и прочитать небольшую, но занимательную лекцию для этого любителя новых знаний, сэра Шурфа Лонли- Локли.
Я вздохнул и покорно взял в руки картонку. Шурф с интересом придвинулся поближе.
- Так, ну это ничего особенного. Просто собака женского пола... А вот это... как бы тебе сказать, Шурф... Не заслуживающий всеобщего уважения мужчина, у которого существует ряд серьезных проблем с задним проходом... Так... этим словом обычно называют глупых людей, хотя, корень слова имеет непосредственное отношение к процессу размножения...
- О, да это целая наука! - Уважительно вздохнул Лонли-Локли. - По моему, это слишком сложно для понимания.
- Да? Никогда так не думал! По-моему, это довольно просто... Ну что, продолжать?
- Да, разумеется!
- Ладно, это выражение заменяет простое человеческое слово 'уходи', а это заставляет собеседника усомниться в собственной пригодности к размножению... А это, ох, как бы тебе лучше объяснить... Понимаешь, это такое животное, но в то же время, это все тот же не заслуживающий уважения мужчина, у которого проблемы с задним проходом...
- А какого рода проблемы беспокоят этого несчастного человека? - Осторожно спросил Лонли-Локли.
- Сложно сказать, - растерялся я, - понимаешь, Шурф, со мной, хвала Магистрам, никогда не происходило ничего подобного... - Я до сих пор не знал, существует ли в Мире проблема гомосексуализма, так что не рискнул затрагивать эту чересчур глобальную тему.
Примерно через четверть часа мы покончили со списком. Кажется, я был близок к тому, чтобы покраснеть, но сэр Лонли-Локли остался доволен, а это главное...
Ужин был очень даже ничего, хотя свое блюдо я снова выбирал наугад. Шурф с удовольствием уплетал 'поцелуи ветра', мной в свое время опробованные и посему отрекомендованные.
- Я, пожалуй, отправлюсь спать, если у тебя нет каких-нибудь планов на эту ночь... - Мы только что покинули уютный трактирчик, и я как раз судорожно соображал, как бы мне этак непринужденно смыться. Визит в 'Сельскую кухню' на предмет беседы с сэром Махи Аинти - это именно то, что мне сейчас позарез требовалось. У меня как раз образовался десяток хороших вопросов.
- Конечно, Шурф, - с облегчением сказал я, - у меня есть планы на эту ночь, но...
- Я понимаю, - равнодушно сказал Лонли-Локли, - да это и к лучшему. После того, как я пришел в себя от твоего странного зелья, мне все время хочется спать. Сейчас уже меньше, а поначалу с этим было весьма затруднительно справляться.
- Тем лучше. Сладкий сон - отличная штука, по себе знаю! Улыбнулся я. - Надеюсь, тебя не очень шокировали все эти ругательства?
- Почему тебя это так беспокоит, Макс? - Удивился Лонли-Локли. - Слова - это всего лишь слова, как я понимаю. Даже если бы ты сказал их, пребывая в сознательном состоянии, я счел бы это происшествие скорее забавным, чем огорчительным.
- Ты снял камень с моего сердца! - Усмехнулся я. - Ладно, в таком случае хорошей ночи, Шурф! Очень надеюсь, что на этот раз я вернусь раньше, чем через четыре дня, но... После нашего ужина у меня осталось чуть больше двух корон, возьми одну. По крайней мере, не умрешь с голоду...
- Я тоже надеюсь увидеть тебя утром. - Серьезно кивнул Лонли-Локли. - Спасибо, Макс. Ты проявляешь завидную предусмотрительность...
Я снова остался один и снова брел пешком по ночному Кеттари. Кажется, это становилось моей традицией... Мне даже не понадобилось сверяться с картой: я запомнил дорогу к 'Сельской кухне', хотя в незнакомых городах со мной такое нечасто случается. Вскоре я уже был там, где Высокая улица пересекается с улицей Рыбьих глаз, и где бьет маленький фонтан, даже в темноте было видно, что каждая струйка воды переливается своим, отличным от прочих цветом... Более того, я даже сразу вспомнил, что маленькую деревянную дверь нужно толкать, а не тянуть на себя, а для меня это просто невероятное достижение!
Разумеется, сэр Махи Аинти сидел на своем месте, ссутулившись над здешним подобием шахматной доски. И разумеется, кроме него в зале никого не было...
- Добро пожаловать, коллега, - весело сказал он, оборачиваясь ко мне, - должен заметить, что не ожидал от тебя такой прыти!
- В смысле?... - Я немного растерялся.
- Не прикидывайся, коллега!... Ну ладно, ладно, я просто хочу сказать, что ты не дурак стряпать Миры, парень! Хотелось бы мне проделывать это с такой же легкостью! Правда, ты не слишком соображал, что творил, а посему лишился львиной доли удовольствия... Но это уже твои проблемы!
- Вы хотите сказать... - Тихо ахнул я. - Этот город из моих снов, его там раньше не было? Это я?...
- Нет, Макс, ты тут совершенно не при чем, это все натворила моя покойная бабушка... Ладно, сядь, отдышись. Кажется, в твоем арсенале есть несколько примитивных, но весьма эффектных способов быстренько успокоиться? Вот и займись этим полезным делом. Геллика!
Улыбчивая хозяйка снова возникла откуда-то из-за моей спины. Почему-то вместо того, чтобы просто усесться рядом с сэром Махи, я поперся на свое прежнее место. Он поднялся со стула и присоединился ко мне. Судя по выражению его лица, я поступил правильно...
- Геллика, милая, этому мальчику требуется то же самое, что и в прошлый раз, а мне... Мне, как всегда, ничего не требуется, к моему величайшему сожалению!
Приветливая 'тень' исчезла, на этот раз я действительно заметил, что она просто исчезла. Я пожал плечами: ну еще одно чудо, подумаешь!
- Сэр Махи, объясните мне, как я...
- Ишь чего захотел! Не буду я тебе ничего объяснять. Не потому что я такой вредный, а потому что в мире полно абсолютно необъяснимых вещей... Могу сказать тебе только одно: я с самого начала рассчитывал на что-то подобное, поэтому и предложил тебе прогулку за город. Как видишь, я был прав: раньше Кеттари окружала пустота, а теперь по соседству с нами вырос чудесный город, такой странный, но вполне в моем вкусе, да еще и роскошный парк впридачу... Ты - гений, парень, честное слово!... И перестань говорить мне 'сэр', коллега. Это уже ни в какие ворота не лезет... А вот и твоя отрава, ты ее честно заслужил, ничего не скажешь!
- А куда делась леди Мерилин? - С любопытством спросил я, отпив хороший глоток кофе. - Нет, правда, хоть это вы мне можете сказать? Если я не ошибаюсь, сэр Кофа колдовал всерьез и надолго. Я должен был ходить с этой милой мордашкой еще пару дюжин дней, если не больше...
- Это странная история! - Пожал плечами сэр Махи. Никогда не видел ничего подобного, честное слово! Но она так понравилась парку...
- Кому она понравилась? - Изумленно переспросил я.
- Парку. Тебе не послышалось. Видишь ли, этот твой парк не совсем обычный парк... Мне еще предстоит попотеть, чтобы понять, что он такое... Словом, в твоем любимом парке теперь бродит очень красивое привидение. Совершенно безобидное, так что не переживай!
- Ох, это уж как-то чересчур! - Вздохнул я. - Всю жизнь был уверен, что создатель чего бы то ни было должен хорошо разбираться в том, что натворил.
- А теперь ты знаешь, что это не так. Собственный опыт не худший способ получать достоверную информацию, ты не находишь?... Пей уж свою смолу, а то остынет и станет еще гаже, если это возможно...
- К вкусу кофе просто надо привыкнуть, Махи! - Весело улыбнулся я. - Когда я попробовал его впервые в жизни, я еще и плевался!
- Охотно верю. Ладно уж, еще напробуюсь. В этом смешном городке, прожденном твоей нежностью и одиночеством... Там ведь все пьют эту дрянь?
- Думаю что так. - Улыбнулся я. - А почему вы так сказали... про 'нежность и одиночество'? Это - способ говорить, или?...
- Всего лишь привычка называть вещи своими именами. Когда-нибудь ты поймешь, что именно эти чувства руководили тобой, когда ты впервые увидел очертания этого места, которое нигде не существовало, пока ты не взялся за дело... Не спеши, Макс, у тебя еще будет бесконечно много времени, чтобы
