— И в тоже время, владея мечом, я буду искать шкатулки Одена. Если найду, мы будем их защищать. Так как никто не знает о существовании истинного ключа, мы надеемся, что слухи о поддельном будут соблазнять обладателя шкатулок искать ключ вместо того, чтобы использовать силу без него. Однако нужно понимать, что сила Одена существует дольше, чем любой из нас может представить. Она древняя. Мы должны понимать, что этот поиск — борьба за защиту древней власти. Продолжительности наших жизней может быть недостаточно для достижения подобной цели. Она может продолжаться на протяжении веков, или даже тысячелетий. Это нечто более важное, чем я, ты или Магда. Мы боремся прямо сейчас, но должны понимать, что грядущие поколения могут продолжить сражаться. Если мы никогда не найдем шкатулки, то в будущем Меч Истины должен быть передан правильному человеку, который сможет защитить его. У него будет своя собственная миссия — поиск истины. Таким образом, настоящая власть, истинная цель меча, как ключа, будет скрыта у всех на виду, пока не придет тот самый человек.
Куинн посмотрел на Мерритта.
— Эту тяжелую ответственность мы берем на себя.
— Да, — согласился Мерритт.
Куинн приложил ко лбу пальцы и ходил так по комнате, обдумывая дело до конца. Он вернулся, чтобы предстать перед Магдой и Мерриттом.
— Так вы оба хотите, чтобы я создал фальшивый ключ?
— Да, чтобы он отвлекал настоящего, — произнесла Магда. — Тогда мы укроем его. Если спрячем достаточно хорошо, но пустим слухи, люди поверят, что твой фальшивый ключ — истинный.
— Это чрезвычайно сложная задача, — сказал Куинн, потирая руки. — Мы должны составить длинный список нужных для работы деталей.
— Вот почему мы пришли к тебе, — кивнула Магда. — Ты единственный, кто может осуществить подобное.
Мерритт внимательно посмотрел на него серьезным взглядом.
— Куинн, ты знаешь, как опасна сила Одена. Используемая неправильным способом, она очень легко может нарушить завесу и уничтожить мир жизни. Мы должны сделать все возможное, чтобы не допустить этого.
Куинн задумчиво щелкнул пальцами.
— Да, конечно, вы правы. Как мы намекнем на этот ложный ключ?
Глава 100
Мерритт помахал журналом.
— Мы будем намекать на это в магических книгах, записях и истории. Так я и понял, что ключ должен быть мечом. Ты всегда записываешь историю Замка. А сейчас нужно создать ложные истории, ложный ключ. Создай видимость, что ключом должно быть нечто большее, тогда они поверят лжи.
Куинн задумчиво кивнул.
— Первое правило волшебника.
— Верно, — ответил Мерритт. — Императору Сулакану удалось собрать столько информации, потому что он знает историю. Он тщательно собирает все, что может найти из документов и рассказов. По словам Наи, для этого Император использует сноходцев. Итак, чтобы спрятать настоящий ключ, мы должны сделать некоторую часть истории более запутанной. Нужно скрыть данные, что ключом должен быть меч. Мы ведь не хотим облегчить задачу Сулакану или тем, кто может прибрать к рукам шкатулки. Они не должны с легкостью узнать правду. Если люди услышат запутанную историю, которую создашь ты, начнут повторять ее. Созданные легенды станут жить собственной жизнью. Они будут общеизвестной истиной. Когда это случится, правда будет размыта. По крайней мере, пока мы не найдем шкатулки или, если не мы, нужный человек. Так что, пока ты здесь с Сильфидой описываешь в журналах историю Замка, не поясняй о происходящем сейчас. Не давай легко понять, что произошло в Замке, и не рассказывай о наших знаниях и открытиях, и как мы распознали заговор. Не позволяй людям узнать, как Магда обнаружила заговор Лотейна, и как мы разоблачили предателей, их помощников и шпионов. Не позволяй противнику узнать, как мы сделали то, что сделали. Запутай все.
— Конечно. Дезинформация, — сказал Куинн. — Я могу сделать это. Пропущу важнейшие события, а затем добавлю ложной информации и сфальсифицирую все, что происходило в некую смутную, темную историю, чтобы скрыть правду.
— Хорошо, — ответил Мерритт, решительно кивнув.
Куинн щелкнул пальцами.
— А что, если я сделаю книгу ложным ключом?
— Книга… — Мерритт пристально посмотрел на молодого волшебника, обдумывая.
— Да, наподобие книги со сложными формулами разрыва, которые Барах принес из Храма Ветров.
— Это было бы весьма кстати, — сказала Магда.
Куинн встряхнул пальцами, соображая.
— Я мог бы даже вставить некоторые правильные расчеты из формул разрывов, чтобы придать ей легитимность. Этого будет недостаточно, чтобы заставить их функционировать должным образом, конечно, но достаточно указать звезды азимутальных углов и она будет выглядеть правдоподобной. Если книга будет достаточно сложной, и если некая часть магии действительно будет работать, ложный ключ станет выглядеть реальным.
— Книгой какого типа она будет? — спросила Магда.
— Книгой инструкций. Что ожидают люди? Они хотят знать, как использовать силу Одена. Книга инструкций — именно то, чего ожидают, — ответил Куинн наклонившись.
— Сила Одена предшествует сдвигу звезд, — сказал Мерритт. — Информация об этом носит отрывочный характер.
— Именно так, — сказал Куинн. — Поэтому люди захотят узнать, как она действует. Захотят обладать магической книгой, которая расскажет, как эта сила действует. Так почему бы не дать ее?
— Создать фальшивую книгу инструкций, как ключ к власти? — спросила Магда.
— Да. Это будет книга о том, как использовать шкатулки Одена, полные законные формулы, которые предшествовали сдвигу звезд, добавить истины, но изменить все настолько, что они не будут иметь никакой ценности. Кто узнает, что они ложные? Не будет способа проверить их, ничего, чтобы выяснить правду.
Магда была заинтригована.
— И ты думаешь, что сможешь создать книгу, которая будет выглядеть достаточно реальной? Что люди, найдя и прочтя ее, поверят в подлинность?
— Сила Одена — древняя, — сказал Куинн. — Как они могут проверить ее? Книга будет выглядеть реальной, а я могу придумать процесс проверки в ней самой, но книга фактически будет ничем, лишь тенью. Благодаря запутанной истории эта книга теней станет весомой.
— Можно так и назвать ее, — сказал Мерритт. — Назови ее Тенью или чем-то в этом роде.
— Слишком просто, — произнесла Магда. — Звучит, как имя моей кошки. Для отвлечения внимания будет лучше, если она будет звучать как книга, выполняющая функцию ключа. Как будто в ней содержатся методы для получения ответов. Необходимо более загадочное название.
Куинн нахмурился.
— Например?
Магда задумалась. А потом нахлынуло озарение.
— Как насчет Книги Сочтенных Теней?
Брови Куинна в восторге приподнялись.
— Мне нравится!
— Блестящая идея, — сказал Мерритт, улыбнувшись.
Видя, как он улыбается, сердце Магды забилось сильнее. Грусть на сердце рассеялась чистым,
