cuernos de su yelmo han acelerado sus movimientos, se retuercen y se dividen en seis como hidras.
Quiza sea un error, pero el dios herrero no puede evitar un pequeno gesto de alarde.
– Tengo algo que es tuyo -dice, abriendo la mano. Sobre la palma sostiene un ojo rojo con tres pupilas.
Tubilok estira el brazo para cogerlo, mas veloz que una cobra.
Pero sus dedos solo aferran aire.
No es conveniente que Tariman siga alli. Ahora que Tubilok y los demas dioses se han dado cuenta del truco, podrian rastrear la senal del holograma solido y averiguar cual es su verdadero escondrijo.
El simulacro que durante siglos ha ocupado el lugar del dios herrero se desvanece.
Como se ve, la larga asamblea de los Yugaroi sigue ofreciendo sorpresas.
11 DE BILDANIL NIKASTU, PASONORTE
Mientras subia las escaleras del torreon con su hijo en brazos, Kratos iba pensando en como organizar el viaje. El mensaje del Gran Barantan habia sido muy claro. «Te vere en Teluria dentro de cuatro dias y te dire en persona lo que tienes que hacer.»
?Cuatro dias! Para…, ?cuantos kilometros? Casi preferia no saberlo, porque la fatiga y el desanimo se abatian sobre el como un manto de plomo. Una vez asentado en Pasonorte, habia tenido la esperanza de descansar un poco. No era mucho lo que pedia: dormir tal vez seis horas por noche, pasar un rato con Aide y tambien con Darkos. El resto del tiempo lo dedicaria a organizar la reconstruccion de la ciudad y la transformacion de la Horda Roja.
Pero los acontecimientos se precipitaban a una velocidad imposible y parecian empenados en robarle hasta la ultima hora de sueno y descanso. ?Cuando era la ultima vez que se habia tumbado a haraganear y se habia permitido dejar la mente en blanco?
Conocia la respuesta. Cuando era un capitan mas de la Horda Roja, un hombre solitario y sin esperanzas de futuro, amargado por la lesion de su hombro y la perdida de la Espada de Fuego. Entonces no le faltaba tiempo. Todo lo contrario: cada dia era vasto y llano como un paramo.
Si, ahora se sentia infinitamente mas vivo de lo que se habia sentido en anos, pero ?no podia haber un termino medio entre el vacio del tedio y la presion insoportable a la que se veia sometido ahora?
Sabia de sobra la respuesta. No existia ese termino medio. Antes lo habria achacado a que los dioses se complacen en poner a prueba a los humanos para endurecerlos.
Ahora pensaba bien distinto. Los dioses no nos ponen a prueba. Los dioses nos atormentan porque son crueles y caprichosos.
– ?Que le ha pasado? -pregunto Aide al ver entrar a Kratos. La joven se habia quedado dormida sobre la cama, sin llegar a desvestirse ni cubrirse con la manta-. No me he enterado de cuando ha salido.
– Enseguida te cuento.
La alcoba de Darkos estaba separada de la de ellos por una puerta que habian encontrado entre las ruinas y no llegaba a cubrir el vano, pero les ofrecia algo de intimidad. Kratos paso al interior y, agachandose con cuidado, dejo a su hijo sobre la yacija. Despues le toco la frente. Aunque su cuerpo estaba algo caliente, no parecia tener fiebre.
– Como cuando se despierte le note algo raro, juro por esos cabrones de dioses que te despellejo, Barantan -mascullo.
?Que hacer ahora? Se le antojaba una locura obedecer las instrucciones dictadas por los labios de un crio de catorce anos poseido por un mago que apenas levantaba metro y medio del suelo. Sin embargo, el Gran Barantan habia demostrado que poseia poderes autenticos. Algunos parecian naturales, como sus dotes de algebrista: gracias a las dolorosas manipulaciones de Barantan, Kratos habia recuperado el uso del hombro derecho. Otros eran mas espectaculares. Muchos testigos acreditaban como el mago habia invocado
una tormenta sobrenatural y descargado un infierno de rayos sobre el demonio metalico Molgru.
No habia que dejarse enganar por su aspecto. Aquel hombrecillo era un Kalagorinor.
Es penoso seguir la senda de los sabios, pero dulce servir a la luz que no ciega. Asi rezaba el lema que le enseno Yatom cuando lo salvo del corueco. Por si en algun momento lo hubiese olvidado, las tres cicatrices paralelas que bajaban desde su oreja derecha hasta su clavicula se lo recordaban.
Rendido de sueno, Kratos entrecerro los ojos, y los recuerdos regresaron tan vividos como si alguien los estuviera pintando ante el.
En aquel entonces tenia diecinueve anos. Era un Ibtahan con seis marcas, esperando a que llegara el mes de Anfiuntaniar [2] para presentarse a la prueba de maestria que lo convertiria en Tahedoran.
Los cadetes de Uhdanfiun estaban obligados a servir al ejercito de Ainar si este los reclamaba para misiones concretas. En aquella ocasion, Kratos fue alistado junto con nueve companeros mas para viajar al noroeste de Ainar con un batallon de infanteria y un escuadron de caballeria. Los limites del imperio terminaban teoricamente en el desfiladero de los Cuchillos, que separaba la Sierra Virgen de las montanas de Misia. Pero la politica de Ainar era mantener puestos avanzados mas al norte para evitar que los pueblos barbaros amenazaran sus provincias septentrionales.
Aquel invierno, el del ano 981, fue el mas crudo que se recordaba en mucho tiempo, con temperaturas y ventiscas mas propias de las tierras al norte del pais de los Equitros que de aquella region. Como Kratos le habia contado a Derguin, siempre que salian al aire libre lo hacian con gruesos abrigos, guantes de piel forrados y la cara embadurnada de sebo. Aun asi, los medicos hubieron de amputar muchos dedos de manos y pies, y varios soldados quedaron desnarigados. Si tenian que orinar al aire libre, algo a veces inevitable porque no transpiraban ni una gota de sudor, tenian que hacerlo contra el viento. De lo contrario, el chorro se congelaba no solo en pleno aire, sino incluso antes de salir del miembro, lo que producia heridas muy molestas y, lo que resultaba casi mas doloroso, las carcajadas de los companeros.
Aquellos frios extremos provocaron que los Mahik, que normalmente se concentraban mas al noroeste y hacian incursiones muy esporadicas en forma de pequenas bandas de salteadores, bajaran en masa hacia el sur y amenazaran la frontera y los puestos que custodiaban la Ruta del Ambar. El comercio con el pais de los Equitros era demasiado valioso para que Ainar se permitiese perder la mitad de los cargamentos a manos de los salvajes Mahik.
El dia 13 de Elertaniar, cuando a Kratos solo le quedaba una semana de servicio, salio con una partida de veinte hombres a perseguir a dos prisioneros fugados. Los alcanzaron casi a media tarde, y cuando regresaban empezo a echarseles la noche encima. Llegados al lecho de un rio helado, cabalgaron por su orilla derecha, la que ofrecia el terreno mas despejado. Kratos sugirio al sargento que mandaba la patrulla que, si no queria marchar por las alturas que rodeaban el rio, al menos enviara exploradores que inspeccionaran las crestas. Como era de esperar, el sargento se burlo de su bisonez, lo llamo «gallina» e hizo caso omiso de su consejo.
Y, tambien como era de esperar, pues en la guerra siempre se cumple la peor hipotesis, cayeron en una emboscada. Las flechas empezaron a lloverles desde dos sitios distintos. En la primera andanada, una saeta mato a la montura de Kratos, un animal de una raza nortena poco mayor que un poni y cubierto por unas espesas guedejas mas propias de una vicuna que de un caballo.
Por aquel entonces, como Ibtahan, Kratos solo conocia la formula de la primera aceleracion. En cuanto dio con sus huesos en la nieve, la pronuncio y subio por la ladera como alma que lleva el diablo mientras las flechas seguian silbando a su alrededor.
Trepo por un sendero entre las rocas, tan estrecho que se dejo un jiron de la capa contra un penasco. Sin pretenderlo, desemboco en un pequeno claro rodeado de pinos y se topo casi de bruces con siete barbaros que disparaban rodilla en tierra agazapados entre los arboles y las piedras.
Kratos desenvaino la espada y embistio contra los Mahik sin pronunciar palabra. Aunque Protahitei no proporcionaba la velocidad casi sobrenatural de la tercera aceleracion, Kratos se movia un cincuenta por ciento mas rapido que en estado normal, contaba con la sorpresa y tambien con su pericia como Ibtahan. En apenas un minuto abatio a cuatro barbaros y puso en fuga a los otros tres. Aunque habia otro grupo de emboscados, supo luego que su oportuna irrupcion en el claro habia salvado la vida de la mitad de los miembros de su patrulla.
