мимолетным удовольствием.
— Я начну прямо сейчас, — произнес Куинн. — Я также создам несколько исторических источников, чтобы все выглядело так, будто ключ к шкатулкам можно найти в Книге Сочтенных Теней. Могу даже придумать некоторые фрагменты текста, а еще придам вид, будто они пережили сдвиг звезд. Если мы позволим этим историям попасть в чужие руки, и они дойдут до Императора Сулакана, он, можно сказать, начнет гнаться за тенью.
Мерритт закусил нижнюю губу, обдумывая.
— Ты можешь создать поддельные документы о последних событиях с провоцирующими отрывками древних знаний, рассказывающих о ключе к силе Одена, намекая на книгу? Тогда мы подложим бумаги мертвому человеку, переодетому в курьера. — Мерритт наклонился ближе. — Затем оставим тело, где патрули генерала Куно найдут его.
— И если мы спрячем Книгу Сочтенных Теней, — добавил Куинн, — это убедит Императора, что он находится на правильном пути. Чем труднее ее будет найти, тем сильнее в Древнем Мире будут убеждены, что ключ — книга.
— А на самом деле, — сказал Мерритт, немного вытащив Меч Истины из ножен, — никто не догадается, что это — истинный ключ.
— План должен сработать, — произнес Куинн. — В конце концов, многое неизвестно о происхождении силы Одена. Я скрою, что известно о сдвиге звезд — лучше скрыть достоверную информацию. Но лучше не изменять много фактов, не создавать слишком много противоречий подлинной истории, потому так будет легче создать правдоподобную ложь.
— И взгляни сюда. — Мерритт открыл журнал, который держал в руке, и постучал по месту на странице. — Ты написал в дневнике: «Сегодня провалилась третья попытка ковки ключа. Жены и дети пятерых мужчин, которые умерли, бродят по залам, плача в безутешной тоске. Сколько людей погибнет, прежде чем мы добьемся успеха, или нужно отказаться от попыток, потому что это невозможно? Цель может быть достойна, но цена слишком высока».
— Понимаю, что ты имеешь в виду. Такого рода вещи слишком очевидно указывают на меч, — сказал Куинн и сильно ударил пальцем по первым словам, заставляя их исчезнуть. — Я изменю эту часть, чтобы она говорила: «Сегодня провалилась третья попытка ковки Меча Истины». Ну как, звучит? Это отделит ключ от меча, и меч станет выглядеть как отдельный важный объект.
Мерритт улыбнулся.
— Превосходно. Ты заставишь еще больше убедиться, что меч нечто иное, нежели ключ.
— Я добавлю немного настоящей магии в книгу, — сказал Куинн, — так она будет казаться еще более реальной. Несколько тайных заклинаний и заклинаний-форм сделают книгу жутковатой.
— Ты хитрец, Куинн, — усмехнулась Магда.
Куинн приподнял бровь.
— Если думаешь так сейчас, то дождись, пока не увидишь Книгу Сочтенных Теней.
Глава 101
Магда бросилась в зал с Сильфидой. Мерритт последовал следом.
Лорд Рал, прислонившись спиной к низкой стенке колодца, выглянул, когда услышал их шаги. Длинные светлые волосы падали на его лицо. Альрик Рал выглядел дезориентированным и в состоянии эйфории после путешествия в Сильфиде. Он был под ее влиянием, как и многие другие. Магда должна признать, что и она испытывала наслаждение в Сильфиде. Несмотря на это, существо все еще не нравилось.
— Я пришел так быстро, как только смог. — Лорд Рал указал на Куинна. — Он рассказал мне, что случилось. Звучит как довольно суровое испытание. — Альрик Рал улыбнулся Магде. — Исповедница? Кажется, соответствует. — Его взгляд прошелся по всей длине белого платья и вернулся назад. — Я хотел сказать про это платье. Совсем неплохо, на самом деле.
— Спасибо, — проговорила Магда, не зная точно, что сказать.
— Когда я впервые получил сообщение, сильно обеспокоился, что из-за безумия ты собралась выйти замуж за эту свинью — Обвинителя. Я должен был узнать точно. Хорошая работа, Магда. Хорошая работа. У тебя действительно имелись причины, чтобы остаться в Замке, как ты и сказала в нашу последнюю встречу.
Мерритт кивнул в знак согласия.
— Хотя Магда и раскрыла заговор и вывела Лотейна на чистую воду, боюсь, у нас еще много работы — впереди тяжелая война. А Куинн рассказал о полулюдях?
Альрик Рал, вздохнув, кивнул.
— И об этих ходячих мертвецах тоже.
— Мы хотели, чтобы ты знал, с чем столкнутся солдаты, — сказал Мерритт. — Им предстоит тяжелая битва. Я еще не придумал способ, как можно держать их подальше. Так же советую сделать с местами захоронений то же, что и мы с катакомбами.
— Я всегда волновался о людях с оружием в руках или одаренных. Но никогда не думал, что придется волноваться за мертвых.
— Могу заверить, что это не та идея, о которой я думал, — сказал Куинн из-за письменного стола.
Мысль возникла в глубине души Магды, но она не могла высказать ее.
— Говори, — сказал Лорд Рал, посмотрев за дверь, убеждаясь, что там никого. — Я должен принести нечто весьма важное. Но это должно остаться секретом только для присутствующих тут.
Магда подумала, что сегодня день секретов.
— И что же?
Лорд Рал почесал подбородок, подыскивая слова.
— Мы нашли нечто. Нечто крайне важное.
— Вы «нашли»? — подозрительно спросил Мерритт. — И где же вы «нашли» это важное?
Лорд Рал вздохнул.
— Оно было у человека, которого мы убили. Ну, на самом деле, мы убили целую толпу людей, пока не добрались до этого особенного. По тому, как человек был защищен, стало понятно, что он должен быть очень важен. Или же у него было нечто важное. Как оказалось, с последним мы угадали.
— Так что же вы нашли, — спросила Магда.
Лорд Рал положил свои руки на короткую каменную стену колодца Сильфиды и оглянулся, посмотрев на них голубыми глазами.
— Оно покрыто драгоценными камнями.
Мерритт по-прежнему выглядел подозрительно.
— Ты рассказываешь, что нашел важные сокровища?
— Можно сказать и так. Эти драгоценные камни покрывают шкатулку. — Он многозначительно посмотрел на каждого.
— Шкатулка, — тщательно повторил Мерритт. — Какая шкатулка?
Альрик Рал приподнял бровь и скрестил руки.
— Шкатулка черна, как сердце Владетеля, и содержит великую силу, если вы понимаете, о чем я.
Магда взглянула на Мерритта, прежде чем посмотреть на Лорда Рала.
— И что заставляет тебя думать, будто в этой шкатулке заключена великая сила? Ты пытался открыть ее?
Альрик Рал возмущенно нахмурился.
— Вы принимаете меня за дурака?
— Нет, — ответила Магда. — Но ты сказал, что она содержит огромную силу. Что ты знаешь об этой шкатулке?
Он взглянул на нее.
