Непонятно, во сне это было, или наяву, но откуда-то послышались тихие голоса. Сначала просто шепот, словно шуршание песка на ветру. Затем, уже более отчетливо:
— Чужаки…
— Опять они пришли…
— Снова буду ломать наш мир?
— Будут охотиться?
— Если они охотники на зверей — это полбеды. А если пришли за нами?
— Мне страшно!
— Нам страшно…
— Страшно…
Гильза открыл глаза, огляделся. Голоса вмиг стихли.
— Кто это? — произнес он.
Ему не ответили. «Приснилось, наверное, — подумал Гильза. — Еще бы — слишком похоже на те самые голоса из мобильников. Видимо, перенервничал, вот и мерещится везде проклятая Паутина…»
Снова закрыл глаза. И снова, где-то на грани сна и яви пришли они. Голоса.
— Ты кто? — спросил тоненький голосок, напоминающий детский.
— Я человек, — мысленно ответил Гильза. И поразился, насколько реально и громко прозвучал этот его воображаемый голос.
— Че-ла-век… — по слогам повторил голос. Прозвучало это довольно забавно. — А зачем ты пришел к нам, человек? Ты будешь ловить нас, забирать из нашего мира?
— Я даже не знаю, кто вы… — растерянно произнес Гильза. — Как же я буду вас ловить?
Сидя с закрытыми глазами, он, конечно же, ничего не видел. Но отчего-то у него появилось небывало ощущение реальности, ощутимости этих бестелесных голосов. Словно он, без всякого Прохода попал в еще один мир, скрытый от обычного взгляда.
— Мы… — голосок пискнул и замолчал.
— Не заговаривай с ним, — строго сказал другой голос, похожий на женский. — Может, он желает нам зла…
— Я не желаю вам зла! Поговорите со мной! — взмолился Гильза. — Я хочу понять — кто вы?
— Ну… хорошо. Мы — сварлоки, жители этого мира. Так нас называют те, кто приходит сюда издалека. Но сами мы называем себя просто — Мы…
На несколько секунд повисла звонкая тишина, после чего голос добавил:
— Знаешь, это удивительно, что ты нам ответил.
— Почему?
— Обычно вы, жители тяжелых миров, не желаете нас слышать. А может, просто не можете. Но ты отличаешься от них. У тебя в верхней части тела — маленький блестящий предмет…
Гильза мысленно улыбнулся:
— Пуля. Этот предмет называется пуля.
— Наверное. Он отделяет от тебя ту часть твоего «я», что мешает слышать нас, обитателей легкого мира.
— Надо же, — удивился Гильза. — Пуля пригодилась снова!
— И раз ты нас слышишь, скажи: зачем вы приходите к нам? Зачем вы забираете нас в свои страшные, тяжелые миры?
— Я… — Гильза опешил. — Я ничего не знаю об этом. Я в первый раз попал к вам. Я даже не знал, что когда-либо увижу такой удивительный мир!
— Но зачем тогда у тебя этот страшный предмет?
— Какой? — не понял Гильза. Эго внутренний взгляд упал на уголок латунного ящичка, торчащий из сумки. Удивительно — теперь и он казался хрестальным. — А, ловушка…
Гильза виновато хмыкнул. Сказал смущенно:
— Так получилось… Мы взяли ее случайно. Мы не собираемся ловить никого из вас.
— Значит, вы охотники? Некоторые из вас любят забирать диких существ из нашего мира. Мы и не против — если это не угрожает их жизни.
— Мы и не собирались никого забирать… Слушайте, раз оказалось, что мы слышим друг друга, хочу спросить кое о чем и вас!
— Спрашивай.
— В нашем мире есть существа подобные вам. Наверное, их доставили именно из вашего мира или другого мира, подобного этому. Может быть, это сделали те самые охотники, которых вы так опасаетесь, не знаю. Только у них, у этих существ, вроде бы, нет собственных голосов, и они используют наши. Они плетут незримые нити, прикрепленные к особым предметам, по которым люди, такие как я, общаются на расстоянии. А еще эти существа питаются нашими мыслями…
В голове возмущенно загудело множество голосов:
— Что значит, «подобные вам»?!
— Эти создания далеко не подобны нам, разумным!
— Он сравнивает нас с животными!
— Простите, я не хотел вас обидеть! — мысленно воскликнул Гильза. — Я всего лишь человек — я не вижу, не чувствую, как вы, и совсем не разбираюсь в обитателях вашего мира…
— Действительно, — сказал все тот же, женский голос. — Откуда ему знать? Ведь в нашем мире он слеп и глух, привязан этому странному куску материи…
— К телу… — пробормотал Гильза.
— Наш мир, в отличие от вашего — это легкий мир, мир воздуха, света, мир чистых энергий. Но и у нас есть свое добро и зло, свои радости и беды. Те существа, о которых ты говоришь — не слишком приятная, но, все же, неотъемлемая часть нашего мира. Вроде паразитов. Даже не так… Язык твой беден, и не просто придумать доступное тебе понятие. Говоря по-вашему — это пауки. В этом мире они плетут свои легкие сети и ловят в них мелких, не способных к мышлению существ.
— Вроде мух, — отметил для себя Гильза. — Но в нашем мире, на Земле, эти самые «пауки» отчего-то решили подчинить себе всех разумных, лишить их разума, воли и… Честно говоря, я не знаю, чего они хотят, но их паутина разрастается все больше, и мир наш уже на краю гибели!
— Вот как? Странно… — сказал тот же голос.
Внезапно вмешался другой, больше похожий на мужской — словно принадлежащий кому-то зрелому и умудренному опытом:
— Все дело в том, что условия в вашем, тяжелом мире, совершенно другие. Возможно, там у наших пауков просто нет естественных врагов. Здесь они живут в гармонии со всеми живыми существами. Такова уж задумка Создателя: одни поедают других, третьи — первых. Все это — бесконечный круговорот жизни. В вашем же мире они оказались безраздельными хозяевами его легкой составляющей. И в этом нет ничего хорошего. Ведь ваш мир, как я понимаю, совершенно другой.
— Может, и так, — кисло сказал Гильза. — Да только нам от этого не легче. Мы уже задыхаемся под гнетом этих существ, и совершенно не ясно, чем кончится дело. Оттого мы и путешествуем по мирам, в поисках путей спасения. И вот, случайно забрели и в ваш мир.
— Да, пауки, когда их много, становятся несносными, — согласился мужской голос. — Нельзя им давать слишком много воли — они готовы сожрать все подчистую. Даже не знаю, что вам посоветовать. Разве что… Думаю так: чтобы восстановить баланс — нужны те, кто питается пауками. Хищники.
В разговор снова вмешался женский голос:
— Осы. Нужно дать им с собой наших ос.
— Осы… — задумчиво проговорил мужской голос. — Да, это мысль. Осы, когда их много — легко справятся с пауками!
— Хм… А что будет, когда эти осы уничтожат всех пауков? — поинтересовался Гильза. — Примутся за нас, людей?
— Осы никогда не уничтожат всех пауков, — наставительно сказал женский голос. — Это мудрые твари: они тщательно сохраняют баланс, контролируя численность тех, на кого охотятся — чтобы не
