горьковатую дымку. Остающийся на губах привкус ржавчины и соды уносил даже воспоминания о жалком пиршестве у пруда.
А мысли так и крутились. Хихикнув, я с большим трудом выбралась наружу. Оставляя мокрые следы, прошлепала на кухню. На миг мне стало даже прохладно, тонкие струйки, стекающие с волос, холодили спину. Испаряясь, правда, едва ли не раньше, чем падали на пол.
Заглянув в холодильник, вытянула мясо, откромсала кусок тупым ножом, и, в сильнейшем раздражении не став даже обжаривать, забросила в рот.
Ох… сосущее чувство в животе немного отступило.
Одно только плохо, ничего толкового я не придумала.
Попытка логически вычислить, кто навестил Марину и ее мать, провалилась. Кому это было нужно? Не знаю, данных не хватает. Вот только… кто знал, что я там буду?
Висс, Ирни. Еще кто-то? Голоса я не понижала. Любой мог услышать. Возможно, тот, кто не слышал моего заявления о том, что я хочу присмотреть за родственниками двух жертв, и отправился подчищать следы. А может, просто плюнул на мое присутствие. Что может оборотень полукровка противопоставить Тени? Ничего. Или это был кто-то, не присутствующий на собрании Конклава.
Какое разнообразие вариантов, разрази их демоны!
Но одного человека надо проверить. Мага Свертхальде, который этой ночью проводил ритуал. Может, призывающий тень?
А вычеркнуть – следователя Висса. Ему явно не до того. Наверное. Может быть.
Одно сплошное расстройство.
Встав, я аккуратно, держась за стену, прошла в комнату и свалилась на кровать рядом с гостьей. В сумрачной дреме подгребла под бок теплое тело, вдохнула легкий аромат укрывающей ее магии и провалилась в сон.
Густая, как патока, темная тень медленно наползала на ночной город. Один за другим гасли огоньки фонарей, замирали звуки, тяжелое полотно накрывало дома, сжимало в петле оцепенения. Воздух густел и застывал неподвижными липкими комьями, кольцо душного сумрака неторопливо и неотвратимо сужалось вокруг…
Меня выкинуло из тягучего, затягивающего в грязное болото бессознательного сна ощущение опасности. Замерев, не дыша и не открывая глаз, я прислушалась. Живая умиротворенная тишина в доме, на улице проносятся машины, из парка доносятся разудалые крики детей. Почему же мне страшно? Попытавшись глотнуть воздуха, захлебнулась невидимой пылью. Руки свело болезненной судорогой. Неудержимо кашляя, стиснула свернувшуюся под боком девушку, на коже которой мерцали синеватые полоски. И, резко оттолкнув ее в сторону, скатилась вниз.
Грудь словно веревками перетянуло, ни вдохнуть, ни выдохнуть. Горячий воздух припекал кожу, а комната, пронизанная лучами солнца, походила на разогретую духовку.
Девушка на кровати беспокойно завозилась и застонала, шаря руками по смятым простыням. Ее защитный полог медленно угасал.
А я озиралась, сидя на корточках и остервенело вцепившись когтями в пол. Почему мне кажется, что вокруг нас смыкается удушающее кольцо? Магического поиска… Я почти вижу отвратительные веревки, змеящиеся в пространстве, тщательно принюхивающиеся.
Вскочив, скользнула на кровать и затрясла девицу.
– Вставай, надо убираться отсюда!
Та выдохнула, резко распахивая глаза. И подавилась криком, когда я зажала ей рот. Потянула вверх, мимолетно осматривая испятнанное синяками тело.
– Что? – яростно растирая опухшие глаза, спросила девушка.
– Подъем, в душ, есть и отправляемся по делам…
И замерла, не закончив излагать обширные планы. В комнате будто свет погасили, накинув густую серую кисею тумана. Солнце поблекло, притухли витающие вокруг нити следов. Сверху посыпался мелкий черный снег, мельтеша перед глазами горячей, обдирающей кожу вьюгой. Я взглянула на потолок. По позвоночнику как ледяным ветром просквозило, тонкие белые шрамы на руках налились тускловатым сиянием, запульсировали неровной, нудной, как ноющие зубы, болью.
На белой штукатурке одна за другой появлялись новые и новые трещинки, стремительно складываясь в неровный, махрящийся в разные стороны короткими отрезками рисунок. Бесконечная спираль, сворачивающаяся сама в себя, толи спускающаяся вниз, толи буравящая потолки.
Вытолкав за дверь мятую со сна, не осознающую происходящего Марину, замерла в проеме, вцепившись в косяк. Под побелевшими пальцами затрещало дерево. Это – магия. Только потому я вижу, что происходит. Но смогу ли противостоять?
Что делать, что делать, что делать?
И что это вообще за штука? Поисковые заклинания не так выглядят…
Паники не было, да и страх казался каким-то отстраненным, искусственным, далеким, как солнце. Опасным, угрожающим, но недостижимым. А вот ноющая боль, скручивающая мышцы – вбрасывала в реальность, не давая провалиться в опасное равнодушие.
Почему-то из мешанины воспоминаний и предположений, путаным клубком вертящихся в голове, вынырнула фраза из старой песни, услышанной когда-то по радио. Я помню…
Это что, да это стук по крыше,
Это то, что никому не слышно,
Это голос высокой травы,
С той стороны.
Точно! С той стороны! Где бы она не находилась… Раз отзывается отпечаток силы, оставленный на мне давешним суккубом. Я посмотрела на свои руки. Морозный узор шрамов налился краснотой, казалось, вот-вот истончившаяся кожа прорвется и хлынет кровь.
И по крыше, то есть по потолку стучит… сыпется штукатурка, оседая белым пыльным саваном на постельное белье, чернота все резче и сильнее закручивается, затягивая взгляд.
За спиной суетится Марина, пытаясь пролезть под рукой:
– Что там? Что происходит? Мне плохо и страшно, пусти… я посмотрю! – в неожиданно мелодичном голосе послышался иррациональный ужас.
Если страшно, зачем лезть?
– С-стоять, – просипела я, облизывая пересохшие губы. И попятилась, понимая, что узор на потолке начал обретать объем. Шаг, другой, и ноги перестают слушаться, замирая каменными неподъемными столбами.
Почему не могу сделать еще шаг, просто уйти, сбежать, пока удавка черной мохнатой веревкой не затянулась на шее?
Нет?
Не пускает!
Я еще раз дернулась назад, пережив мгновенный приступ ослепляющей паники. И взгляда не отвести. Раскинула руки и вернулась в дверной проем. Ну ладно, ладно…
Глубоко вздохнув, нашла в груди еле тлеющий огонек ярости. Если не могу сбежать, то буду смотреть и запоминать, и, даю слово, что потом, потом, когда наконец созреет т вырвется на волю это непонятное нечто, я найду наводчика и убью его. Горячие, чистые, как родник эмоции гоняли по сосудам кровь, сердце заходилось от боли, гулко отдавался в висках пульс. Я еще отыграюсь!
За собственное бессилие, за миг паники и ужаса, за все…
Начну прямо сейчас. И пока кураж и любопытство, смешанные с искренней, чистой и незамутненной страстью, распалили безрассудство до опасного, заставляющего пренебречь безопасностью уровня, всмотрелась.
Боль почти мгновенно поглотила сознание, взрезая голову ото лба до затылка, но, выплыв на поверхность, меня подхватили инстинкты. Память обшарпанных стен, хранящая радость и горе людей, заманчивые эмоции и отвратительные отпечатки нечеловеческих душ, отступила, позволяя поймать след.
Это моя охота. Да… Затягивающий, засасывающий в себя узор нес в себе память о создателе. Слой
