— Но ты всегда говорил, что нужны расчеты разрыва седьмого уровня для завершения ключа.
— Мерритт нашел формулы, которые Барах оставил для него, — сказала Магда. — С нужными расчетами, он смог завершить ключ.
Куинн смотрел на нее.
— Ключ к Магии Од… Од… — пробормотал он.
— Одена, — закончил Мерритт.
Куинн покосился на него.
— Ты закончил ключ? Он готов?
Глядя ему прямо в глаза, Мерритт вытащил меч на несколько дюймов и убрал обратно в ножны.
Вздохнув, Куинн провел рукой по лицу.
— Команды будут распущены.
— Ты не можешь рассказать им, — сказала Магда. — Не можешь рассказать ни одной живой душе. Никому.
— Что? — Куинн был явно в недоумении. — Почему нет?
Магда схватила его за руку.
— Куинн, послушай. Здесь кроется нечто большее. Есть загвоздки. То, о чем мы должны рассказать, требует строжайшей секретности.
— Ладно, — вздохнул Куинн, успокаиваясь. — Что еще?
— Когда Барах вернулся из Храма Ветров, сказал, что шкатулок Одена там нет. Кто-то забрал их.
Глаза Куинна расширились, лицо побледнело.
— Добрые духи. У вас есть идеи, что…
— Я знаю о власти, которую они содержат, — сказала Магда. — По какой-то причине Барах рассказал только меня. А я сказала только Мерритту, и теперь вы оба знаете. И никто больше.
— Это важно, Куинн, — серьезным тоном добавил Мерритт, заложив пальцем страницу дневника, на которой остановился. — Мы не знаем, кто похитил шкатулки Одена. И считаем, что Барах тоже не знал этого. Он, видимо, был очень взволнован пропажей шкатулок. Мы думаем, что именно поэтому Барах принес вычисления и спрятал их. Скорее всего, он хотел, чтобы я нашел формулы и закончил ключ.
— Зачем было скрывать их? Ключ — мера предосторожности для этой силы. Ключ может быть единственной вещью, которая способна контролировать мощь Одена. Почему он не хотел, чтобы команды, пытающиеся создать ключ, имели необходимые формулы?
— Подумай, — сказала Магда. — Вспомни о том, как Замок попал под влияние предателей, шпионов и сноходцев. Будь у многих доступ к необходимым формулам, владелец шкатулок сумел бы заполучить их, завершить ключ самостоятельно и высвободить силу.
Куинн мыслями смотрел прочь.
— Это правда…
— Когда Барах принес формулы для разрыва седьмого уровня, — произнес Мерритт, — знал, как важно, чтобы их сохранили. Он спрятал расчеты, чтобы они не попали в чужие руки.
— А где они были спрятаны? Как ты их обнаружил?
— Он записал вычисления в своих заметках, которые оставил на рабочем месте. Все это время они были там, у всех на виду. Люди, видевшие те книги, даже не подозревали, что в них содержится, потому что были не нужными людьми. Когда Магда отдала мне его инструменты, я обнаружил формулы в записях. Он никому не говорил о шкатулках, кроме Магды. Думаю, Барах оставил подсказку, которая привела ее ко мне. Видимо, он хотел, чтобы я нашел расчеты разрыва, зная, что в свободное время я работаю над мечом. Я был тем самым нужным человеком. Барах не хотел, чтобы кто-то еще знал о существовании формул. Это было нужно, чтобы не позволить обладателю шкатулок создать ключ. И сейчас он является самым важным объектом в мире, кроме самих Шкатулок, потому что ключ может дать доступ к силе. Если владелец Шкатулками узнает, что ключ завершен, придет за ним, поэтому мы не можем позволить этим словам выйти из комнаты.
— Конечно, — сказал Куинн, махнув рукой, словно отметая любые опасения, что не смог постичь всю серьезность ситуации. — Никто не знает истинную мощь силы Одена. Известен лишь некоторый ее потенциал, опасности, но не знаем наверняка о первоначальном назначении. Немногое известно о временах до смены звезд. Но одно можно сказать наверняка. Если император Сулакан украл шкатулки Одена, то сделает все, чтобы получить ключ.
— Точно, — сказал Мерритт. — Вот почему мы должны скрывать это.
— Скрывать? — Куинн потряс пальцем в сторону висящего на бедре Мерритта меча. — Проклятье, Мерритт, ты же носишь его у всех на виду!
Мерритт наклонился ближе и понизил голос.
— Иногда лучший способ скрыть что-то важное — держать на виду. Барах показал это тем, как спрятал формулы.
Куинн всплеснул руками в отчаянии.
— Но многие работали над созданием ключа в виде меча. И меч является первой вещью, которую будут искать те, кто ищет ключ.
— Не обязательно, — сказала Магда.
Взгляд Куинна сдвинулся между ними двумя.
— Я слушаю.
— Они думают, ключ должен быть только мечом, потому что так было сказано в древних книгах. Я тот, кто его придумал, помнишь? Я тот, кто говорил людям, что ключ должен быть мечом.
— Ну, вот. Вот что я имею в виду. Каждый считает, что это должен быть меч.
— Вот почему мы должны создать более привлекательную правду, — сказал Мерритт. — Нечто более убедительное, что заставит людей думать иначе. Лучшую теорию, которая заставит думать, что ключ не обязательно должен быть мечом.
— Лучшая теория? — заинтриговано посмотрел Куинн. — Вы имеете в виду выбить их из колеи, чтобы они искали не меч?
— Точно, — сказал Мерритт. — Шкатулки Одена были украдены из самого безопасного места, которое можно было придумать. Так почему же они были уязвимы?
— Потому что люди знали, где они были, — ответил Куинн. — Если вы знаете, где что-то есть, сможете украсть это, независимо от того, как может быть трудно туда попасть.
— Ты улавливаешь мысль, — произнесла Магда. — Люди знают, что ключ должен быть в форме меча. Это делает его уязвимым. Вот почему секретность имеет ключевое значение. Люди не будут искать вещь, если не знают о ее существовании.
— Таким образом, вместо меча, — сказал Мерритт, — мы должны дать людям нечто более привлекательное.
Куинн поднял палец.
— Диверсия.
Мерритт улыбнулся в ответ.
— Нужно придумать вещь, которую быстро начнут считать ключом к Шкатулкам Одена. Тогда мы будем скрывать ее, чтобы все выглядело еще убедительнее. В то время как в действительности ключ будет надежно спрятан, оставаясь на виду. Люди, узнавшие о поддельном ключе, не будут искать настоящий.
— А все это время, — сказала Магда, — у нас будет настоящий ключ.
Мерритт улыбнулся.
— Магда назвала его Мечом Истины, вот чем будет этот инструмент, оружие и его сущность. Он имеет мощную магию, строящуюся вокруг истины, чтобы защищать силу Одена, а не только выпускать ее. Поэтому призванием меча будет стремление к истине, что даст свою собственную жизнь, возможность объяснять существование. Так как Меч Истины — оружие, созданное для борьбы за истину, люди не смогут догадаться, что это также и ключ к магии Одена.
Куинн хлопнул себя по лбу.
— Я никогда не знал, что два моих старых друга такие хитрые.
Мерритт улыбнулся краешком рта.
