La siguiente explosion sono a la izquierda de Togul Barok. Cuando miro para alla vio el rastro de humo oscuro flotando en el aire, y una bola de fuego que se elevaba del suelo a unos quinientos metros de donde se encontraba.
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Visualizo los numeros de Urtahitei casi por instinto. El mundo se volvio tres veces mas lento a su alrededor. Sobre la bola de fuego vio volar cuerpos mezclados con rocas, arboles, trozos de suelo, caballos enteros o desmembrados. Una rafaga de calor azoto su costado, la atalaya se movio a los lados como si la zarandeara un gigante y Togul Barok cayo desde arriba. Se revolvio en el aire y cuando choco con el suelo lo hizo rodando sobre si como un trompo.
– ?Compania Noche! -grito-. ?Noctivagos, reunios a mi alrededor!
Parecia imposible que alguien pudiera oirlo en medio del estrepito y los gritos de pavor. Pero muchos de sus hombres, aunque no estaban recuperados del todo de la Urtahitei, se aceleraron tambien y corrieron a formar una pina alrededor de su emperador y general.
Las luces y los regueros de humo ocupaban ya todo el cielo. Varios bolidos mas impactaron en las murallas de Migranz, destrozandolas como si fuera un castillo de arena. Habia cuerpos saltando por todas partes, con tal violencia que una mujer con los cabellos ardiendo se estrello a apenas quince metros de Togul Barok, tras volar casi dos kilometros desde las almenas.
Togul Barok comprendio que las estrellas no eran otra cosa que rocas incandescentes, como aquel fragmento del Cinturon de Zenort que se habia estrellado en Trisia y habia provocado esta guerra. Algunas se volatilizaban antes de llegar al suelo; otras, del tamano de punos, caian sobre las tropas como proyectiles de asedio, solo que a una velocidad infinitamente superior, tanto que ni siquiera se veian venir. A apenas unos pasos de Togul Barok, hubo un destello blanco y la cabeza de un hombre desaparecio, salpicando de sangre y sesos a todos los que estaban alrededor.
Por si solos, esos meteoritos podrian haber diezmado al ejercito de Ainar como una letal descarga de arqueros celestiales. Pero entre aquellos miles de proyectiles volaban otras rocas mas pesadas, algunas tan grandes como carromatos, que al estrellarse se fundian en cegadoras llamaradas y abrian enormes boquetes que devoraban a companias enteras.
Y habia fragmentos aun mayores. Uno de ellos, del tamano de una casa de tres pisos, impacto en el centro de Migranz con tal violencia que convirtio toda la fortaleza en una bola de fuego. Una monstruosa bofetada de aire caliente derribo a los hombres de la compania Noche. Togul Barok aguanto de pie a duras penas, pero un instante despues el suelo se sacudio a los lados y arriba y abajo, y ya le fue imposible mantener el equilibrio.
No veia nada. A su alrededor todo eran llamaradas, nubes de humo y de polvo, lluvia de tierra, de pavesas y de jirones de ropa ardiendo. Pero ahora estaba deslumbrado, el centro de su vision lo ocupaba la bola de luz que habia terminado de destruir Migranz y un zumbido en sus oidos amortiguaba el rugido de las explosiones.
Comprendio que era cuestion de segundos que lo alcanzara un proyectil de piedra, o que uno de los meteoritos mayores lo vaporizara junto con su compania y lo convirtiera en menos que un recuerdo.
Pese a las sacudidas del suelo, logro ponerse de rodillas. Trato de agarrar la lanza por el asta para tirar de ella y sacarla de las anillas que la unian al espaldar de su coraza, pero estaba tan nervioso que las manos no le respondian y se hizo un corte en la palma con el filo.
– Sodse hemas! -grito, aferrandola en ambas manos y levantandola sobre su cabeza.
Una fina linea negra broto de la moharra. Tras subir unos cuatro metros, se abrio en el aire como un surtidor y empezo a formar una cupula de cristal.
Togul Barok contuvo el aliento. La cupula se habia cerrado sobre ellos, llegando hasta el suelo. Muchos de los miembros de la compania quedaron encerrados en su interior, pero a algunos, los que estaban mas cerca del perimetro exterior, la caida de aquella pantalla de cristal les mutilo un brazo o un pie, y hubo varios a los que partio por la mitad.
El estrepito ensordecedor de la catastrofe habia desaparecido. Dentro de la cupula, junto al zumbido de sus timpanos, Togul Barok pudo oir los jadeos de sus hombres e incluso los latidos de su corazon. Comprendiendo que no era necesario seguir en Tahitei, se desacelero y ordeno a sus hombres que hicieran lo mismo.
Penso que la boveda no debia ser de vidrio, sino de algun otro material magico. Era en cierto modo como cristal, pero un cristal banado en ondas de luz que partian desde el centro, como si estuviera cayendo sobre la cupula un intenso chaparron que barriera su superficie con oleadas de agua. El color era azul, entreverado de brillos rojizos y bandas mas oscuras que se movian a una velocidad desconcertante. Aunque la cupula no dejaba pasar ningun sonido del exterior, permitia que se filtrara luz suficiente para comprobar que a su alrededor seguian cayendo meteoritos.
Uno de ellos, tan grande como una vaca, golpeo el techo de la boveda. O mas bien no llego a golpearla: simplemente se desvio antes de chocar y se estrello contra el suelo unos metros mas alla, convirtiendo en cenizas a decenas de hombres.
El suelo deberia haber temblado, pero no lo notaron. A cambio, experimentaban la desconcertante sensacion de no tener peso. Uno de los soldados dio un respingo al ver que aquel meteorito caia sobre ellos. Al hacerlo se levanto del suelo y empezo a flotar hacia el techo de la cupula. Sin embargo, no llego a tocarlo, porque al acercarse a medio metro de ella algo lo detuvo y lo envio de nuevo hacia abajo.
Mientras el infierno seguia desatado alla fuera, algunos de los soldados intentaron tocar la pantalla que los protegia, e informaron a Togul Barok de que era imposible acercarse. Una fuerza invisible los repelia.
– Es la misma fuerza que nos protege -afirmo el, con una seguridad que estaba lejos de sentir-. Permaneced en el sitio y esperad.
Procuro quedarse quieto. Cualquier movimiento provocaba reacciones extranas, sobre todo en las visceras, que parecian flotar a su antojo dentro del cuerpo. Era como navegar en una mar picada, pero sin ver las olas ni poder anticipar las sacudidas del barco. Pronto empezaron a oirse arcadas y la cupula se lleno de olor a vomitos.
A cambio de salvar la vida, aquel inconveniente no era mas que una frusleria. Al cabo de unos minutos, dejaron de ver lo que habia mas alla de la fluctuante pared de la cupula: todo era polvo y un humo negro impenetrable.
– ?Cuando acabara esto? -pregunto alguien.
– Paciencia, soldado -respondio el oficial al mando-. Confia en nuestro emperador. Nos ha mantenido vivos hasta ahora, y nos llevara vivos hasta el final.
Capitan. Asi se llamaba el oficial. Como los demas miembros de la compania, habia renunciado a su familia, amigos y propiedades por convertirse en uno de los elegidos del emperador. Incluso de sus nombres se habian despojado. Ahora cada uno de ellos tenia un apodo. El portaestandarte era Atalaya, por su altura. El jefe, Capitan. El mas menudo y rapido de los Noctivagos, Colibri. El mas duro y musculoso, Roquedal. El mas callado, simplemente Silencio.
Era un experimento de Togul Barok para crear espiritu de cuerpo, y de momento parecia ir bien. Encerrados en aquella cupula, aislados del ruido exterior, sabedores de que tal vez serian los unicos supervivientes de su ejercito, con el estomago revuelto por las extranas sensaciones producidas por la magia que a la vez los protegia, se mantuvieron en formacion, silenciosos y disciplinados.
Cuando la cupula desaparecio por si sola, el sol rozaba las cumbres de las montanas. Pero solo los ojos de doble pupila de Togul Barok pudieron localizar donde se hallaba. Estaban rodeados por una nube de polvo que no dejaba ver a apenas diez pasos.
– Todos detras de mi -le dijo a Capitan.
– ?Agrupaos todos! -ordeno el oficial-. ?Formad por orden de lista, y que cada hombre tenga localizado al anterior y al siguiente! ?No quiero que nadie se pierda!
Descubrieron que habian sobrevivido ciento veinte, aparte del propio emperador. Tan solo la mitad de la compania, penso Togul Barok. Pero eso no era nada comparado con el resto de lo que sospechaba que habia perdido.
El paisaje resultaba irreconocible. Antes de la catastrofe, era una llanura de pastos ya agostados que
