— Это даже не живое существо, — улыбнулась Ико. — Это магический кристалл. — У меня нет такого.
— Но ведь на Рынке можно его найти?
— Наверное. Только стоить он будет очень дорого. И одного Следопыта недостаточно. Нужен медиум, способный общаться с кристаллом.
— Если мы найдем этого Следопыта — будешь ли ты нашим медиумом, Ико? — спросил Хитрук.
— Ты же знаешь, я не могу покидать Лагор, ИО, — сказала Ико. — Слишком тонки мои связи с энергиями этого мира, слишком долго восстанавливаться после разрыва с ним…
— Да, я понимаю, — вздохнул Хитрук. — Что ж, придется искать еще и этого медиума.
— Вам будет нужен след, — сказала прорицательница. — Я отделила его от камня. Возьмите это…
В ладонь Гильзы медленно опустилось маленькое пестрое перышко.
Словно издалека донесся до него голос Ико:
— Стоит приложить его к кристаллу — и откроется путь…
3
Они снова окунулись в шумную суету Рынка. Детектив то и дело поглядывал на спутника, словно ждал от него каких-то вопросов. Но Гильза был погружен в размышления и никак не реагировал на намеки сыщика. Наконец, тот не выдержал. Поинтересовался не без самодовольства:
— Наверное, ты хочешь спросить меня, отчего я, такой толстый, немолодой и некрасивый, нравлюсь такой удивительной женщине?
— Да нет, мне это совсем не интересно, — соврал Гильза.
— Все дело в том, что я — единственный, чьей судьбы она не видит, — поведал детектив. — Ты даже не представляешь, насколько это важно для женщины. Даже, если она — не совсем человек.
— Не человек? — изумился Гильза. — Так ее внешность — личина?
— Нет, она такая и есть, — покачал головой сыщик. — Просто выходцы из ее мира необычайно продвинуты в психологическом смысле. Чтение эмоций, сканирование ауры, предвидение — и все такое. Нормальному человеку с такой особой общаться не слишком комфортно. А я для нее — загадка!
Последнюю фразу Хитрук произнес с гордостью. На это заявление Гильза счел лучшим деликатно промолчать.
Мимо толкал скрипучую тележку низкорослый торговец с зеленоватой кожей, со странными, заостренными ушами. На тележке было установлено хитроумное приспособление, напоминающее котел паровоза с кривой клепаной трубой и топкой, по бокам на медных крючках были развешаны причудливых форм кружки.
— О, торговец горячим тиссом! — обрадовался Хитрук. — Давай по чашечке, а? Нам не помешают сила и бодрость, которые дарит этот славный напиток!
Гильза вспомнил, что до сих пор так и не попробовал знаменитого лагорийского напитка, который очень хвалила Лю.
— Давайте, — согласился он.
Детектив отсчитал торговцу пару мелких монет. Тот подбросил в топку несколько щепок — и маленький «паровоз» вдруг запыхтел, окутался паром, выпустил из трубы струю жирного дыма. Затряслись закрученные спиралью медные трубки, из какой-то щели, пугая прохожих, ударила в сторону струя пара.
— Рецепт приготовления тисса ужасно сложен, — пояснил Хитрук. — Но это того стоит…
Внезапно кто-то потянул его за рукав.
— Следопыт не интересует?
За спиной стоял худой старик с длинными и неряшливыми седыми волосами и столь же седой, впрочем, коротко подстриженой бородой. Одет он был просто, если не сказать бедно. Взгляд был исполнен печали и усталости.
Сыщик переглянулся с курьером.
— А по какой цене? — поинтересовался Гильза. — Говорят, он дорого стоит.
— И откуда вы знаете, что именно нам нужно? — с подозрением поинтересовался детектив.
— Так нужен или нет? — повторил старик.
— Конечно, нужен, — быстро сказал Гильза.
Хитрук неодобрительно покачал головой. Он не любил внезапные подарки судьбы. Они зачастую оборачиваются обманом и разочарованием.
— Идите за мной! — бросил старик и быстро зашагал прочь.
— Ваш тисс! — гнусаво проговорил торговец. Он закрыл торчащий из котла массивный медный кран и теперь протягивал две большие кружки, исходящие необыкновенно ароматным паром.
— В другой раз, приятель! — усмехнулся Хитрук, следуя за своим спутником и подозрительным стариком. — Угощайся за наш счет!
Гильза же усмехнулся про себя: «И на этот раз тисса отведать не удалось. Ну, ничего, в другой раз…»
Они с трудом поспевали за этим, не по годам крепким человеком. Судя по всему, тот здорово ориентировался в лабиринтах торговых рядов. Наконец, старик завернул в какой-то тихий закуток. Наверное, это было что-то, вроде склада под открытым небом: всюду громоздились сложенные штабелями мешки, огромные тюки и пузатые бочки из потемневшего дерева.
— Здесь нам никто не помешает, — пояснил старик.
— Ну, что, уважаемый, — нетерпеливо сказал Хитрук. — Показывайте ваш товар. Он краденый?
— Нет, — спокойно ответил старик.
— Контрабандный?
— Нет.
— Ну, покажите же его, наконец! — рассердился детектив.
— Вы и так его видите.
— Не понял… — лицо Хитрука вытянулось. — Вы хотите сказать, что вы — медиум?
— В том числе.
— А Следопыт…
— Я и есть Следопыт.
Повисла пауза. Сыщик в замешательстве поправлял свою грязную шляпу, словно это могло ему помочь понять, что происходит.
— Послушайте, любезный, — вежливо сказал Гильза. — Может, вы думаете, что мы глупцы, которые не знают, что ищут. Но нам прекрасно известно, что Следопыт — это магический кристалл.
— Все верно, — кивнул старик. — Вот…
Он оскалился, словно решил посмеяться над этими двумя простаками. И только теперь друзья заметили, что во рту у этого человека вместо правого верхнего клыка торчит, сверкая острыми гранями, синеватый полупрозрачный камень.
— Как это… — пробормотал Хитрук, с видом опытного дантиста заглядывая в рот старику. — Что-то я не встречал подобного в своей практике!
— Это удобно, — пояснил старик. — Поскольку я продаю не кристалл, а свои услуги — мне незачем носить с собой дорогую вещь, которую могут отобрать силой.
— А сейчас вы что же, не боитесь, что мы вырвем у вас этот кристалл и ничего при том не заплатим?
— Не боюсь, — усмехнулся старик. — Тем более, что за вас уже заплатили.
— Как это?! — изумленно воскликнул Гильза. — Кто?
— Очень просто. Взяли и заплатили. Причем, довольно щедро. Назвать того, кто это сделал, я не могу, ибо попросту не видел его лица. Так или иначе, он оплатил мои услуги. И довольно точно описал вас.
