— Как же мы будем общаться без детектора, если придется? — осенило вдруг Гильзу. — Ведь здесь не Лагор, не тот воздух — мы не поймем ничего. Я слишком внезапно отправился с Земли и не успел подготовиться…
— Обижаешь, — усмехнулся Хитрук и вытащил из-за пазухи медальон, что болтался у него на грязной шее. — Я мог пропить все, что угодно, только не средства общения! Как говорится, профессионализм не пропьешь!
Незримый след привел к одной из «скал»-домов. Похоже, это была лавка. В темной «пещере» был оборудован вполне сносный прилавок из плоского черного камня. За прилавком маячил стикс — неожиданно низкорослый и толстый для этой расы.
— Скажите, любезный… — заговорил детектив, тщательно подбирая слова. — Насколько нам известно, вашу лавку посещал один человек — это такое существо, вроде нас с виду…
— Для меня вы все на одно лицо — что люди, что гномы, что орки, — усмехнулся хозяин. — Две руки, две ноги и вместо нормального лица — кусок мяса.
— М-да… — неопределенно промычал Хитрук. — И все же… Это должен был быть очень серьезный человек. Солидный, если вы понимаете, о чем я.
— Это я понимаю, — кивнул продавец.
— А давайте, я его нарисую! — неожиданно предложил Гильза. — У вас есть бумага и карандаш?
— Найдем, — кивнул продавец.
Это было странным свойством памяти: почти полное отсутствие воспоминание о том, что было «до пули», и при этом — почти фотографическая память на лица. Вкупе с удивительной способностью к рисованию зачастую это было очень полезно.
Через пару минут простой, набросанный штрихами, но дольно узнаваемый портрет был готов.
— Вот он, — сказал Гильза, протягивая портрет продавцу. — Вы его узнаете?
— Возможно, да. А может, и нет, — краем глаза глянув на портрет, сказал хозяин. — Только я — не справочное бюро. Купите что-нибудь — а потом спрашивайте.
— Хм… — Хитрук снял шляпу, почесал в затылке. — Если бы я еще знал, чем вы тут торгуете…
— У меня все для нелегальной охоты, — сказал хозяин. — Вы читали вывеску на входе? «Мечта браконьера».
— С ума сойти… — пробормотал Хитрук, зыркнул в сторону курьера. — И что здесь понадобилось твоему шефу, а?
— А давайте, мы купим то же, что и этот человек, — предложил Гильза хозяину.
Хитрук с уважением посмотрел на спутника: видимо, это решение ему показалось удачным с профессиональной точки зрения.
— Замечательно, — жутковато оскалился хозяин. — Значит, вы тоже возьмете эфирную ловушку?
— Что?! — Гильза коротко переглянулся с Хитруком. Следопыт скучающе стоял в сторонке, разглядывая неровности стены.
— Эфирную ловушку, — повторил хозяин. — То, что и брал этот господин.
И он поставил на стол небольшой, тяжелый, латунный, видимо, ящичек.
— А для чего она нужна? — оглядывая «ловушку», спросил Хитрук.
— Сначала заплатите — потому инструкции.
— Сколько?
Хозяин назвал цену.
— Да вы что, обалдели?! — взвизгнул Хитрук. — Столько денег — за какую-то ловушку! За мышеловку, можно сказать!
— Такую вы не купите больше нигде, — заверил хозяин. — Вы же знаете, что ловля эфирных сущностей запрещена в большинстве из миров. Это, видите ли, приравнивается к охоте за душами.
Он неприятно рассмеялся, любовно погладил тусклую латунную поверхность.
— Такую штучку вы купите только на Стиксе, и только у меня. Ладно, поскольку ваш приятель уже сделал подобную покупку, будем считать, что это он привел ко мне новых клиентов. Сделаю небольшую скидку.
— Это грабеж! — заявил Хитрук, выгребая из карманов собранную подаяниями мелочь. — Вот, все наши сбережения!
— Это несерьезно! — скривился хозяин. — Тут нет и десятой доли истинной стоимости вещи. Нет, даже речи быть не может!
Хитрук отчаянно запыхтел, яростно вращая глазами. Наконец, прищурившись, он сказал:
— Ладно… А если я вас заинтересую другим образом?
— Интригует, — оскалился хозяин. — Что же вы можете предложить?
— Игру! — заявил Хитрук.
И подбросил в руке пару зеленоватых «костей». Точно такие Гильза видел в шатре у прорицательницы.
— Хм… — с сомнением сказал хозяин, рассматривая «кости» на свет. — Игра — это интересно. Обожаю азартные игры. Конечно, если вам есть, что предложить, помимо денег…
Детектив подманил хозяина пальцем и заговорщицки прошептал что-то тому на ухо. Хозяин неприятно осклабился.
— А подтверждение? — с подозрением спросил он.
— Вот! — заявил Хитрук. Он обмакнул ладонь в какую-то грязную с виду тряпку на стойке и шлепнул ею по листку синеватой бумаги, оставив яркий отпечаток ладони.
— Что ж, — хмыкнул хозяин, кладя «ловушку» поверх листка с отпечатком ладони детектива. — Ставка принята! Давайте-ка ваши «кости»…
Игра длилась недолго, и вскоре хозяин мрачно пододвинул латунную шкатулку в сторону довольного сыщика. Тот подхватил выигрыш, галантно приподнял изодранную шляпу и подтолкнул друзей к выходу.
Уже на воздухе, под мрачным чужим небом, Гильза поинтересовался у детектива:
— Так на что же вы играли, ИО?
— Ты забыл про договор? — поинтересовался Хитрук.
— Какой еще договор? — не понял Гильза.
— Ну, тот, в котором я нанимал тебя в качестве практиканта.
Гильза кивнул: такое трудно забыть. Работа в качестве практиканта у неугомонного детектива стала одним из самых ярких впечатлений в его короткой жизни «после пули».
— Ну и что?
— Ты ведь прочел все его пункты?
— Ну…
— Конечно, не прочел, хе-хе, — сыщик погрозил Гильзе пальцем. — Это тебе наука на будущее: всегда досконально читай то, что подписываешь!
— И что же там было написано? — насупился Гильза.
— В частности то, что в период действия договора я имею право полностью распоряжаться твоей свободой. В том числе, закладывать тебя под залог, реализовывать в качестве рабочей силы, сдавать в аренду…
— Что?!
— Использовать тебя в качестве ставки в азартных играх…
— Вот этого я от вас никак не ожидал, ИО! — в сердцах воскликнул Гильза.
— Но, согласись, я никогда не злоупотреблял этим пунктом, — возразил Хитрук. — И, к тому же, победителей не судят. Держи!
И он бросил Гильзе увесистый латунный ящичек.
Гильза поймал «ловушку». Сразу же схлынула волна острой обиды на детектива.
— Так вот, зачем Хорос посещал Стикс… — проговорил Гильза, поглаживая странный ящичек. Тот и впрямь был тяжелый, с крохотными ручками в торцах, не имел никаких видимых отверстий, и совершенно
