Инга, немного помолчав, возобновила атаку:
— Так что езжай обратно, пока проблем не получила. И перестань реветь! Я скоро приеду в Питер, все решим. А здесь тебе нечего делать!
— Но мне позвонили из экспедиции, — сказала Люба. — Сказали, что я должна присутствовать на опознании. А что, ты его не смогла опознать? Он… он так изменился? — Ее голос прервался.
Теперь уже для Инги новость была настоящим шоком:
— Тебя вызвали из экспедиции?! Кто?!!
— Не знаю. Какая-то девушка, студентка, наверное. Сказала, что нужно мое присутствие из-за… из-за Игоря. Так ты не смогла его опознать? Там… сильные травмы? — Выговорила Люба с усилием.
— Откуда я знаю! — Огрызнулась Инга и прибавила мрачно:
— Я туда не ходила. И не спрашивай больше ни о чем. Уезжай отсюда! Не лезь не в свое дело! — Заговорила она с неожиданной горячностью.
— Но… меня же вызвали! — Возразила Люба. — Причем попали совершенно случайно, мне девчонки с работы позвонили, я их попросила за моими цветами и за кошкой посмотреть! И они рассказали, что меня ищут.
— Кто? — Пренебрежительно отозвалась Инга, похоже, взяв себя в руки. — Какая-то местная сплетница! Ведь милиция тебе никакой повестки не прислала! Уезжай и ни о чем не спрашивай! — Повторила она настойчиво. — Я скоро приеду и все объясню, только не вмешивайся ни во что! Пойдем, я провожу тебя до автобуса! — Инга наконец-то вела себя в полном соответствии с ожиданиями следователей!
После этого приглашения дамы разговаривали еще долго: Люба — вяло, постоянно прерывая слова рыданиями, Инга — непривычно экспрессивно, время от времени хватая собеседницу за плечи и в чем-то настойчиво ее убеждая. Спустились сумерки, налетели комары, и стало прохладнее, но занимательной беседе двух женщин это совершенно не мешало.
Когда совсем стемнело и почти во всех окнах я поселке погас свет, Инга отважилась на более решительные действия. Наблюдавшие из укрытия сыщики услышали слабый шум — что-то упало. Через несколько минут послышались осторожные тихие шаги и мимо проследовала тень. Одна. По длинным волосам наблюдатели определили, что это Инга. Она остановилась, огляделась вокруг, послушала тишину и, прибавив шаг, все так же бесшумно продолжила свой путь к крепостным воротам — очевидно, спешила вернуться в студенческое общежитие, километрах в двух отсюда.
Когда она совершенно скрылась из виду, наблюдавшие за ней милиционеры и мой муж бросились к реке и успели вытащить Любу до того, как она захлебнется.
— Это следовало предполагать, — спорил потом Иван с генералом.
— Если бы я мог это предположить, ни за что не позволил бы такого! — Возразил Валентин Викторович. — Это не наш метод!
— Господи, Инга пыталась ее утопить?! А вы допустили?! — Возмутилась Лизка.
— А мы прохлопали, — сказал незнакомый мужчина. — Видите, как правильно я все-таки настоял, чтобы с вами пойти! — Обратился он к своим товарищам по поиску. Это, если хотите, профессиональная интуиция!
— А вы кто? — Обратилась я к новому действующему лицу.
— Я врач Волховской городской больницы, — ответил мужчина. — Евгений. Я сюда приехал на рыбалку к Геннадию, он мой брат, но в последний момент решил пойти с мужиками. Захотелось в сыщика поиграть.
— Еще и врача с собой прихватили! — Свирепо процедила Лизка. — Я утром на них в прокуратуру заявлю за такие методы!
— Лиза, когда вы окончите юрфак, я с удовольствием предложу вам совместный детективный бизнес, — пообещал Валентин Викторович. — Но нам и в голову не могло прийти, что Инга пойдет на преступление! Вроде такая хрупкая девушка!
— И что произошло? — Я устала строить догадки и задала прямой вопрос: — Люба сказала что-то, и Инга напала на нее? Как?
— В самых классических традициях, — рассказал врач Женя. — Сказала, что должна сбегать в камералку, она, мол, забыла там закрыть окно. Мы думали, она звонить пошла. А она вернулась, подкралась в темноте к Любе, ударила по голове поленцем и столкнула в воду. Причем столкнула настолько тихо, что, не сиди мы поблизости, нипочем бы не догадались! Потом заровняла следы, замела все той же деревяшкой и была такова! И все — в считанные секунды! Почти профессиональная работа!
Милиционеры долго совещались, стоит ли объявить Любу погибшей и стоит ли вообще предавать дело огласке, но в итоге решили сказать народу правду. А именно — что в реке под крепостными стенами нашли неизвестную женщину, подвергшуюся нападению, но прибитую волнами к берегу и чудом выжившую. Причем тяжесть состояния больной была сильно преувеличена. Об отсутствии документов объявили по настоянию моего мужа, который своим предположением о том, что Игорь жив, высказанным сразу после обнаружения в лесу Маши, заслужил невероятный авторитет в следственной группе.
— Вот что значит спецслужбы! — С уважением сказал мне Шестопалов, подняв вверх палец. — Мы еще в потемках блуждали, а он уже тогда просек, в чем тут дело!
Я хихикала про себя, припоминая, как участковый осторожно косился на Ивана, интересуясь обстоятельствами не столь давнего суда и его прежним трудоустройством, но разделяла его положительные эмоции — и как это он только сообразил?
Насчет документов было не такое уж и вранье: стукнув Любу по голове, предусмотрительная Инга захватила с собой ее сумку, в которой находились паспорт, ключи и деньги. Идентифицировать свою личность девушка смогла только при помощи служебного удостоверения, лежавшего в нагрудном кармане — Инга просто забыла о нем.
Кстати, ожидания следствия оправдались, и на мобильном телефоне, изъятом у колдуна Калягина, наутро появилось краткое сообщение: «Катастрофа, объявилась твоя, ее кто-то выискал. Менты идут по следу».
Интересно, что никаких реальных следов загадочной Айшет по-прежнему не удавалось обнаружить.
— Может, циркачки Айшет на самом деле не существует? — спросила я, раскладывая со скуки пасьянс на столе в летней кухне.
— Что значит: не существует? — Пытливо взглянул на меня Валентин Викторович.
— Ну, вдруг это просто игра воображения, так сказать, плод фантазии. В смысле, когда представление заканчивается, нормальная женщина под простым русским именем Наташа берет авоську с картошкой и колбасой и идет домой кормить законного мужа.
— Клава, но мы проверили всех цирковых артисток, выступающих в номерах со змеями, — отозвался мой муж. — Не только имя Айшет не встречается ни в каком контексте, но даже ничего отдаленно похожего в цирковых труппах не обнаружилось!
Я терпеливо разъясняла свою идею:
— Вань, помнишь, как мы с тобой познакомились?
Он хмыкнул:
— Еще бы! Но при чем тут это?
— А вот при чем, — спокойно пояснила я. — Помнится, я тогда представилась тебе писательницей, а ты и вовсе заявил, что гражданин Франции! Люди не всегда говорят о себе правду при романтическом знакомстве, и, возможно, никакая она не циркачка, а почтенная замужняя дама, к примеру, которая захотела разнообразить свою жизнь. А потом у нее или интерес пропал, или просто стало страшно, как вы думаете?
— Интересная мысль, — Валентин Викторович закурил сигарету. — Но в таком случае мы ее не найдем никогда!
— А есть ли смысл искать? — Пренебрежительно возразил мой муж.
Я продолжала рассуждать:
