicos. La compania Noche habia despachado a sus enemigos en menos de un minuto, un tiempo prudencial para permanecer en Urtahitei. Aun asi, volvian algo renqueantes y con los musculos doloridos. Los sirvientes les ofrecieron cerveza, arroz hervido y patatas asadas. Togul Barok habia comprobado que esos alimentos eran los mejores para recuperarse cuanto antes. La carne tambien venia bien, pero un poco despues.
Los hombres se palmeaban la espalda y comentaban entre si el combate mientras daban cuenta de aquel sencillo festin. Togul Barok, aunque las Tahiteis le afectaban mucho menos que a los demas, compartio la cerveza con ellos. Comprendia que estuvieran euforicos.
No era la primera vez que mataban como unidad. Habian realizado un ensayo con armas reales contra dos companias disciplinarias, formadas por cuatrocientos veteranos que se habian rebelado en la frontera norte, hartos de combatir contra las incursiones de los Equitros sin que les permitieran licenciarse. Togul Barok les prometio que, si vencian a sus elegidos, les perdonaria la vida y ademas les pagaria los atrasos.
Por supuesto, todos los insurrectos habian perecido, sin que ninguno de ellos consiguiera herir a uno solo de los Noctivagos.
Pero esto era distinto. Ahora se trataba de la guerra de verdad, contra barbaros y no contra compatriotas Ainari. Ademas, habian derrotado a arqueros montados a caballo. Para un soldado de infanteria, se trataba de la peor de las especies, el paradigma de la cobardia: el caballo para huir, el arco para herir de lejos.
Tras compartir un rato de camaraderia con sus hombres, Togul Barok se encaramo a una atalaya de madera de cuatro metros que habia hecho construir en la retaguardia para observar el transcurso de la batalla.
Uno de los problemas de un general era que, situado a la misma altura que sus hombres, resultaba muy dificil enterarse de nada. Segun el Tactico de Bolyenos, todo general debe mantener un equilibrio muy dificil. Si lucha en el frente da ejemplo a sus hombres y acicatea su moral; los soldados siempre estan mas dispuestos a morir por un comandante que comparte sus peligros, se salpica con su sangre y su sudor y se roza los hombros con ellos. Por otra parte, el general que se aparta de la primera linea puede gozar de mejor perspectiva, observar lo que pasa en todo el campo de liza y maniobrar sus unidades para enviarlas alli donde son mas necesarias.
Togul Barok se sentia satisfecho. En la primera batalla que dirigia como general habia conseguido ese equilibrio. Habia combatido con la compania Noche y el en persona se habia cobrado como trofeo la cabeza del jefe enemigo. ?Que mas podia hacer para levantar la moral de sus tropas? Ahora ya podia alejarse del combate y estudiarlo desde cierta altura. Empero, sospechaba que no iba a necesitar grandes refinamientos tacticos para poner en fuga a esos barbaros y exterminar a todos los que no consiguieran huir a tiempo.
