С широко раскрытыми глазами люди слушали Наю, объясняющую то, чего они никогда не слышали раньше, и рассказывающую, с чем они на самом деле столкнулись.
Когда Ная подвела краткий итог, Магда, успевшая восстановить немного сил, встала.
— Теперь вы знаете, что слова «тирания магии», произнесенные Старейшиной Каделлом, — визитная карточка убийц. Не поддавайтесь на банальности, не верьте, что это для общего блага. Их реальная цель — лишить нас способностей, чтобы они могли легко победить и править. Если мы хотим выжить, магия нужна сейчас больше, чем когда-либо, чтобы защитить себя от Древнего Мира. Мы должны учиться, открывать, создавать. Должны следовать разумным рассуждениям и правде. Вы уже слышали признание предателя Лотейна, как он разрушал Замок. Вы слышали Наю, рассказавшую о планах Сулакана. Теперь мы знаем истинную природу войны, которая надвигается. И если проиграем, потеряем больше, чем наши жизни, мы потеряем больше, чем будущее для нашего народа. Потеряем связь со всем, что есть хорошего в этом мире. — Магда подняла руку, показывая кольцо с Благодатью. — Мы потеряем связь с самой природой созидания, жизнь и наши души. Не мы развязали войну, но если не победим Императора Сулакана, ворующего души, мы и будущие поколения будем жить в полумире с полулюдьми и с ходячими мертвецами, отрезанными от Благодати навечно. Править будет Сулакан, который будет никем иным, как воплощением Владетеля подземного мира.
Взгляд Магды тщательно перемещался по палатам Совета. Все смотрели на нее. Люди пристально слушали и были серьезны, зная, что слышат правду.
— Чтобы победить, мы должны знать истину, — сказала Магда. — Сегодня начнется истинная битва за выживание. Я намерена выиграть эту войну, чтобы наш народ не только выжил, но и стал процветать. Срединные Земли — мой дом, и обещаю, что не оставлю вас, наше дело, Срединные Земли и Истину.
Закончив, Магда смотрела с высокого центрального кресла на разразившуюся овацией толпу.
Глава 97
— Первое, что нужно сделать, — сказала Магда, когда толпа успокоилась, — так это запечатать катакомбы.
Советник Сэдлер нахмурился.
— Запечатать катакомбы? Но ведь там внизу работают волшебники.
— Как и мертвецы, — ответила Магда. — Они прячутся там, неподвижно лежа на своих местах только для того, чтобы потом подобраться в темноте и убить нас. Мы не знаем, сколько мертвецов успел подготовить враг. Не знаем, сколько мертвых было захоронено шпионами. И нет возможности узнать, какие трупы могут ожить и разорвать нас. Как мы их найдем? Волшебники должны быть найти себе другое место для работы.
— Но запечатать подземелье? — в голосе советника Хэмбрука слышалось недоверие. — Это священная земля. Жители Замка захоронили там близких, чтобы те покоились в течение многих столетий. Посещение предков — традиция, которую глубоко ценят. Вы уверены, что нет другого способа? Может, в этом нет необходимости, и наши одаренные смогут найти способ распознавать опасные тела и уничтожать только их, чтобы не пришлось идти на столь решительный шаг.
Магда посмотрела на лица присутствующих.
— Кто-нибудь из вас будет чувствовать себя комфортно, пока мертвые разгуливают по Замку ночами, выискивая новые жертвы? Лично я — нет.
Толпа загудела, кивая и выкрикивая слова согласия.
Магда посмотрела на Хэмбрука.
— Я понимаю вашу озабоченность, но мы боремся за выживание живых, а не мертвых. Они ушли. Мы должны отпустить тех, кто умер, и двигаться дальше, посвящая себя жизни.
Собственные слова резко ударили Магду в больное место где-то глубоко внутри. Она все еще не могла отпустить Бараха. Как бы Магда ни понимала, что он ушел, как бы ни осознавала, что должна двигаться дальше, жить своей жизнью — никак не могла отпустить его.
— Магда права, — произнес Мерритт. — Даже если мы решим, что нашли способ отделить опасных мертвецов ото всех остальных, как узнаем, что правы? Настанет день, когда мы трагически обнаружим, что обманывали сами себя. Разве только мертвые важны? Разве кто-нибудь из нас хочет идти на риск потерять любимого человека? Кто-нибудь здесь хочет потерять мать? Отца? Ребенка?
Никто из людей не выразил такого желания.
Советник Хэмбрук вздохнул, соглашаясь.
— Должен признать, в этом есть смысл. Я бы не хотел рисковать близкими.
— И я тоже, — добавил Клэй.
Советник Сэдлер кивнул.
— Мы несем ответственность за живых. И только они должны заботить нас.
— Тогда запечатайте катакомбы, — ставя точку, сказала Магда.
— Мы должны применить магию для большей уверенности, — предупредил Мерритт. — Нам понадобятся некоторые из защитных заклинаний, которые разработала Исидора. Они смогут защитить от охоты на людей.
— Пожалуйста, сообщите нашим волшебникам, что они должны делать, — произнес советник Сэдлер. — Генерал, прошу, соберите команду как можно быстрее.
Генерал Грандволл стукнул кулаком в грудь, отсалютовав.
— Тотчас же.
— И пусть это будет сделано, прежде чем кошмар Леди Сириус воплотится в жизнь, — добавил Сэдлер.
— Исповедницы Сириус, — пробормотал Мерритт под нос.
Советник Сэдлер поднял палец и обратился к людям.
— Я хотел сказать, Исповедницы Сириус.
Казалось, толпе понравился титул.
Глава 98
Магда и Мерритт прошли по дорожке через внутреннюю часть большой башни в каменный зал с колодцем Сильфиды. Куинн услышал шаги и оглянулся через плечо. Увидев их, он отложил перо и встал. Улыбаясь, молодой волшебник захлопнул журнал и положил его обратно к остальным.
— Магда, как ты себя чувствуешь? — спросил он, проходя мимо Сильфиды, чтобы поприветствовать друзей подобающим образом.
Она улыбнулась.
— Ночной отдых творит чудеса.
Магда взглянула на колодец, но Сильфида не вышла взглянуть на гостей. Нельзя было сказать, что Магда сильно расстроилась. В Сильфиде, вероятно, путешествовали.
— Как идут дела? — спросил Куинн.
Ладонь левой руки Мерритта покоилась на рукояти меча.
— Я говорил с генералом Грандволлом утром. Прошлой ночью Народное Ополчение схватило большинство тех, кого назвал Лотейн. Скоро и остальные окажутся в их руках. Магде придется применить силу Исповедницы на самых важных из них, чтобы узнать больше деталей о заговоре Лотейна, которые он сам бы, безусловно, рассказал, если бы не умер. Так мы будем уверены, что искоренили всех предателей и их соучастников.
— Что с Вестоном и Гаймером? — Куинн поднял палец, указывая на колодец Сильфиды. — Лотейн сказал, что они воспользовались Сильфидой, путешествуя на юг для переговоров с Императором Сулаканом и его офицерами.
