смириться и довериться опыту своего спутника.
Когда глаза привыкли к полумраку, стало видно, что у дальнего края шатра стоит широкий стол, за которым сидит…
Нет, не скучающая толстуха с безвкусной прической и не ссохшаяся старая карга. Сидела там невероятной красоты молодая женщина, наверное, даже девушка — ибо облик ее был ослепителен и юн. Тонкие пальцы ее перебирали игральные кости из полупрозрачного зеленого камня, взгляд огромных сверкающих глаз был устремлен на вошедших. И что еще сразу привлекало внимание: по темному сукну стола перед ней прыгала маленькая пестрая птичка.
— Здравствуй, Ико! — в несвойственной ему почтенной манере поздоровался Хитрук.
— Здравствуй, ИО, — глубоким, приятным голосом ответила хозяйка шатра. — Давно я тебя не видела. И, судя по твоему живописному облику, ты был сильно занят все это время.
— Ты, как всегда, необычайно проницательна, — с улыбкой отозвался Хитрук.
— А ты, как всегда, галантен и льстив, — парировала Ико. — Я долго ждала, когда ты объявишься. Но своим появлением в столь необычном виде ты сумел меня удивить.
— Удивлять такую женщину — особое удовольствие и честь. И только тяжелые обстоятельства помешали мне нанести визит чуть раньше и… в более презентабельном виде.
Они враз рассмеялись, хотя, на первый взгляд, в сказанном не было ничего смешного. Гильза с изумлением наблюдал за этой беседой, замечая, как проскальзывают в голосах особые нотки. Ему вдруг показалось, что этих двоих связывают не только профессиональные отношения. И это казалось совершенно невероятным. Наверное, просто потому, что с этой стороны он и не знал детектива.
«Так вот, почему он так часто мотается в Лагор, — подумал Гильза. — И шабашит он здесь, выходит, тоже неспроста…»
Впрочем, это были лишь догадки.
А теперь они усаживались напротив прорицательницы на удобные, обитые бархатом стулья. Птичка, отскочившая, было, на край стола, вдруг резко вспорхнула — и уселась Гильзе на плечо.
Его тут же посетило странное ощущение — словно он оказался на пронизывающем насквозь ветру — при том, что телу было по-прежнему душно. Мгновенье спустя он ощутил на себе взгляд — пронзительный, глубокий, завораживающий… Это длилось лишь миг, после чего птичка перепорхнула к Ико, усевшись ей на указательный палец. Ловко выхватила клювом зеленую костяшку, уронила на сукно, то же проделала и со второй.
Выпала комбинация — две «тройки». Ико произнесла:
— А ты не так прост, как кажешься…
— Я не представил тебе, — вмешался Хитрук. — Это Гильза. Точнее, его зовут как-то иначе, но…
— Я знаю, — спокойно сказала Ико, разглядывая курьера. — Дело не в этом. В нем будто живут два существа. Одно, доброе, — на поверхности. Другое, темное и злое — заперто в глубине, словно в темнице.
— Так и есть… — пробормотал Гильза, невольно ежась под острым взглядом. — Пуля… Серебряная. Она не дает злу вырваться наружу — так сказал мне когда-то один маг. А вы умеете читать мысли?
— Нет, — сказала Ико. — Но видеть могу многое. И вижу, что ты пришел не за тем, чтобы я раскрыла твое прошлое или предсказала тебе судьбу. Ты ищешь что-то другое. Или кого-то?
Наверное, Ико безошибочно уловила истинную цель визита. И главным инициатором сразу признала именно его — несмотря на давнее, видимо, знакомство с детективом.
— Именно так, — сказал Гильза. — Я ищу одного человека… Точнее — существо… В общем, я не знаю, как правильнее было бы его назвать. Его зовут Хорос.
— Это всего лишь имя, — сказала прорицательница. — Кто знает — истинное ли, отражает ли оно сакральную суть личности?
Сразу же вспомнилось предположение Чигура о том, что Хорос мог быть и Хеопсом — да мало ли кем еще? При его могуществе быть обладателем тысячи имен — не проблема.
— И что же тогда делать? — растерянно пробормотал Гильза.
— У тебя есть что-нибудь, принадлежащее тому, кого ты ищешь?
— Конечно! Когда-то он подарил мне блокнот — чтобы я вел дневник. Для того, чтобы память вернулась… — Гильза схватился было за сумку и растерянно посмотрел на Хитрука. — Это же не та сумка!
— Даже не знаю, что тебе посоветовать, — сказал детектив. — Хорос — твой шеф, тебе лучше его знать.
— Как же ты собирался искать? — с легким укором спросила Ико.
Гильза ощутил себя в тупике. Нет, не может быть, что все кончится так глупо. Неужели он не придумает хоть что-то? Надо заставить ленивый ум заработать. Хоть у него это и не самая сильная сторона — надо попытаться включить логику.
Хорос. «Линия». Регистраторы. Хранители. Орден. Маятник.
Маятник…
Ключ!
— Ключ! — выдохнул Гильза. — Хорос наверняка держал его в руках! И если он вообще кому-то принадлежит, то только ему!
Он сомнением посмотрел на прорицательницу, перевел взгляд на спутника.
— Давай! Доставай скорее! — подбодрил его Хитрук.
Глаза детектива загорелись: еще бы, ему выпал шанс увидеть таинственный артефакт! Не в его правилах отказываться от такой удачи — прикоснуться к величайшей загадке Земли!
Гильза вздохнул и раскрыл сумку. В глубине ее, завернутый в пляжное полотенце, прятался не только ключ. Здесь было украденное им Сердце Маятника. По сути — Сердце родного мира…
Он бережно положил ключ на стол.
Ико протянула к нему руку. Птичка с любопытством подскочила поближе. И вдруг, чирикнув, вспорхнула и унеслась прочь. Вскрикнув, отдернула руку Ико.
— Что это? — недоуменно, даже с испугом произнесла она. — Откуда в этом предмете такая сила?
— Это ключ, — тихо сказал Гильза. — Ключ, и в нем — Сердце Маятника нашего мира. Хотелось бы, чтобы это осталось между нами.
Ико с ужасом посмотрел на курьера.
— Как?! Выходит, ваш мир лишился Маятника?! Ты хоть представляешь, чем это грозит?
— Да! — коротко бросил Гильза. — Я знаю, что поступил плохо. Но иначе было нельзя. Иначе погибли бы люди. Близкие мне люди.
— Впрочем, я не жительница вашего мира, — заметила Ико. — И вам самим разбираться со своей бедой… Ладно, давай попробуем еще раз.
По лицу ее было видно, каких усилий, а может, и страданий, стоит прикосновение к шершавой поверхности ключа. Лицо ее исказилось болью. Она тихо застонала. Под сводами шатра испуганно металась птичка.
Наконец, прорицательница решительно оттолкнула от себя камень. Некоторое время она сидела молча, тяжело дыша и склонив голову. Сделав усилие, подняла взгляд. Птица опустилась ей на плечо, снова спрыгнула на поверхность стола.
— Я никогда… — прорицательница запнулась. Помолчала, словно собираясь с силами, продолжила. — Никогда не сталкивалась с такими силами. Он… Он очень могучий… Тот, что зовет себя Хоросом…
— Ты знаешь, где он, Ико? — спросил детектив.
— Одно я могу сказать — его нет в этом мире, — покачала головой прорицательница. — Я лишь могу ухватить его след, но он обрывается где-то в пределах Анарана.
— И что же делать?
— Вам нужен Следопыт.
— Это еще что за крендель? — ревниво поинтересовался Хитрук. — Никогда не слышал. Местный вариант частного детектива? У меня что, в Лагоре появились конкуренты?
