Я изумленно уставился в зеркало. Чья-то растрепанная и ужасно усталая физиономия... Ох, да не 'чья- то', а моя собственная! Кажется, я начал забывать, как выглядел раньше, да и чересчур долгая прогулка не улучшила мой цвет лица.
- Ужас! - Честно сказал я. - На кого я похож! Всю жизнь был уверен, что такой симпатичный, а тут... Но где же я потерял мордашку леди Мерилин?... Впрочем, чего уж тут гадать, кроме меня это врядли кто-то знает, а я понятия не имею! Скажи лучше, сэр Шурф, ты наверное провел эти дни не самым лучшим образом? Я имею в виду, что должен был бы послать тебе зов, но я был уверен, что отсутствовал всего лишь...
Лонли-Локли равнодушно пожал плечами.
- Не знаю, где ты был, Макс, но я несколько раз пытался с тобой связаться.
- И?...
- Абсолютно безуспешно, как ты сам догадываешься. Но я был уверен, что ты жив, поскольку... Словом, я встал на твой след. Я делаю это не так хорошо, как леди Меламори, все же я умею это делать, если ты помнишь. След живого человека весьма отличается от следа мертвеца, так что за твою жизнь я был вполне спокоен. Долг вынудил меня пройти по твоему следу, хотя с самого начала я чувствовал, что не должен вмешиваться в твои дела... След привел меня к городским воротам, а потом я был вынужден вернуться домой, поскольку почувствовал, что не могу идти за тобой дальше. Очень неприятное ощущение, не хотел бы я еще раз его испытать! Но, по крайней мере, я узнал, что с тобой все в порядке...
- Мне очень жаль, Шурф! - Искренне сказал я. - Знаешь, где я был? Мой сон, этот город в горах, канатная дорога, помнишь?
Лонли-Локли флегматично кивнул.
- Не надо ничего рассказывать, Макс. У меня такое чувство, что это не твоя тайна, так что лучше помолчи, ладно?
- Ладно! - Я изумленно уставился на него. А потом у меня промелькнула догадка. - Что, опять это неприятное чувство, как у городских ворот? - Лонли-Локли молча кивнул. - Тогда я уже заткнулся, честное слово!... Знаешь, я пожалуй немного вздремну, после этого зелья будет вполне достаточно двух - трех часов, а потом ты мне расскажешь... Нет, лучше скажи сейчас, а то я умру от любопытства: что ты делал все это время? Я имею в виду не ты, а он, тот веселый парень, как он развлекался?
Лонли-Локли печально пожал плечами.
- Это не очень хорошая новость, Макс. Он, то есть я... Я играл в карты, это было так приятно и занимательно! Да, я как раз хотел спросить: когда мы с тобой расстались, у тебя были с собой какие-нибудь деньги? Потому что у меня ничего не осталось...
- Ты все продул? - Я расхохотался так, что мне пришлось опуститься на стул, в довершение всех бед я промахнулся и уселся прямо на пол. - Ты все продул? Сколько же ты играл, Локи? Год? Два?
- Два дня и две ночи, - смущенно сказал Лонли-Локли, - но партия в 'Крак' редко занимает больше дюжины минут, так что...
- А, ну тогда другое дело! - Я снова расхохотался. - Что касается меня, то у меня осталось три короны и какая-то мелочь... Ничего, жить можно! У меня большой опыт экономного существования... В крайнем случае просто убьем кого-нибудь, и вся недолга, или пойдем воровать... Ты умеешь воровать, сэр Шурф? Уверен, что умеешь!
- Да, не слишком сложный фокус, - важно кивнул Лонли-Локли, - но не думаю, что это будет корректно. Мы ведь служим закону, если ты не забыл.
- Ах, ну да! - Я уже не мог остановиться, кажется мой измочаленный чудесами организм давно подыскивал хороший повод для небольшой истерики. - Ты - прелесть, сэр Шурф, ты просто молодец! А я-то, дурак, уже собирался грабить ювелирную лавку! Ладно, будем жить скромно. У честной бедности есть свои преимущества, во всяком случае, я прочитал кучу книг, где так говорилось...
- Ты очень великодушный человек, Макс. - Сказал Лонли-Локли. - Я полагал, что у тебя есть серьезный повод быть недовольным.
- Я вовсе не великодушный. Просто у меня полно проблем поважнее, а кроме того... Кроме того, я сам виноват. Какой вурдалак меня дернул угощать тебя неизвестно чем?!
- Твое угощение доставило мне огромное удовольствие, заметил этот изумительный парень, - человеку просто необходим отдых от самого себя, хотя бы время от времени... Насколько я понимаю, ты не можешь доставать это изумительное средство, когда пожелаешь?
- Честное слово, не могу! Ты же помнишь, как я сам тогда удивился...
- Понимаю. Но если когда-нибудь... Если верить твоим словам, ты не любишь прибегать к этому способу отрешения, так что... Словом, не выбрасывай эту штуку, а припрячь для меня. Возможно когда-нибудь, через несколько дюжин лет...
- Ну, через несколько дюжин лет, надеюсь, я смогу раздобыть все что угодно! - Самоуверенно заявил я. - А ты не захочешь повеселиться раньше?
- Магистры с тобой, сэр Макс! Как можно! Человек не должен пренебрегать возможностью отдохновения, но недопустимо прибегать к нему слишком часто!
- Учту! - Весело сказал я. - Какой ты мудрый, сэр Шурф, с ума сойти можно... Ничего, если я посплю на этом диване? Я к нему уже как-то привык, а в спальню я так ни разу и не поднялся. Нет у меня сил обживать еще одно новое место... Разбуди меня часа через два - три. Думаю, что после такой порции бальзама этого будет вполне достаточно, а у меня, кажется, куча дел... Или нет?... - На этих словах я закрыл глаза и распрощался со всеми Мирами: никаких снов, только один бесконечно длинный миг полного покоя.
Когда я проснулся, в гостиной было почти темно. Окна серели скаредным сумеречным светом, толстая зеленоватая луна уже начала свое триумфальное восхождение над горизонтом... Я ошеломленно огляделся. Лонли-Локли неподвижно замер в кресле-качалке, кажется, он был занят своей знаменитой дыхательной гимнастикой.
- Что же ты, сэр Шурф? - Растерянно спросил я. - Я же просил меня разбудить! Неужели ты научился быть рассеянным?
- А я тебя будил, - отозвался Лонли-Локли, - через три часа, как ты и просил. Никогда не предполагал, что ты умеешь так изощренно ругаться... Признаться, я не понял более, чем половину слов, но я их записал. И был бы весьма тебе обязан, если бы ты разъяснил мне их значение...
- Записал?! - Изумился я. - Грешные Магистры, что же я нес? Даже любопытно... Ну-ка, давай твой список!
- В комнате довольно темно... - С сомнением сказал Шурф. Наверное нам следует зажечь лампу.
- Не нужно, я разберу. Я еще не настолько проснулся, чтобы спокойно реагировать на яркий свет. - Я с любопытством взял аккуратную маленькую картонку, где изумительно ровным крупным почерком Лонли- Локли было написано... Мне стало не по себе. Это же надо! В жизни не подозревал за собой ничего подобного: некоторые словечки я не употреблял и в худшие минуты своей дурацкой жизни. - Ой, Шурф, мне ужасно стыдно! Надеюсь, ты понимаешь, что я так не думаю...
- Тебе не стоит утруждать себя извинениями, Макс. Я прекрасно знаю, что во сне человек может сказать все что угодно. Но мне действительно интересно, что означают эти странные слова.
- Ладно, - сказал я, - сейчас быстренько умоюсь, мы пойдем куда-нибудь поужинать... Честное слово, мне просто необходимо выпить для храбрости, если ты хочешь услышать настоящий перевод, а не жалкие попытки припудрить кошмарную правду!
- Это весьма разумное предложение, - кивнул Шурф, признаться, я весьма голоден.
- А наши последние гроши у меня в кармане! - Ехидно улыбнулся я. - Какое свинство с моей стороны! Ничего, сейчас мы это исправим!
Через полчаса мы уже сидели в 'Старом Столе', где я не так давно отлично позавтракал. Оказалось, что вечером это место становится еще более милым и уютным... В любом случае, в 'Деревенском Доме кое-кто уже насиделся на всю оставшуюся жизнь, а больше ничего приличного поблизости от дома, если верить лекции нашей квартирной хозяйки, не имелось... Что касается 'Сельской кухни', туда я пойду попозже... и один. Кажется, в эту игру я был должен играть без Шурфа, что бы там я сам по этому поводу не думал!
Я начал свое 'утро' с кувшина камры и маленькой рюмки чего-то менее безобидного (что сталось с моими привычками?!) Впрочем, сейчас мне все шло на пользу, даже рюмка какой-то дряни в начале дня! А потом, мне было просто необходимо как-то отпраздновать возвращение своего горячо любимого облика... ну
