По этому пятнышку на лбу и татуировке на шее я сразу узнал вас, юноша. Вы, его спутник, тоже подходите под описание. Известно было и место, где вы объявитесь. А не заметить такую живописную парочку…
— Допустим, — сказал детектив. — Но как-то странно, огласитесь!
— Бывает и страннее, — невозмутимо сказал старик. — Может, вы сомневаетесь в моих способностях, и вам нужны рекомендации?
— Нет, но…
— Тогда не занимайте мое время. Я в вашем распоряжении не более, чем на три лагорийских дня. Считайте, что время уже пошло. Кого собираемся искать? У вас след собой?
Гильза молча вытянул перед собой руку. На ладони, ловя незаметные движения воздуха, чуть вздрагивало перышко, полученное у прорицательницы.
— Ико… — удовлетворенно кивнул старик. Аккуратно, кончиками пальцев, взял перышко. Чуть улыбнулся. — Значит, след верный.
— Ты знаешь, Ико? — насупился детектив.
— Кто же из медиумов не знает ее? — рассмеялся старик.
— А как звать вас, уважаемый? — вмешался Гильза.
— Просто Следопыт, — сказал старик. — Так и зовите меня.
— Ладно, Следопыт, хватит разговоров! — решительно сказал сыщик. — И раз все оплачено неизвестно кем — давай, показывай дорогу!
Следопыт сел — прямо на грубые неотесанные камни, которыми был вымощен Вольный Рынок. Взял перышко сухими тонкими губами — как раз с той стороны, где был камень-клык. Закрыл глаза. Чуть покачался из стороны в сторону. Сказал, не открывая глаз:
— Очень сильный след. Видать, ищите вы кого-то могучего… Не страшно?
— Ищи-ищи! — нетерпеливо потребовал сыщик.
— Я и ищу. На торопи меня. Похоже, что-то нащупал…
Слова Следопыта спутались, перешли в бормотание и потеряли осмысленность. Он раскачивался, медленно и мерно, отчего Гильзу тоже начало укачивать. Хитрук же в ожидании нетерпеливо ходил вокруг огромной бочки, каких здесь было множество.
— Эй, а вы что тут делаете?! — раздался зычный и властный голос.
В закуток вошел огромного роста человек — одетый с вызывающей роскошью, с окладистой черной бородой, в головном уборе, напоминающем чалму. Похоже, это был купец. И за спиной у него маячило трое крепких молодцов, одетых попроще и глядевших крайне неприязненно.
— Да это, небось, воры! — хмуро сказал один из них
— А кто ж еще — смотрите, какие оборванцы! — добавил второй. — Воры и есть!
— А вот мне сдается, что это самые натуральные сарги! — с прищуром сказал третий
— Э, да не те ли это сарги, которых стража ищет по всему городу? — нахмурился бородатый. — За бродяжничество, попрошайничество и смущение добропорядочных горожан!
— Вы что-то перепутали, господа! — сняв шляпу, с поклоном сказал Хитрук. — Мы бедные безобидные странники…
— С какой стати нас ищет стража? — возмутился Гильза. — Мы ничего такого не сделали!
— Молчи, дурень! — простонал детектив.
— Точно, сарги! — с неприятным удовлетворением сказал бородатый. — И медиум с ними. Никак, хотят навести порчу на мой товар!
— Создатель с вами, зачем нам наводить на ваш товар порчу?! — воскликнул Хитрук.
— А кто вас, саргов, знает? — прорычал купец, медленно приближаясь. Трое помощников расходились веером, отрезая пути к отступлению. — Вы на свой мир порчу навели — что вам стоит учинить какую мерзость в чужом мире? А ну, ребята, давайте, сделаем властям подарочек!
— Но сперва сами потешимся! — выхватывая из сапога зловещего вида плеть, оскалился купеческий помощник.
Остальные в предвкушении хихикали и потирали руки.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы Следопыт не открыл вдруг глаза и не проговорил тихим голосом:
— Нашел… Следуйте за мной!
— Как это — следовать? — пятясь от приближающейся расправы, пробормотал Гильза.
— Руку ему на плечо! — крикнул Хитрук.
— Сбегут! — гаркнул купец, и все четверо бросились на предполагаемых «воришек». — Хватай их! Хватай!
Но в глазах уже заметно поплыло, и зримый мир начал таять.
Казалось, Следопыт с непреодолимой силой увлекал их за собой — двух перепуганных «бродяг» из мира людей.
4
С первых же мгновений этот мир показался ему смутно знакомым.
Над головой здесь было два светила — одно, похожее на земное Солнце, и другое — маленькое, но яркое, как электросварка. А над горизонтом нависал чудовищный край покрытой цветными разводами облаков планеты-гиганта. Почва под ногами — сухая и каменистая, покрытая крупной сеткой трещин…
— Это же Стикс! — вспомнил Гильза. — Но что здесь понадобилось Хоросу?
— Того, кого вы ищите, нет здесь, — покачал головой Следопыт. — Он ушел дальше…
— Так давайте скорее за ним!
— А как же адаптация, Гильза? — сказал Хитрук. — Как минимум, несколько часов придется пробыть в этом мире.
— Да, я совсем забыл об этом… — пробормотал Гильза.
Только теперь он ощутил усталость и легкую боль в затылке. Труднее всего переносится перемещение с Земли, легче всего — с Лагора. Но, говорят, все это — индивидуально.
— Может, я вмешиваюсь не в свое дело, — сказал старик. — Но раз образовалась такая пауза — не будет ли вам интересно, проследить, где бывал и что делал ваш друг в этом мире? След довольно отчетливый.
— Молодец! — похвалил его детектив. — Мы, действительно, не должны пренебрегать такими обстоятельствами! Вдруг здесь, в Стиксе, найдутся какие-то подсказки!
Они отправились по следу.
Дорога была однообразная, меж скал, красноватых холмов и безжизненного вида кустарников. Наконец, показался город. То есть, это теперь Гильза знал, что это — именно город, а не беспорядочное нагромождение скальных обломков и гигантских базальтовых валунов. Все-таки, странная здесь была архитектура.
— Не хотелось бы задерживаться в этом мире, — проговорил Хитрук. — Не люблю я его…
Поводов для любви к миру стиксов и вправду было немного. Ибо во всех прочих мирах его обитатели были известны как прирожденные контрабандисты, не пренебрегающие и убийствами. Возможно, где-то здесь и скрывались великие гуманисты, художники и поэты — да только отчего-то, не хотели показываться. Здесь шли бесконечные войны враждующих кланов, основанные на кровной мести и дележке сфер преступного влияния.
Да и выглядели местные жители подстать своей славе. Как раз сейчас трое пришельцев из Лагора проходили мимо группки стиксов, замерших под палящими лучами светил. Одетые в черные, ниспадающие тяжелыми складками, балахоны они производили гнетущее впечатление: синевато-бледные лица, с мертвыми взглядами из черных провалов глаз, с плохо скрываемыми, острыми, как иглы зубами. Стоило подумать, что подобные им бродят, под благообразными личинами, по московским улицам — и становилось весьма неприятно. Впрочем, сейчас, наверное, не бродят. Стиксы остро чувствуют опасность и первыми бегут с «тонущего корабля». Как крысы.
