- Есть, сэр, капитан, сэр! - ухмыльнулся Джедоу.
- Ладно, достаточно.
- Слушаюсь, капитан, сэр!
Эрик наклонился к нему поближе:
- Вам что, снова захотелось стать капралом, сержант?
- Не дразни меня обещаниями, которые не можешь выполнить, злой ты человек.
Эрик усмехнулся.
- Что вы видели?
- С севера идет один крепкий ублюдок по имени Дуко, генерал Дуко. Он пока застрял между Эггли и Таннерусом. Граф Пембертон и герцог Джайбона окопались там с тяжелой пехотой и при поддержке картезианских стрелков, которые удерживают наиболее важные высо-ты, не давая неприятелю пройти. Это ребята не промах, они могут стрелами зубы выбивать. Так что в основном люди Дуко только палят по баррикадам. Там, конечно, сейчас жарко, но главные вражеские силы идут по Королевскому тракту.
- Слышно ли что-нибудь о Фейдаве?
- Ничего. Судя по всему, этот подонок держится возле Изумруд-ной суки. Джедоу поскреб подбородок. - Больно уж это сумбурное вторжение, дружище, если ты понимаешь, что я имею в виду.
- Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Эрик. - Отправляйся размести своих людей и до завтра можешь отдыхать. Я хочу, чтобы твой отряд отступил дальше в Вольвертои и приготовил там захват-чикам пару неприятных сюрпризов, которые их притормозят.
Джедоу усмехнулся.
- Неприятные сюрпризы- моя специальность,-капитан.
- Закончишь приготовления и сам вернешься сюда. Мне нужно, чтобы ты командовал на северном фланге. - Эрик отсалютовал, Дже-доу ответил и поехал устраивать своих шестьдесят человек.
Эрик снова занялся своими делами, но часть его сознания была вместе с родными, особенно с молодой женой, до которой сейчас было всего десять минут езды.
Трактир был переполнен, так что Мило усадил Ру, Карли, Элен Джекоби, Эрика и Китти в кухне, вокруг стола, за которым обычно готовили еду. Детей уже покормили и отправили спать, но и без них было так тесно, что Китти сидела на коленях у Эрика. Впрочем, это вряд ли доставляло кому-то из них неудобство.
Эрик с жадностью накинулся на еду: впервые за много дней он ел горячее, и к тому же пищу готовила его мать. Мило открыл несколько бутылок своего лучшего вина и без конца подливал гостям.
Роберт де Лиес поселился с Гюнтером, учеником Натана, и Мило немного успокоился, что с размещением гостей все не так сложно.
- Дети могут занять нашу, - сказала Фрейда.
- Мило положил их наверху, - ответил Натан.
- Не дети Ру. Я имею в виду Эрика и его жену.
Эрик покраснел, а Натан рассмеялся:
- Я бы не рискнул назвать его ребенком, дорогая.
Фрейда сказала:
- Он -мой мальчик, а Китти еще совсем девчонка. Во всяком случае, им нужно побыть наедине.
- Хорошо, - сказал Натан. - Я-то собираюсь до утра работать в кузнице. Это тебе надо решить, где ты будешь спать.
- Я просто брошу под столом одеяло и буду спать на кухне. Мне нужно встать рано, чтобы накормить столько голодных ртов.
Эрик знал, что Натан и его мать живут в маленьком домике возле кузницы. В те времена, когда там жил Тиндаль, он мало чем отличался от грязного навеса, но Натан с Фрейдой превратили его в опрятную спаленку.
Мило спросил:
- Эрик, нам придется уехать?
Эрик кивнул.
- Послезавтра на рассвете. Двумя днями позже здесь будет ки-петь сражение. Мы должны задержать врага, чтобы дать возможность отступить нашим флангам. Потом они будут держаться, а мы - отсту-пать, и если все пройдет по плану, мы разобьем их в Даркмуре.
Мило вздохнул.
- Этот постоялый двор - все, что у меня есть.
Эрик снова кивнул.
- У меня есть кое-какие деньги. Когда война закончится, я помогу вам восстановить 'Шилохвость'.
Мило его слова не убедили, но он не подал виду. Эрик спросил:
- Как Розалина и малыш?
- Прекрасно, - с довольным выражением лица откликнулся Мило. - Они и Рудольфом завели еще одного ребенка, мальчика, и назвали его в мою честь!
- Поздравляю, - сказал Эрик.
- Я послал им весточку, что ты здесь, хотя как они могли этого не знать, когда кругом бегают солдаты, которые то и дело выкрикивают твое имя, для меня загадка. Странно, что они еще не здесь.
Эрик сказал:
- Ну, Рудольфу и его семье нужно собираться в дорогу, а у них ведь пекарня.
- Это верно. Однако, я думаю, они захотят с тобой повидаться перед отбытием.
- Мне надо с ними поговорить, - задумчиво произнес Эрик.
Китти поцеловала его в щеку.
- Поговоришь с ними завтра.
Эрик усмехнулся и снова покраснел.
- Хорошо, хорошо, - тихо сказал он. Потом обвел взглядом собравшихся и произнес: - Ну ладно, мне завтра рано вставать...
Все засмеялись. Эрик покраснел еще сильнее и, взяв Китти за руку, увел ее из кухни.
Когда они ушли, Натан сказал:
- Ру, я смотрю, ты преуспел.
Ру надул щеки и резко выпустил воздух, преувеличенно изображая облегчение:
- Теперь, когда я вижу, что до сих пор жив, да, можно сказать, что я преуспел.
Остальные рассмеялись и принялись подтрунивать друг над дру-гом; и постепенно домашний уют, позволяя знакомой среде убаюкать их в мгновенную иллюзию, что неприятность была далеко.
На рассвете следующего дня Ру рядом с женой сидел на козлах фургона. В самом фургоне ехали Луи, Элен и дети. Ру улыбнулся и спросил сидевшего в седле Эрика:
- Скоро увидимся?
Эрик кивнул:
- Но не совсем уж скоро, как ты понимаешь. К тому времени, когда я буду в Даркмуре, вы должны быть на полпути к Малакз Крос-су. Кроме того, разве у тебя нет на Востоке какого-нибудь имения,. требующего твоего присутствия?
Ру пожал плечами.
- Я имею достаточно, чтобы удержаться на плаву, если мы выжи-вем. Но как ни смешно, мне очень не хочется пропустить то, что здесь будет твориться.
Эрик усмехнулся:
- Это ты только так говоришь.
Ру усмехнулся в ответ.
- Ты прав. Я хочу увезти детей туда, где они смогут играть, есть и наращивать жирок.
Эрик засмеялся:
- Тогда катись отсюда!
Ру обнаружил, что два из его фургонов сумели добраться до Равен-сбурга. Он выполнил свое обещание и заплатил двум возчикам в разме-ре годового заработка. После этого он их отпустил и, оставив себе один фургон, другой отдал Мило и Натану.
