покачал головой.
— Я не намерен торчать в Каире пять дней, таскаясь по инстанциям.
— Эй, куда делось «мы»? — спросил Кирби.
Бен уставился на него.
— Я поеду один. Ты свою работу сделал.
— Ты издеваешься?! — вызверился историк. — Я просто обязан поехать!
— Сам подумай, что говоришь. Там на миллион акров вокруг сплошная пустыня, за нами будут гоняться пограничники и озлобленные бедуины. И ты хочешь со мной?
— Ага, — сглотнул Кирби.
— Ты посмотри на себя. Даже в окно вылезти не смог. Чуть не сдох, поднявшись по лестнице!
— А если я тебе пригожусь? Если придется расшифровывать еще какие-то знаки? С чего ты решил, что на месте тебя не будет ждать очередная подсказка?
— Он прав, — кивнул Клодель. — Нужно быть готовым ко всему.
Бен посидел в молчании, взвешивая ситуацию. И вздохнул.
— Убедили. Собирайся в путь.
— А как же я? — спросил Клодель.
— Ты что, тоже хочешь с нами?
— Разумеется, нет, — ответил француз. — Я сыт по горло вашими сокровищами. Но в любой момент может вернуться Камаль, а ты обещал с ним разобраться.
— Подожди, найду сокровище — и сразу им займусь.
— А пока мне что делать? — взмолился Клодель.
— У тебя есть в Каире друг, с женой которого ты не спал? — спросил Бен. — На твоем месте я бы спрятался у него. Или уехал из страны.
Клодель обдумал предложение.
— Ладно. Давненько я не был во Франции. У меня в Лионе живет сестра. С утра уезжаю. Можете переночевать здесь.
Бен покачал головой.
— Нет времени. Мы как раз успеем на ночной поезд до Асуана, а оттуда поедем на машине на юг, через пустыню, в сторону Абу-Симбела и дальше через границу Судана. Если дорога будет не слишком поганой, уложимся часов за пять-шесть.
— Так сразу? — застонал Кирби. — Давай утром полетим в Абу-Симбел самолетом? Я выжат как лимон.
Бен пихнул ногой вещмешок с оружием, ощутив вес его содержимого.
— Боюсь, таможня вряд ли пропустит наш багаж, а у меня предчувствие, что он нам пригодится.
48
Когда два англичанина сели в машину и растворились в ночи, Клодель щедро налил себе шампанского и плюхнулся на кушетку. Слушая концерт для виолончели с оркестром Боккерини, он размышлял о внезапном повороте судьбы.
К часу ночи бутылка кончилась, но сна не было ни в одном глазу. Интересно, успели ли его новые союзники на поезд? Тогда у них есть все шансы к девяти утра быть на месте.
Как же ему повезло встретить Бена Хоупа! Если тот сдержит обещание, можно будет вернуться к прежней жизни. Когда-нибудь он забудет эти месяцы как страшный сон. С торговлей древними артефактами пора завязывать. Опасный бизнес совсем перестал приносить радость.
Клодель бродил по комнате, ощущая, как возбуждение все сильнее щекочет душу. Побег. Сладкое слово. Как же он хочет исчезнуть отсюда. Ну, так за чем дело стало?
Напевая под нос мотив из Боккерини, он бросился к себе в комнату. Необходимые вещи полетели в пару дорогих чемоданов. Через двадцать минут, сунув ключи от «феррари» в карман, Клодель сбежал по лестнице и бодро пошел к выходу.
Ему оставалось пройти пару шагов, когда на входной двери повернулась ручка.
— Едешь куда-то? — осведомился Камаль.
Сложив руки на груди, он облокотился на колонну крыльца. Перед виллой в лунном свете виднелся фургон, в кабине которого сидели двое бойцов: Юсуф и молчаливый Имад.
Клодель отчаянно придумывал, чем объяснить чемоданы в руках.
— Я… я собрал кое-какие вещи в химчистку.
— Полуночные постирушки?
Клодель онемел.
Сияя улыбкой, Камаль вошел в дом.
— Химчистка подождет, ладно? Пойдем-ка лучше пропустим по стаканчику. — Он весело хлопнул Клоделя по руке. — Надо отметить радостное событие.
Француз тяжко вздохнул. Им овладели отчаяние и паника. Оставив чемоданы в прихожей, он следом за Камалем прошел в гостиную.
— Я смотрю, ты уже вовсю гуляешь, — сказал террорист, заметив пустую бутылку из-под шампанского. — Слушай, а может, у нас один и тот же повод?
— Да нет, я так, хлебнул чуть-чуть перед сном, — нервно хохотнул Клодель.
Из бара появились хрустальные бокалы. Выкрутив пробку из графина, Камаль налил две порции благородного коньяка.
— Садись, Пьер. Выпей со мной.
Отказаться не было никакой возможности. У француза в животе разгорелась изжога, и совсем не от того, что коньяк лег на шампанское. У него перед глазами стояло лицо Азиза.
Ему Камаль тоже предлагал выпить. Перед тем, как убить.
Бокал задрожал в руке.
Внимательные глаза Камаля следили за французом.
— Что-то ты сегодня нервный, друг мой.
— Да все в порядке… Чего бы мне переживать?
— Ну, рассказывай.
Клодель сглотнул.
— О чем?
— Например, о прогрессе в нашем деле. Ты не забыл, что у нас совместный бизнес?
— Со дня на день сокровище будет наше.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Камаль.
— Значит, все хорошо, — запинаясь, выдавил Клодель. Струйка пота сбежала у него по лбу.
— Хочешь узнать, почему я разделяю твою уверенность?
Клодель молчал.
— Ты не спросил, что я праздную.
— И что ты празднуешь? — выдавил из себя француз.
Камаль осклабился и укоризненно погрозил пальцем.
— Пьер, Пьер.
Кровь в жилах Клоделя превратилась в лед.
Террорист остановился у камина. Его рука легла на стеклянный колпак, под которым тикал механизм старинных часов.
— Презабавнейшее устройство. Как там они называются?
Клодель сглотнул.
— Бескорпусные часы с боем Джеймса Кондлиффа. Сделаны в тысяча восемьсот шестидесятом году. Очень дорогие.
Ласковая улыбка Камаля вдруг сменилась гримасой ярости. Он взмахнул рукой, и часы, ударившись о
