Шаги приближались.
«Истребители насекомых» бросились за перегородку. Чуть высунувшись, Гильза наблюдал за дверью.
В дверях показалась одна фигура, другая…
Гильза отпрянул.
— Банда Бампера! — проговорил он. — Стригои!
— Проклятье! — пробормотал детектив. — На стригоев этот газ не действует!
— Выходите! — донесся голос Бампера. — Я знаю, что вы здесь.
— Кто это — я? — выкрикнул сыщик, извлекая из-за пазухи револьвер.
— Я — Паутина, — сказал голос Бампера. В привычных бандитских интонациях появились непривычные нотки… — Вы решили противопоставить себя — мне. Но я оставляю вам выбор: стать мной — или перестать быть.
— Хороший выбор, — признал детектив. — Можно мы посовещаемся?
— Нет! — сказал Бампер и быстро направился к перегородкам.
Хитрук выскочил из своего укрытия, двумя руками сжимая рукоять револьвера. Вскинул оружие, сморщился, как перед ударом.
Ухнуло.
Снеся спиной перегородку, Бампер отлетел назад. Трое бритоголовых с ревом бросились на детектива. В руках у них были бейсбольные биты. Воспользоваться своим оружием стригои не успели: три выстрела — и трое отброшенны мощными ударами.
Но в дверях уже показались новые фигуры. И конца им не было видно.
— Черт! — крикнул детектив. — У меня осталось два заряда!
Два удара — и еще двое корчатся от боли на полу. Хитрук попятился. Положение казалось безнадежным. И то, что на выручку ему выскочил Гильза, выглядело шагом отчаяния.
Гильза выбросил вперед руку.
Бритоголовые продолжали переть вперед. Но вдруг замедлили шаг, остановились. Некоторые стали недоуменно озираться. Кто-то, вскрикнув, выронил какой-то предмет.
На полу дымился и искрил сотовый телефон.
— Что это ты сделал, Гильза? — поинтересовался Следопыт.
— Так, проверил одну вещицу… — пробормотал курьер, разглядывая предмет в своей ладони.
— Фонарик? — удивленно произнес детектив. — Где это продают такие? Я тоже себе хочу!
— В лаборатории Сан Саныча, — отозвался Гильза. Он медленно приблизился к лежащим на полу бритоголовым. Ровно шесть раз щелкнул кнопкой. Из карманов лежащих потянуло удушливой вонью горелой пластмассы.
Трое в оранжевых комбинезонах опасливо двинулись сквозь ряды замерших в недоумении бритоголовых. Бандиты тупо смотрели на них, но не трогали. Видимо, все еще приходили в себя после плотного трафика Паутины, «заспамившего» мозг.
— Где я? — прохрипел очнувшийся Бампер. Схватился за лоснящуюся лысину. — А-а, башка трещит! Что это было?
— Смени оператора! — переступая через тело бандита, посоветовал Гильза.
Отъехать далеко не успели: наперерез, непонятно откуда, с ревом выскочил здоровенный серый «бентли». Кроль не успел затормозить — и фургон влетел в бронированный бок. Словно наткнулся на бетонную стену — «бентли» даже не шелохнулся. Хорошо, хоть скорость была невелика, и никто не пострадал от столкновения. Однако же, не было гарантий, что не пострадает от общения с хозяевами дорогой машины.
Сыщик, ругаясь, искал единственную оставшуюся кулак-пулю, закатившуюся под сиденье. Гильза в оцепенении выставил перед собой фонарик-глушилку.
Долго ждать не пришлось. На крышу машины ловко вскочил подтянутый человек в хорошо сидящем костюме. В руках он сжимал крестообразную монтировку. Был это никто иной, как Роман Александрович собственной персоной. Не теряя времени даром, он по-кошачьи легко перепрыгнул на крышу фургона. В следующий миг на лобовое стекло обрушился мощный удар монтировки.
— Вот, дьявол! — рычал сыщик, продолжая искать пропавший патрон. — И его взяли в оборот!
— Я его остановлю! — заявил Гильза, щелкая «глушилкой» в потолок.
Никакой реакции. Только новые удары по лобовому стеклу и разбегающиеся трещины. Перекошенный Кроль полез прочь с водительского сиденья.
Гильза продолжал щелкать кнопкой, но результата, по-прежнему не было.
— Батарейки сели, что ли… — пробормотал он и принялся судорожно раскручивать фонарик.
Монтировка с грохотом прошибла стекло. Еще пара ударов — и в дыре показалось перекошенное лицо гендиректора «Омеги».
— Вот вы где! — недобро произнес Роман Александрович. — А я вас везде ищу… Сейчас…
И он стал продираться вглубь салона, не жалея дорогого костюма. Гильза отчаянно колотил друг о дружку подсевшие батарейки, Кроль схватил пустой баллон из-под «веселящего газа», Следопыт просто сжал кулаки. Отчего-то вид одного-единственного эмиссара Паутины вызывал у всех безмерную панику.
Еще секунда — и молодой человек оказался внутри салона. Монтировка в его руках блестела как меч в руках крестоносца, стекла очков сверкали бериевской беспощадностью. Еще миг — и его руками Паутина нанесет еще один ужасающий своим безумием удар…
Хитруку, наконец, удалось затолкать патрон в барабан. Прощелкал механизм — и детектив вскинул руку с револьвером.
Он опоздал: «глушилка» щелкнула раньше.
Роман Александрович с унылым видом стоял на коленях посреди салона. Он явно не понимал, что происходит. Подслеповато щурясь, он пытался надеть разбитые и перекошенные очки. Из разодранного кармана пиджака выпал и теперь дымился под сиденьями почивший «айфон» последнего поколения.
— У меня встреча… — бормотал Роман Александрович. — Бизнес-ланч…
— Рекомендую карпаччо, — ядовито сказал детектив, перехватывая револьвер поудобнее и вылезая из фургона. — Креветки не берите — от них несварение.
Едва он покинул фургон, раздался угрожающий голос:
— Ах, вот вы где, детектив! Так и знайте, я вас уничтожу! Я вам…
Детектив спустил курок прежде, чем рассмотрел кричащего. Подойдя к обездвиженному телу, он сплюнул в сердцах:
— Ну, вот, последнюю пулю истратил! И на кого?! Нервы, нервы… Пора в Кисловодск!
На асфальте корчился, приходя в себя, давешний клиент — толстяк со специфической формой клаустрофобии.
6
Разбитый фургон пришлось бросить. Слишком жаркие и заметные комбинезоны оставили там же. Уходя, Кроль сдернул с зеркала «маршрутизатор».
Теперь, уставшие и разбитые, они брели по направлению к метро.
— Что ж, — хмуро сказал Хитрук. — Мы просчитались. Стало быть, все придется начинать заново…
— Смотрите! — удивленно произнес Гильза. — Вот так встреча!
Прямо на пути, проявляясь из смога, словно возникая из небытия, стоял Талерон. Прохожие недоуменно пялились на странно одетого старика с посохом, с развевающейся на горячем ветру бородой, а это значило, что тот и не думал пользоваться заклятьем невидимости.
— Где ты был раньше?! — приблизившись, сварливо сказал детектив. — Когда твоя помощь была бы,
