— Бабушка рассказывала, там, — женщина указала пальцем в сторону Терека. Я и сама точно не знаю.
— Солдаты туда ездили?
— Конечно.
Денис посмотрел на Сергея.
— Проверим, — кивнул тот, докуривая.
Попрощавшись с хозяйкой, они отправились к БТРу, где уже стояли Андрей с Маришкой.
— Ну-ка, быстро в нору, Донжуан! — рявкнул Макс, взбираясь на броню. — Первым делом, самолеты.
— Ну, а девушки? — простонал Андрей.
— А девушки потом, — грустно вздохнула Маришка.
БТР завелся, выбросив из выхлопных труб клубы густого дыма. Спустя секунду, к машине уже бежал напуганный Стас.
— Вы что, без меня хотели уехать?!
— Естественно, — кивнул Сергей. — Без тебя как-то спокойнее…
Нужное место нашли быстро, точно там, куда указала хозяйка. Небольшая дубовая роща брала свое начало метрах в 50 от реки и уходила вверх, в поле. Подъехав к береговым камышам, спрыгнули с брони, внимательным образом осмотрелись.
— Он начал копать сразу с первых деревьев, — сказал Денис, увидев взрытый под одним из дубов грунт.
— Вам лупа не нужна, доктор Ватсон? — съехидничал Стас, как обычно.
— Лучше б мы его за столом забыли, — пробурчал Сергей, разглядывая противоположный берег Терека. Там, вдали, зловеще темнел колючий горный хребет.
От камышей двинулись вверх, вдоль рощи. Деревья, под которыми была вскопана земля, встречались нечасто. Макс попытался уловить в выборе мест какую-то закономерность, но ничего не вышло.
— Присвистнули твои разведчики, — сказал он, загибая пальцы.
— Ты о чем? — не понял Денис.
— О том, что рыжий здесь полрощи выкопал. Я насчитал всего 3 деревца.
— Интересно, по каким соображениям он их выбирал?
— Мы же не ботаники, чтоб это понимать, — заметил Сергей. — У них свои заморочки.
— И надо было для этого в Школе милиции учиться, — хмыкнул Стас. — Простых вещей не замечаем.
Все взглянули на него, как на неожиданно заговорившую лошадь.
— Кто это сказал? — не поверил своим ушам Сергей.
— Я тоже не понял, — удивился Макс.
Денис, хорошо зная друга (тот мог иногда ляпнуть что-нибудь дельное), не разделил замешательства коллег.
— Ну, не тяни, рожай.
— Ладно, пожалею вас, бестолковых, — выдержав паузу, снизошел Стас. — Все деревья — дубы…
— Ха-ха-ха! — покатился Сергей.
— Столетние…
— Охо-хо.
— С искривленными стволами.
— Охо-к, — смех резко оборвался.
Денис обвел взглядом вскопанные деревья. Действительно, у каждого из них был неровный ствол.
— И что это нам дает?
— Провал очередной версии, — прокомментировал Макс. — Под старыми дубами, например, могут быть древние корни, желуди или еще какая фигня. Короче, все объяснимо.
— А искривленные стволы?
— Кто знает. Может у них корневая система крепче, может, слабее — это не нашего ума дело. Поехали отсюда, вечер на носу.
Они неторопливо спустились к БТРу, окинув прощальным взглядом окрестности, стряхнули грязь с ботинок и дружно вскарабкались на броню. Но уехать сразу не получилось.
Как только завелись моторы, на противоположном берегу раздался тяжелый хлопок, и через реку полетела красная кумулятивная граната.
— Граник! — крикнул Сергей. — К бою!
Все соскочили с брони, устремившись в рощу.
Заряд с недолетом ухнул в камышах.
— Уводи бэтэр! — заорал Макс.
Команда была излишней, потому что машина, истошно взревев, рванула задним ходом быстрей, чем ездила передним. Через секунду-другую до нее могла добить разве что артиллерия.
Бойцы укрылись за деревьями, открыв ответный огонь. С противоположной стороны заработал пулемет. Поднялся грохот. Завязалась перестрелка.
— Ух-ты, блин, у них ПК! — вскрикнул Сергей, прячась за дуб. — Серьезные ребята.
— Перекатись к другому дереву, — подполз к нему Стас.
Сергей сначала перекатился, потом спросил:
— Зачем?
— У этого ствол потолще.
— Ух-ты, жук навозный!
Денис, выстрелив по вспышке, тут же получил очередь в ответ.
— Здорово лупят, — проворчал он, меняя позицию, — на месте не залежишься.
Макс реагировал на движения, не дожидаясь выстрелов. Мелькнула тень — очередь, шевельнулся куст — две, а если уж сверкнула вспышка — то и три, и четыре.
Сергей, отрезав двоечку, посмотрел на Стаса. Тот лежал за широким дубом, не высовываясь.
— Эй, а ты, почему не стреляешь?
— Куда стрелять — цели-то не видно.
— Здесь тебе не тир, мишени выставлять никто не будет.
— Тогда и дергаться нечего.
— Ориентируйся на вспышки.
— Я так не могу. Пойдут в атаку, тогда и клацну.
— Стас, ты дурак, или просто так?! В какую атаку, здесь река, не заметил?!
— Тем более, чего тогда в прятки играть, поползли отсюда.
— Стреляй, я те говорю! Может, с дуру попадешь, на одного гада меньше станет.
— Ой, да пожалуйста, — Стас, выглянул из-за дерева, прицеливаясь.
В это же время наводчик Андрей нажал электроспуск башенного пулемета. Мощный рокот всколыхнул воздух.
— Ни хрена себе, — охнул Сергей. — Ты какие патроны заряжал?
— Ядерные.
После первых же очередей БТРа духи потеряли всякий интерес к стрельбе. А кому понравится, когда по тебе лупят с недосягаемого расстояния, причем, такими пулями, от которых не всякий дуб прикроет. Зато наводчик Андрей вошел во вкус.
— Буду-б, буду-б, — громыхал он короткими очередями, выкашивая на противном берегу кусты, камыши и молодые деревья.
— Песня, а не стрельба, — довольно сказал Денис, меняя магазин. — Слушал бы и слушал.
— С той стороны уже никто не отвечает! — прокричал Макс. — Пошли нашего бойца успокаивать, а то весь боекомплект просадит.
Сделав знак остальным, они отползли вглубь рощи и, поднявшись с земли, направились к машине.
