esperaban las lluvias de otono, sembrada de pequenas arboledas dispersas.
Ahora el llano se habia convertido en un terreno sembrado de crateres y socavones de todos los tamanos, a veces unos dentro de otros. Intentaron caminar rodeandolos, pero en ocasiones no les quedaba mas remedio que bajar al fondo de aquellos agujeros. Algunos estaban todavia tan calientes que humeaban, y los hombres procuraban apartarse de ellos. El suelo estaba sembrado de cenizas, polvo y fragmentos de roca. Muchas piedras se habian fundido, convirtiendose en bloques de vidrio que aun quemaban. Como a su vez habian recibido nuevos impactos, se habian roto en esquirlas aguzadas, de modo que habia que pisar con cuidado para que no les atravesaran las botas y se clavaran en sus pies como punales.
El aire estaba muy caliente, mucho mas que unas horas antes, cuando luchaban bajo el sol del mediodia. Era peor que un dia de canicula; hacia un calor seco que irritaba la nariz y la garganta. Caminaban entre toses y escupitajos, atragantados por el polvo que flotaba en el ambiente. Togul Barok sospechaba que parte de lo que estaban respirando eran cenizas humanas y animales.
En los socavones mas pequenos encontraron restos de carne, algunos chamuscados como si los hubieran asado en una parrilla. En los bordes se veian tripas y musculos desgarrados. De sangre no quedaba resto: el fuego del cielo parecia haber evaporado todo liquido. Por otra parte, en los crateres mayores no habia mas que polvo y cenizas: si hubo seres humanos alli, habian quedado reducidos a nada. En el fondo de uno de aquellos agujeros la temperatura seguia siendo tan alta que vieron un charco de roca borboteando al rojo vivo.
Habia algunos supervivientes. Unos cuantos se sumaron a los restos de la compania Noche en su deprimente exploracion, pero la mayoria estaban tan malheridos o se hallaban en tal estado de estupor que se quedaron en el sitio. Lo mas extravagante que vio Togul Barok, y que casi le resulto onirico, fue a un hombre que caminaba a duras penas sobre los nudillos y los munones de las piernas, al parecer, cauterizados en el acto. Aquel tipo estaba examinando dos pantorrillas de distintos cadaveres tiradas en el suelo, como si dudara cual elegir. ?Acaso pensaba que se las podia coser a su cuerpo? ?Queria quedarse con las botas?
Incluso el guia mas experimentado se habria desorientado sorteando crateres, hoyos, cuerpos, penascos, terrones arrancados del suelo, para colmo en medio de un manto de polvo y ceniza y columnas de humo. Pero cuanto mas caia la oscuridad mas se activaba la doble vision de Togul Barok; un rasgo que durante muchos anos creyo compartir con el resto de la humanidad y que ahora le permitia saber por donde se acababa de poner el sol y donde se hallaba la masa rocosa de la Espuela.
Tu no eres humano, le recordo su gemelo colerico, que despues de un rato de silencio -la lluvia de fuego debia haberlo asustado- habia vuelto a llamar con su martillito dentro del hueso temporal, toc, toc, toc. El humano soy yo, tu eres el monstruo.
Por el momento, Togul Barok estaba demasiado concentrado explorando el terreno como para hacerle caso. Llegaron a las inmediaciones de la empalizada, o mas bien de sus restos: apenas quedaban en pie algunos troncos solitarios y carbonizados. En un incendio normal, todavia estarian ardiendo.
Pero aquello no habia sido un incendio normal, evidentemente.
En esa zona habia mas cadaveres de caballos. Entre cuerpos y restos irreconocibles se movian los heridos, y tambien los supervivientes que habian resultado ilesos, con las ropas y las armaduras grises de polvo. Ainari y Trisios se mezclaban, pero ya habia pasado el tiempo de combatir. Todos estaban tan superados por lo ocurrido que vagaban sin hablar, como almas en pena, cabizbajos buscando no se sabia que entre los restos.
Es lo que ocurre cuando el cielo se desploma sobre tu cabeza, penso Togul Barok.
– Ya se de quien es la faz que aparecio en la luna -dijo un soldado de la compania apodado Dardo.
– Sera de Rimom, ?de quien si no? -pregunto otro al que llamaban Castor por el tamano de sus incisivos.
– No. Tiene que ser Manigulat. Esto solo puede habernoslo mandado el senor del fuego celeste. En algo debemos haberle ofendido.
Togul Barok se volvio. A los primeros hombres que le seguian los veia con su vision normal, pero los que se hallaban mas alejados aparecian entre el polvo como perfiles y superficies de colores que revelaban la temperatura de sus cuerpos.
– ?Teneis miedo de los dioses? -les pregunto. Poseia una voz en consonancia con el tamano de su cuerpo y no le hacia falta esforzarse demasiado para que sus palabras llegaran a las ultimas filas.
Nadie contesto. ?Que podian decirle? Responder «no» seria una impiedad, y lo contrario seria reconocer una emocion desterrada de la compania Noche: el miedo.
Pero cuando los dioses deciden aniquilarte derrumbando el cielo sobre tu cabeza, es el momento de elegir entre ser impio o valiente. Y Togul Barok tenia clara su respuesta.
– ?Os he hecho una pregunta! ?Os dan miedo los dioses?
Unas cuantas voces contestaron que no, pero en tono timorato y vacilante.
– No lo decis en voz alta, y menos delante de mi, pero se que muchos pensais que mis pupilas dobles significan que comparto la sangre de los dioses. ?Es asi?
Se oyo un confuso murmullo que podia ser de asentimiento, o de lo contrario.
– ?Os he hecho una pregunta! ?Bajaos los testiculos de la garganta y contestad como soldados de la compania Noche! ?Pensais lo que os he dicho o no?
– ?Si, senor!
Eso ya empezaba a parecerse al rugido que debia brotar de sus gargantas. En el rostro de Togul Barok se dibujo una torva sonrisa que casi nadie pudo ver.
– Entonces, ?creeis que soy del linaje de los dioses?
– ?Si, senor!
– Pues bien, yo os digo esto: ?si los dioses han decidido aniquilar al ejercito de Ainar, que asuman las consecuencias! ?Aun me quedan muchos batallones en Koras! ?Y, sobre todo, me quedais vosotros, mis hermanos, la compania Noche!
– ?Letales como el rayo, senor! -Era el lema de la compania.
– ?Si hemos de pelear contra los dioses, lo haremos!
– ?Si, senor!
El tremolo temeroso que vibraba antes en sus voces estaba desapareciendo. Bien.
– ?Que es lo peor que nos puede ocurrir? ?Morir? ?Eso ya lo damos por hecho! Deberiamos haber muerto como todos los demas, pero nos ha salvado el poder de mi lanza -dijo Togul Barok, levantando el arma magica sobre su cabeza-. ?Que somos ahora?
– ?Muertos!
– ?A que debemos temer miedo?
– ?A nada!
– ?Quienes somos?
– ?Noctivagos!
– ?Quienes somos?
– ??NOCTIVAGOS!!
Togul Barok bajo la voz. Ahora que sus hombres habian recobrado el ardor guerrero, era momento de serenarlos de nuevo.
– Pues como Noctivagos que somos, seguiremos explorando en la noche hasta que reunamos a nuestros supervivientes y encontremos provisiones. Si los dioses han pretendido doblegar nuestro espiritu, no lo conseguiran.
Al menos, mi espiritu no, anadio entre dientes, mientras seguia caminando hacia la gran roca donde unas horas antes se habia alzado la orgullosa fortaleza de Migranz.
RUINAS DE NARAK
Muchos creian que el fin del mundo seria el ano Mil-dijo Mikhon Tiq-. Al parecer, los dioses decidieron concedernos dos anos de tregua. Pero ahora nuestro tiempo se agota.
Ambos amigos seguian mirando a las alturas, donde las luces de la lluvia de estrellas se precipitaban hacia el norte como bengalas de Malabashi.
– Tarde. Hemos llegado tarde -se lamento Derguin.
