вменяемым.
— Ты задаешь точно такие же вопросы, как и он.
— Ты можешь его описать, Лас?
— Невысокий, тощий, чуть помоложе меня будет, с русыми волосами, глаза серые.
— Ой. И о чем он спрашивал?
— О тебе. А потом забрал шкатулку, колечко и ушел.
Дома уставшую и расстроенную Ивэлию поджидало письмо — дядя сетовал, что дела вынудили его тронуться в путь немедленно, а не завтра с утра, как планировалось раньше. Теперь ей придется взять десяток охранников и добираться до имения без него, карету он оставляет в ее распоряжение.
Отлично. По крайней мере, не придется смотреть всю дорогу на эту продажную шкуру. После сегодняшнего краха это было бы особенно тяжело.
Попытка найти похитителя по следам кольца привела на набережную канала. Предусмотрительный негодяй. Лас придет в себя не раньше полуночи, а скорее к утру. Ивэлия оставила ему денег и надеялась, что он догадается хоть ненадолго уехать. Может быть, взять его с собой? Ну да, чудесная идея. Осталось только придумать внятное объяснение для охраны и убедить, чтобы дяде потом не доложили. На такое сложное убеждение, да еще и десятерых разом, ее способностей не хватит.
Поскольку все дела в столице благополучно завершились провалом, надо действительно ехать в имение. Нельзя оставлять этот заговорщицкий сброд без присмотра.
Ивэлия вспомнила, какое выражение лица стало у дядюшки, когда он узнал о краже документов, и счастливо улыбнулась.
* * * Мрачные командиры отрядов сидели за длинным трактирным столом. И зал, и жилые помещения были пусты — подводить итоги операции при посторонних никому не хотелось, а спорить с расстроенными инквизиторами себе дороже. Яркий магический свет неприятно резал глаза, но встать и зажечь светильники никто не торопился.
«Что-то пауза затянулась». Родрих прокашлялся.
— Итак, господа, давайте подведем итоги. Несколько наших провидцев независимо друг от друга подтвердили, что тот, кого мы ищем, действительно сумел вывернуться из ловушки и сейчас со всей доступной скоростью удаляется от столицы. Согласно показаниям Маяка в Крепости, одновременный всплеск запретной магии был зафиксирован в восточной части Нилхоры, у Барьера, и недалеко за ее пределами, предположительно на дороге в северные провинции. Фэт Хатлах, вы обследовали точку нилхорского всплеска. Что скажете?
Полноватый следователь с красными от утомления глазами зачем-то достал измятые рабочие записи, но даже не заглянул в них.
— Похоже, что Темный где-то раскопал неизвестное нам заклинание телепортации, которому не мешает Барьер. Амулеты проследили четкий канал, начинающийся в месте ритуала и идущий в ту сторону, где был зафиксирован второй всплеск. Точнее сказать не могу — к тому моменту, как мы прибыли на место, запретная магия успела изрядно разъесть и пространство, и обычные энергетические потоки. Ребята до сих пор там чистят. — Хатлах устало потер серое лицо. Сколько же ему довелось сегодня колдовать? — Пожалуй, мы должны поблагодарить отступника за то, что он выбрал такое безлюдное место. В противном случае количество жертв могло бы оказаться чудовищным.
— Вот как поймаем, так сразу и поблагодарим. И за все остальное тоже. Что с сигналом из Среднего города? Кейтриг, ты этим занимался?
— Типичная обманка. С огромным трудом удалось проследить слабый энергетический след от места ритуала до места всплеска, а дальше — как отрезало. Если предположить, что след оставил маг, то значит, он отрастил крылья и улетел.
Ларрех покосился на шутника и досадливо стиснул кулаки. В этой операции на долю воина работы так и не досталось. Потом так же недовольно глянул на Родриха.
— К месту второго всплеска кого-нибудь уже отправили?
— Да, группу из резерва. — Этот Темный умудрился весь орден на дыбы поставить. Поневоле закрадывалась крамольная мысль: это он такой талантливый или инквизиция утратила былую хватку? — Сейчас закончим подбивать итоги, доложусь Магистру и тоже двинусь туда.
— Я с тобой.
— Не боишься, что скучно будет? Помнится, расследования, как и любой долгий мыслительный процесс, всегда тебя утомляли.
На подколки друга Ларрех никогда не обижался, но и без ответа не оставлял.
— Вас, умников, только подпусти к делу. Профессионально можете только теории разводить. Вот увидишь, как изменится положение, если в отряде появится хоть один нормальный человек.
— Дай-то Небо. Ради получения результата я даже тебя готов нормальным признать. Оставляю здесь три группы под командованием фэта Кейтрига. Раз уж подвернулся такой случай, продолжайте проверку столицы. Особое внимание уделите свободно работающим заклинателям. Хатлах, возьми пару своих специалистов на твой выбор, поедешь со мной. Остальные — возвращайтесь в Крепость.
Инквизиторы начали подниматься, но Тэси, присутствовавший на собрании старших офицеров в качестве заместителя Родриха, командовавшего группой вместо занятого координированием начальника, замялся.
— Фэт Родрих, может, это и не важно, но подозрительно.
Остальные замерли и молча опустились на места.
— Да, Тэси?
— Вы сказали тех дворян допросить и стражницкого заклинателя найти. Так вот, дворян я на месте не застал. После нашего первого визита они быстро собрались и уехали — либо как раз перед началом «веселья», либо сразу после него. Когда мы приходили утром, они никуда ехать не планировали. Второе — того паренька мы так и не нашли, как сквозь землю провалился. Зато выяснилось, что помимо нас его искали еще какие-то люди, и среди них — один из тех дворян: он в архив приходил. Третье — вы спрашивали, что в той украденной шкатулке. Так вот, этого не знает даже следователь, который дело ведет. А самого ограбленного, как я уже говорил, допросить не удалось, смылся раньше.
— Действительно интересно…
— Постой-постой, — Ларрех старательно нахмурился, что-то припоминая. — А какой герб у этого ограбленного дворянина?
Тэси поскреб заросший щетиной подбородок. Что-то там висело ведь над камином…
— Золотой пояс в червлени, обремененный двумя чернеными грифонами.
Воин прищурился, будто целился из арбалета.
— А пропавший заклинатель как выглядит?
— Сам не видел. Как по описанию, так мелкий, щуплый, сущий мальчишка. Волосы русые, глаза — серые. Больше ничего сказать не могу.
— Больше и не надо. — Ларрех досадливо оскалился. — Я эту карету буквально за минуту до начала переполоха осмотрел и за Барьер выпустил. И ведь показались они мне странными, так ведь без веских оснований титулованных особ беспокоить не моги! Законом прикрылись. Чтоб этим придворным крючкотворам собственными чернильницами подавиться!
— Тише ты, толком говори — не видишь, всем интересно.
— А что толком? Заинтересовала меня гербовая карета, которая на ночь глядя из города
