разносит? – в глазах Степана Осиповича зажглась лукавая хитринка, – А и правильно сделали, что сразу зашли! Ведь по делу же? Мне Михаил Александрович рассказал, что Всеволод Федорович поручил Вам кое какие идеи мне про брандер этот передать. А это тот вопрос, который нам откладывать на потом никак нельзя. Но задержка ваша у Цзиньчжоу вполне извинительна… Кстати, из дивизии Кондратенко охотники к Вам туда уже подошли? Вот и славно.
Но перед тем, как Вы мне доложите, что там контр-адмирал Руднев предлагает нового, по сравнению с идеями Кутейникова, Щеглова и остальных наших инженеров, – сделав ударение на букве 'о' с улыбкой продолжал Макаров, – Хочу сначала предложить Вам с дороги перекусить чем Бог послал, я тоже пока что не ужинал. Вернее не обедал… Так что совместим приятное с полезным. Не откажитесь со мной потрапезничать, Василий Александрович? Вот и ладно. И, пожалуй, от коньячка – по немногу – не откажетесь, верно? Вижу же – устали. Да и мне, честное слово, сейчас грамм сто не помешают. День совсем безумный выдался… И считайте себя сегодня моим гостем, хорошо? Ночь на дворе, так что без чинов и прочего, договорились?
Степан Осипович с хитрецой прищурился и, достав откуда-то непочатую бутылку 'Шустовского' пододвинул ее на середину стола. Пока Василий удивленный столь неформальным приемом, соображал, что бы это значило – все же он имел дело с адмиралом, а не с Петровичем. И вот так, запросто чекаться со ЗДЕШНИМ адмиралом – это все равно, что пить с командармом из ТОЙ жизни – Макаров успел извлечь из правой тумбочки стола маленькие граненые стаканы и вазочку с монпансье.
– Стало быть, давайте за знакомство, Василий Александрович… Закусывайте, закусывайте. Мы сейчас Михаила Александровича попросим, он нам еще чего-нибудь вкусьненького принесет. И хлебушка ржаного обязательно.
Заглянувший на вызов адмирала Кедров понимающе кивнул и выскользнул за дверь…
– Так, значит, Ваш список грехов перед японцами еще и сухопутной викторией обогатился? – с приветливой хитринкой в глазах улыбнулся Василию Макаров, – Мне Великий князь в подробностях все про эти дела поведал. И, конечно, то, что с вами в Артур прибыл образ святой – дело великое. Эх, чуток бы пораньше, – Макаров вздохнул, перекрестился и Балк последовал его примеру, – Да поможет нам, грешным, царица небесная!
А у меня к Вам ведь немало вопросов скопилось, знаете ли! Хотя, глядя на Вас, про то как удумали броненосные крейсера абордировать, спрашивать не буду. После Чемульпо, да еще с задором, с удалью… Молодцы, одним словом. Но вот идея с бронепоездом… С бронепоездами… Это Ваша все же, или Всеволод Федорович самолично задумал такое, а?
– Так мы же только учли английский опыт и наши владивостокские возможности, Степан Осипович! На нашем месте любой бы…
– Ага… Любой бы… Нет, сынок. Не любой. Ох, не любой! Дай-ка я Тебя расцелую, голубчик ты мой! Ведь вы же с Великим князем этим перешейком и крепость и флот спасли! Спасибо вам и поклон земной. Ну, да за нами и Царем не пропадет…
Адмирал почти неслышно вздохнул, и продолжил:
– Слава Богу, что вы успели. Я ведь, глядя на то, как наши сухопутные воевать начали, уже готовить начал приказ о немедленном снятии части команд на подмогу местному воинству… Да, чует мое сердце с такими генералами мы много не навоюем… Это ж надо! Иметь два свежих полка, один в пяти километрах, и вместо того, чтобы выручать Третьякова… Да… А потом сутки искали его. Фока этого. Ох, зла не жватает!
Кстати, Василий Александрович, а где это вы так лихо драться научились, а? – Вдруг вновь просветлев лицом, ошарашил Василия очередным вопросом адмирал, – И с оружием управляться? Я, признаться, не очень-то во все эти россказни молодежи про Вас верил. Но, когда уж сам наследник престола подтвердил, да еще кое что новенькое порассказал, пришлось. Ну-ну! Не смущайтесь, мне теперь про Вас все знать хочется!
Макаров рассмеялся, жестом руки остановил дернувшегося было Балка, и сам вновь наполнил стаканчики до половины…
– Степан Осипович, говорят, что у меня это наследственное. Прадед рубака, драчун и дуэлянт был. Отец говорил, что я еще в младеньчестве, двух недель от роду, няньке нос до крови разбил. Стыдно, конечно, но сам не помню…
Родители разрешали мне некоторые вольности, с кем гулять, с кем дружить – особо не ограничивали. От общества сверсников не ограждали, считая, что детство есть время без сословных условностей. Поэтому первые синяки и шишки я довольно рано заработал…
Но, есть и специфика, конечно. У деда была книжица потрепанная, на французском. Без названия даже, потому что обложки, первых и последних страниц не было у нее. Записи одного французского путешественника по Кохинхине. Он долго жил в одном местном монастыре и даже учился их умениям самообороны без оружия. В диких местах, сами понимаете, важно… Это моя первая книга по французскому и оказалась. Так вот, уча иностранный язык, изучал попутно и приемы схватки без оружия. Наверно, отсюда и интерес родился. Потом все, что попадалось на эту тему впитывал уже как губка, запоем… И, что уж греха таить, благодаря некоторым особенностям характера, быстро проверял на практике…
Ну и тренировка регулярная, конечно. Тело должно работать на рефлексах. Мышцы и суставы необходимо регулярно и правильно нагружать. Минут сорок в день – это самый минимум. Без этого никак.
– Ну, мой дорогой, тогда за Ваш характер еще по одной! И за отца с дедом! – Макаров улыбнувшись поднял свой стаканчик, после чего продолжил:
– А Вы как свою особую роту, ту, что на Хамамацу водили, по этим же принципам тренируете, или просто отобрали народ позадиристее?
– Степан Осипович, я ведь на эту тему, как раз хотел предложить Вам…
– Знаю. Мне Руднев телеграфировал, когда Вы еще в тылу у Оку были. Тут и обсуждать нечего, друг мой, считайте, что я на вашей стороне всецело. Готовьте предложения по этим вашим специальным частям. Я прочитаю, да и подумаем, как людей подобрать, как все ускорить и правильно оформить… Пока нас всех тут не перетопили как слепых котят в ведре… – Макаров вдруг помрачнел и тяжело вздохнул, – Мы вот сами-то здесь опростоволосились. Сидим теперь и всем флотом и крепостью удумываем, как эту кость железную из глотки вытащить. Но и японцы молодцы, надо отдать им должное…
Будь он неладен этот 'Фусо'! И мал ведь кораблик, но как бы все ваши геройства напрасными не оказались. Без флота их у Нангалина не удержать. Высадят еще дивизий пять, а то и поболе, и не выстоять вам, даже если все что у Фока и Кондратенко есть на перешеек двинем, даже если с кораблей часть народа снимем. Задавят числом. А на то, что Куропаткин ударит, лучше и не надеяться. Они там в Мукдене не верят, что мы крепость удержим. По секрету говорю… Короче говоря, никто из этой клетки нас не вытащит, кроме нас самих. А получается пока плохо…
– Степан Осипович, извините, что перебиваю, но можно я сразу доложу свое поручение от Всеволода Федоровича, в том числе и касаемо этого японского утопленника. Этот момент контр-адмирал Руднев счел особо секретным, поэтому телеграфу доверить не мог. Расскажу Вам все сразу, чтоб не забыть ничего. Но сначала, вот… Всеволод Федорович Вам бумаги кое какие передал. Простите – помялись, но обстоятельства доставки этой корреспонденции, – освоившийся уже Балк чуть усмехнулся, – были немного хлопотными…
Помимо надлежащих письменных рекомендаций от контр-адмирала Руднева, пропахший потом, дымом и машинным маслом поздний гость привез эскиз проекта расчистки фарватера и в плюс к тому – устное предложение провести совместную операцию артурской и владивостокской частями флота. Идея неожиданного одновременного удара по японцам с двух сторон выглядела столь заманчиво, что не дожидаясь результатов расчистки фарватера Степан Осипович в личном порядке, не издавая особого приказа по эскадре, уже утром следующего дня приказал командирам запертых во внутреннем бассейне броненосцев форсировать чистку котлов и ремонт машин.
Сам же проект работ на фарватере нашёл в лице вице-адмирала не просто квалифицированного и
