нежелательной тройкой, я внимательно огляделся. Передо мной был маленький трактир с грозным названием 'Сытый скелет'. Я сделал вывод, что здешний повар - фанат своего дела. И пошел завтракать. 'Обжора Бунба' - это святое, но я обожаю разнообразие.
Кошмары кошмарами, но аппетит мой даже превосходил свои скромные утренние возможности. За соседним столиком две местные кумушки перемывали кости некоей леди Алатане, которую сегодня утром обокрали, пока она болталась по магазинам, и 'поделом ей, жадюге!' Я мысленно посочувствовал несчастной леди: я уже видел господина, чьей прямой обязанностью являлась защита ее имущества. А сколько я о нем слышал! Аппетита мне это, однако, не испортило.
Покончив с наслаждениями, я медленно отправился на службу, описывая концентрические круги по Старому городу. Прогулявшись, я потратил все карманные деньги на совершенно ненужные, но отвечающие моим эстетическим идеалам предметы обихода. На моей исторической родине считалось, что шопинг спасает от стрессов измучанных рутиной домохозяек. Могу засвидетельствовать: он спасает еще и бравых Тайных сыщиков от ловушек ночных кошмаров.
Нагруженный свертками, я прибыл в Дом у Моста всего лишь на полчаса раньше, чем требовалось.
- Обрастаешь хозяйством, гроза полицейских? - Дружелюбно спросил сэр Джуффин. - Знаешь, Макс, Бубута решил, что если уж ты на него орешь, значит - имеешь на это право. Он тебя теперь уважает. И мечтает придушить. Молодец, парень. Признайся, ты ведь икренне решил, что он хулиганит?
- В любом случае, он хулиганил. Я тут наведу порядок! - Я сделал страшное лицо. Потом признался: - Всегда мечтал дорваться до власти и стать тираном, сэр.
- Это хорошо, - мечтательно сказал Джуффин, - может быть, вместе мы его изведем... Что с тобой творится, Макс? Какой-то ты не такой.
Я обалдел.
- Неужели заметно? Я-то думал...
- Мне заметно! Надеюсь, Бубута не нанял какую-нибудь ведьму... Да нет, куда ему! Он, в сущности, самый законопослушный обыватель этого веселого городка. Так что стряслось, Макс?
Я был рад выговориться. Может быть, для этого я и приперся так рано?
- В сущности, ничего... Но в моем случае это - проблема. Мне просто приснился кошмар. Отвратительный кошмар. Там не было никаких особенных событий, но ощущения... - И я рассказал свой сон во всех подробностях.
- Ты проверил дом, когда проснулся?
- Ага. Черная магия второй ступени. Ребята варили камру, я полагаю. Но, сэр Джуффин, вы же лучше меня знаете, что...
- Да, знаю. Но сделать помещение непроницаемым, да еще так, чтобы индикатор был не на нуле, а давал дозволенные законом показания... Ну, знаешь ли... теоретически это возможно, но кому такое по силам? Во всяком случае, не мне, парень, даже не мне! Я, правда, не самый грозный колдун в Мире, но и не последний... Говоришь, мерзкие ощущения?
- Более чем. Сердце чуть не отказалось принимать участие в этом безобразии!
- Ладно, Макс. Я там прогуляюсь по дороге домой, посмотрю. Делать-то, все равно, нечего. Я даже свою 'дневную физиономию' отпустил порезвиться на просторах фамильного имения. А сэр Лонли-Локли отбыл домой на час раньше положенного времени, чего с ним уже дюжину лет не случалось. Пошли в 'Обжору', выпьем по чашечке камры. Присмотришь за порядком, Куруш? А Макс принесет тебе гостинец. Можете потом вдвоем прогуляться в Большой Архив. Не знаю, как твои родичи, умник, но сэр Луукфи Пэнц будет счастлив. Все равно, чует мое сердце, сегодня ночью будет еще тише, чем вчера, если это возможно! Пошли, Макс.
- Не забудь гостинец, - с невозмутимостью индейского вождя напомнил Куруш.
Все время, что мы провели в 'Обжоре Бунбе', сэр Джуффин был образцом отеческой заботы. Кажется, он по-настоящему сочувствовал моей пустяковой проблеме.
- Знаешь, Макс, что бы это ни было, но ты не из тех ребят, кому кошмары снятся от расстройства пищеварения. Иногда твои сны - не совсем обычные сны. - Сэр Джуффин заказал еще по чашечке камры. - Если это повторится, лучше тебе провести у меня еще денек-другой, пока мы разберемся, что к чему.
- Спасибо, Джуффин. Но мне не хочется вот так сразу все бросать... Я всю жизнь мечтал иметь такой дом, я его выбрал, теперь я играю в заботливого хозяина. И тут мне снится какая-то дрянь. А вдруг, действительно, просто так?
- И сердце на улице у тебя заныло просто так? Просто так, сэр Макс, только кошки родятся.
Я прыснул от неожиданности, услышав эту старую глупую аксиому.
- А здесь есть кошки?
- Где их нет!
- А почему я их до сих пор не видел?
- А где, интересно, ты их мог видеть? Ты что, был за городом? Кошек не держат дома, равно как коров и овец.
- Странно... Наверное, у вас какие-то неправильные кошки!
- Это у вас неправильные кошки, - патриотично обиделся Джуффин, - а наши кошки это... Ну, словом, это - самые правильные кошки во Вселенной!
На этой оптимистической ноте мы расстались: сэр Джуффин Халли отправился глазеть на мой вид из окна, а я пошел в Дом у Моста, бездельничать за бешенные деньги. Курушу досталось кремовое пирожное, которые он, к моему изумлению, обожал. Самое трудное было - оттереть его клюв, когда оргия закончилась.
До наступления темноты я развлекал сэра Луукфи Пэнца и добрую сотню буривухов сведениями о Пустых Землях, которые успел почерпнуть из эпохального третьего тома. Когда долгие сумерки наконец решились стать бархатной тьмой, сэр Луукфи, роняя стулья, с сожалением засобирался домой. Между прочим, я узнал, что его рабочий день длится от полудня до полной темноты: в остальное время буривухи предпочитают заниматься своими делами, и беспокоить их не следует. На нашего Куруша они смотрели как на чудака: все время проводить с людьми - это так эксцентрично!
Я пригласил симпатичного сэра Луукфи выпить чашечку камры в кабинете. Он обрадовался и засмущался одновременно. Послал зов жене, после чего радостно сообщил:
- Вариша готова поскучать еще часок. Спасибо, сэр Макс! Понимаете, мы недавно женаты и... - бедняга стыдливо запутался в складках собственного лоохи. Мне пришлось его придержать.
- Не надо ничего объяснять, - улыбнулся я, - все правильно, друг мой!
Оказавшись в кабинете, я тут же послал зов курьеру. Он примчался через несколько секунд, преданно заглядывая мне в глаза. Фильм ужасов: 'Макс - пожиратель подчиненных'. Хорошо-то как!
Сэр Луукфи с удовольствием прихлебывал камру, заодно и прополоскал там длинный раструб своей дорогой перчатки. Я не терял время зря. Во мне всю жизнь дремал юный натуралист, а здесь, в Ехо, он наконец проснулся. Мне было интересно все, что касалось этих красивых удивительных птиц. Куруша я уже послушал, теперь мне хотелось выслушать мнение другой заинтересованной стороны.
- На эту службу меня пригласили сами буривухи, - заметил сэр Луукфи. Почему они меня выбрали - Магистры знают, но однажды, уже очень давно... очень давно, да... В мой дом постучал курьер и принес мне приглашение в Дом у Моста. Эти птицы сказали, что готовы переносить меня подолгу! Ты не знаешь, почему, Куруш?
- Я тебе уже много раз говорил: ты способен отличить одного из нас от другого!
- Куруш, ты такой же шутник, как сэр Джуффин! А кто же не может вас отличить?
- Уже больше ста лет я говорю ему одно и то же, и он мне не верит! - Пояснил Куруш. - Хотя это правда. У него хорошая память... Для человека.
- У меня действительно хорошая память, - просиял Луукфи, хотя мне всю жизнь казалось, что это у других плохая, а у меня - нормальная.
- Он помнит, сколько у каждого из нас перьев. Доверительно сообщил мне Куруш. - Это - большое достижение для человека.
- Еще бы, - присвистнул я, - если даже это единственное, что вы помните, Луукфи, то, по сравнению с вами я - слабоумный. Равно, как и остальное человечество.
