тут мне показалось, что я слышу чье-то тихое движение по двору, за стеной нашего сарая. Взволнованная до крайности, я оглянулась, готовясь увидеть призрак пожилого викинга в плаще и древних доспехах, да еще со злополучным конем в поводу… Но на дорожке, метрах в двадцати от нас, показалась фигура мужчины вполне современного вида. Худощавый, с темными волосами (насколько позволяла разглядеть белая северная ночь), он шел спокойно и уверенно, глядя прямо перед собой и немного вверх, как будто хорошо знал эти места. В полумраке мне показалось, что ноги его едва касаются мокрой от росы травы. Я толкнула Лизку в бок и, сделав знак молчать, указала на проходившего мимо. Лиза передала эстафету молчания Роме и Миле, и мы вчетвером, затаив дыхание, уставились на видение. Мужчина остановился, и сердце мое замерло: было что-то знакомое в его облике и манере держаться. Он, не спеша, наклонился поднять что-то с земли, а когда разгибался, я похолодела: на меня смотрели большие, немного грустные глаза Игоря! Одетый во все черное, с необычно бледным и худым лицом, он странным взглядом осмотрел местность и, легко ступая, ушел в сторону ульев. Высокая трава слегка колыхалась, но следов от его ног не было видно. В полном оцепенении я следило за этим призраком и пришла в себя, когда минуло некоторое время после того, как он скрылся за стогом. Тогда я нашла в себе силы посмотреть на своих спутников. Они узнали лицо призрака и безмолвно следили за его передвижениями по лужайке. Внезапно налетевший ветерок разметал все атрибуты гадания, служившие аппаратом для связи с Вещим Олегом. Мы все уставились на них, а потом друг на друга.
— Что это было? — Пробормотала Лизка, снова крестясь.
— Привидение! — Уверенно, но дрожащим голосом ответила Мила.
— Да… — Эхом отозвался Рома. — Я читал про такое. В Иванову ночь по земле не только нечистая сила ходит, но и те, кто умер не своей смертью. Вот Игорь нам и явился. Вы заметили, какой он бледный?!
— Как это можно умереть не своей смертью? — Возмутилась я. — А чьей он тогда смертью умер, Олега, может быть? А вообще, может, мы пойдем отсюда, пока еще кто-нибудь не явился, не приведи Господи?
Конструктивное предложение нашло отклик в сердцах собравшихся. Дрожа то ли от холода, то ли от страха, мы рванули к двери сарая, но, достигнув заветного просвета, встали как вкопанные — апогеем нашего кошмара стало появление какого-то странного существа, напоминавшего одновременно и собаку, и козла, только с длинным хвостом с кисточкой на конце. Немного прихрамывая и подскакивая, оно черной тенью мелькнуло сначала возле соседнего с нами рябинники, потом возле крыльца дома колдуна и повозилось около сарая со скотом… Не помня себя, мы спустились к реке, прыгнули в лодку и, выхватывая друг у друга весла, принялись судорожно грести!
Уже на нашем берегу я спросила:
— Как вы думаете, что это было? Черное, после Игоря?
— Надо полагать, черт, — равнодушно сказала Мила.
Наскоро вернув мужику ключи, мы побежали домой, ругая Милу, Иванов день и собственную глупость.
В летней кухне с Надей и Геной сидел Иван. Они что-то весело обсуждали, поедая малосольные огурцы. Увидев нас, Надя побежала за чистыми тарелками, и Ванька вышел нам навстречу. Рома по пути свернул в сторону общежития, и перед нашими домашними предстали только три бледные тени.
— Клава, ты что, в речку упала? Ты же зеленее этого огурца! Да и Лиза не лучше! Что это с нами сделалось? — Приветствовал меня муж.
Я опустилась на скамейку, положив на колени почему-то сжатую в кулак руку. Разжав пальцы, я увидела на ладони пушистый лиловый, но изрядно помятый цветок чертополоха.
— Это и есть ваш цветок папоротника, который вы отобрали у нечистой силы? — недоверчиво поинтересовался Иван, подсаживаясь ко мне. — Будем надеяться, что это чудо-растение принесет не только занозы, но и сказочное богатство!
— Мы видели призрак, — произнесла с усилием Лизка, усаживаясь перед столом. — Возле избушки колдуна.
— И потом еще что-то непонятное, но не исключено, что черта, — пробормотала я, принимая на рук Гены стакан воды. — Нет, Гена, води — это слабо, — сказала я, сделав пару глотков. — Не найдется ли у тебя чего покрепче? К примеру, самогона?
Озадаченно крякнув, хозяин отправился в погреб, где хранил стратегические запасы. Ванька наклонился ко мне:
— Так что все-таки случилось?
— Да стали вызывать духов, и потом нам явился призрак! — Пояснила хладнокровная Мила. — Чего ты, Вань, пристал к этим слабонервным, ты меня спроси! Натурально, призрак, прямо как он при жизни, только одет во все черное!
Появился Гена с бутылкой мутноватой жидкости. Лизка схватила стакан, щедро плеснула себе зелья, почти на треть посудины, выпила залпом, потом лихо закусила огурцом и нашла в себе силы продолжить повествование Милы:
— Сначала в доме, где никто сейчас не живет, в окне огонек мелькал, потом призрак, а потом еще и непонятное нечто! Хорошо еще, хозяина не было, а то превратил бы нас, чего доброго, в какие-нибудь штучки!
— Это что же, вы не побоялись среди ночи к дому Васьки Калязина идти?! — Всплеснула руками подошедшая Надя. — Да страшно же! Он на что ни посмотрит, оно сразу сохнуть начинает, у нас никто и среди бела дня-то к нему не пойдет!
Лизка потянулась за новым огурцом:
— Кстати, Клава, насчет самогона ты была права, успокоительное просто супер. Насчет хозяина я согласна, это здорово повезло, но сейчас он в больнице, а пока выпишется, нашего духу там уже не останется и в помине. Если только ему нечистая сила не донесет. А то ведь еще Петров день скоро…
Я дождалась, пока Гена нальет в другой стакан немного самогонки, и опрокинула его не хуже Лизки, потом, вдохнув пряный ночной воздух, пахнувший сосновым лесом и цветами, тоже обрела способность говорить.
Ванька весело наблюдал, как мы с Лизой дегустировали крепкий продукт местного производства, потом, убедившись, что жить мы будем, процитировал анекдот о том, что некой фирме «требуется сомелье по самогону» и, усмехнувшись, сказал:
— Хорошо то, что хорошо кончается. Значит, вы видели призрак. А чей? — Поинтересовался он, куснув очередной огурец.
— В том-то и дело, что это был призрак одного из наших убиенных! — Ответила я, прожевав огурец.
— Олега? — Небрежно спросил мой муж. — Нет, Клавдия, все-таки что-то у тебя на совести есть, раз он тебе всюду мерещится, да еще в ночь на мои именины! — Он засмеялся.
Я даже обиделась:
— Да при чем тут Олег! Мы видели призрак Игоря! И видели все вчетвером, так что насчет моей совести это просто инсинуации!
Вот тут эффект был достоин описания в художественной литературе! Его глаза округлились, увеличившись, наверное, раза в три; утратив на пару минут дар речи, Иван изумленно переводил взгляд с меня на Лизу, потом на Милу, потом в обратном порядке. Наконец нашел в себе силы переспросить:
— Кого?!
— Да Игоря же! — Встряла Мила. — Я вызывала дух Вещего Олега, просила сказать нам, кто убийца. И вдруг смотрим: Игорь идет по поляне, как живой, только ужасно бледный и со страшными глазами, совсем как полагается призраку! Поглядел в нашу сторону таким невидящим взглядом, а глаза грустные-грустные! И весь в черном! В общем, настоящий фантом! — Подытожила она.
— И где, вы говорите, это было? — Спросил Иван уже совсем другим голосом.
Мы снова рассказали всю историю об избушке колдуна, а Гена тут же добавил уже слышанные мной и Милой подробности про жильца, свинину и больницу. Стоило Гене упомянуть о покупке свиньи и проекте с кровяной колбасой, как мой муж буквально подскочил на месте с возгласом:
— Господи! Да ведь это то, что нам нужно! Гена, есть телефон у твоего брата?
