так что все будет путем! А я скоро вернусь. Вот только посижу немного в тюрьме и вернусь... - Я сам рассмеялся нелепости собственного монолога. Армстронг и Элла задумчиво смотрели на меня синими глазами, неподвижными и непроницаемыми, как у сэра Джуффина Халли...
Утро было таким же холодным как ночь. Я шел в Дом у Моста, наслаждаясь каждым шагом. Мысль о том, что в Холоми я могу тихо скончаться, как все мои предшественники, приятно обостряла ощущения. Хотя, кто вообще сказал, что они там мрут по какой-то причине, а не от нечего делать? Может же все это быть просто цепью нелепых совпадений! Теоретически - может! Хотя, сердце не обманешь... мое сердце, во всяком случае. А оно начинало самым нехорошим образом тяжелеть под легшим на него камнем. Уже сейчас оно казалось свинцовым, что же будет, когда я окажусь в Холоми! Признаться, я нервничал все больше и больше. Даже мысль о том, что грозный Лонли-Локли все время будет сидеть у меня в кулаке, как маленький волшебный кукиш, успокаивала лишь отчасти. Надо еще успеть его вовремя выпустить в случае нужды!
Сэр Шурф Лонли-Локли невозмутимо ждал меня в Зале Общей Работы, заодно что-то записывал в свой 'рабочий дневник'.
- Вы готовы стать моей жертвой, сэр Шурф? - Осторожно спросил я.
- 'Жертвой'? Сэр Макс, вы явно преувеличиваете значение предстоящего события. - Флегматично заметил этот изумительный парень. - Уверяю вас, что у меня нет никаких причин для беспокойства, а уж у вас - тем более...
- Вы - благородное сердце, сэр Шурф! - Искренне сказал я. И решительно совершил незаметное постороннему глазу движение левой рукой. Лонли-Локли исчез... то есть просто оказался между большим и указательным пальцами моей собственной, отныне непостижимой верхней конечности. Я растерянно похлопал глазами, поскольку сам не мог поверить, что все прошло так гладко!
- Здорово, сэр Ночной Кошмар! - Одобрительно заявил Мелифаро, высовываясь из своего кабинета. - Скажи пожалуйста, а не мог бы ты оставить его у себя лет на сто - двести?
- Леди Лонли-Локли будет очень возражать, полагаю! Улыбнулся я, устало опускаясь в то самое кресло, где только что сидела несчастная жертва моих магических опытов. - С чего это ты так рано, Мелифаро? Дурная привычка сэра Джуффина подскакивать на рассвете вызвала твою нездоровую зависть?
- Наш шеф как раз решил отказаться от своих привычек... Он прислал мне зов, сказал, что приедет в полдень, умолял тебя проводить. Смерти вы моей хотите, ребятки!
- Это он от меня скрывается! - Гордо сообщил я.
- От тебя? Ты делаешь успехи, парень! Насколько я знаю историю Соединенного Королевства, последние четыреста лет сэр Джуффин Халли ни от кого не скрывался! Чем ты его запугал? Мелифаро уселся напротив.
- Дашь камры - скажу! - Важно ответил я, аккуратно укладывая ноги на стол. Из какого количества дурацких кинофильмов я выудил этот пошлейший жест, вспомнить страшно!
- Ну вот, еще и траться на этого уголовника! - Проворчал Мелифаро. - Ладно уж, пользуйся моей щедростью! - Он лениво встал, вернулся в свой кабинет и извлек оттуда кувшин с камрой и две кружки совершенно неправдоподобных размеров. - Так почему же наш сэр 'Пачетнейший Начальник' от тебя бегает?
- Я задаю много вопросов, на которые невозможно ответить! - Торжественно заявил я. - За это, собственно, он меня и упек в Холоми, ни в чем не повинного!
- А-а-а, всего лишь... Я-то думал, что ты пытался напоить его каким-нибудь отваром из конского навоза, фирменным блюдом ваших Пустых Земель...
- Было дело! - Скромно потупился я. - Но сэр Джуффин сказал, что всю неприятную работу обычно делает его Дневная задница, так что... Молодец, что напомнил, сейчас я тебя угощу!
- Не надо! - Мелифаро изобразил на своем лице выражение неподдельного отчаяния и пулей улетел в кабинет. Несколько раз испуганно выглянул оттуда, потом шутка наскучила, и моя 'светлая половина' соизволила вернуться и допить свою камру.
Таким приятным образом я убил еще часа два. Леди Меламори, кстати, так и не появилась, посему никакого торжественного прощания не состоялось... А в общем, все это чепуха! Перед разлукой люди, как правило, ужасно озабочены, что бы такое значительное сказать или сделать. Ну и пока они тужатся, время безжалостно уходит... В конце концов я все-таки сел за рычаг амобилера и поехал в Холоми, сдаваться.
Если говорить честно, расслабился я, как только въехал в тюремный двор. Старенький комендант не поленился выйти мне навстречу.
- Вижу вас, как наяву! - Старик почтительно прикрыл глаза, исполняя ритуал первого знакомства. - Счастлив сообщить свое имя: сэр Марунарх Антароп!
Я тоже проделал все, что полагалось проделывать в таких официальных случаях, и меня повели завтракать.
- Вы такой худенький, сэр Макс! В Тайном Сыске очень тяжелая работа, уж я-то знаю! Вам надо много кушать! Приговаривал сэр Марунарх, снова и снова наполняя мою тарелку. - Ничего, у нас вы поправитесь, это я обещаю! - Роскошный завтрак так подозрительно смахивал на званый обед, что продолжать скорбеть о своей горькой доле было бы просто свинством!
- Кажется, я уже 'поправился'! - Тяжело вздохнул я примерно через час. - Спасибо, сэр Марунарх. Мне бы теперь в камере посидеть немножко... Не все же наслаждаться жизнью, надо и работать иногда!
- Я так сожалею, сэр Макс! Боюсь, что у нас вам будет неудобно... Но сэр Халли настаивал на том, что вы должны сидеть в этой ужасной камере, совсем как настоящий преступник! Как вы думаете, он не шутил?
- С него бы сталось! - Усмехнулся я. - Да нет, сэр Марунарх, я действительно должен там находиться. В ваших-то апартаментах, хвала Магистрам, никто пока не умирал?
- Я понимаю! - Сочувственно вздохнул старик. - Да, сэр Макс, вы знаете, что пребывая в камере, вы не сможете пользоваться Безмолвной речью? Тюрьма построена таким образом, что...
- Да, я знаю. - Кивнул я.
- Так что, если вам понадобится связаться с сэром Халли, или еще что-то, просто скажите охранникам, что хотите на прогулку, и вас приведут ко мне, в любое время. Здесь вы можете делать все, что душе угодно. Мои служащие предупреждены на ваш счет, разумеется...
- Отлично! - Сказал я. - А теперь... Арестуйте меня, сэр Марунарх, пожалуйста!
Камера N 5-хох-ау показалась мне уютной. Между прочим, на моей 'исторической родине' за такую квартирку пришлось бы выложить пару чемоданов зеленых! А вот уроженцу Ехо, наверное, нелегко было смириться с подобной теснотой: всего лишь три 'небольших' (по местным меркам крошечных, на мой взгляд огромных!) комнаты, все на одном этаже. Ну и ванная с туалетом этажом ниже, как и положено. Кстати, в ванной комнате было три басейна для омовения, совсем как у меня дома... М-да! 'Вернусь домой, придется установить четвертый, - решил я, - нельзя же жить как в тюрьме, в самом-то деле!'
Но, хвала Магистрам, я еще не успел окончательно усвоить столичные привычки, поэтому скромная тюремная камера не казалась мне таким уж убогим жилищем. Скорее, я испытывал то, что принято назвать 'культурным шоком'. Уже в который раз 'почувствовал разницу'...
Я вообще удивительно быстро ко всему привыкаю! Стоит мне перевезти вещи в новый дом, и через полчаса я начинаю думать, что живу здесь с детства... Мне пришло в голову, что через пару дней я так освоюсь в Холоми, что даже 'вспомню' за что меня посадили. А потом раскаюсь и твердо решу исправиться!
Итак, я сидел в своей камере и созерцал потолок. Великолепный Лонли-Локли жил какой-то странной невыразимой жизнью между большим и указательным пальцами моей левой руки. Мне было ужасно интересно, что он при этом чувствует? На всякий случай парень взял с собой свой 'рабочий дневник'. Сможет ли он скоротать досуг с помощью этой тетрадки, оставалось полной загадкой для нас обоих... Наконец я решил, что пора спать. Надо хорошо отдохнуть, поскольку самое интересное, как я полагал, должно было начаться ночью, если оно вообще когда-нибудь начнется, это 'самое интересное'.
Признаться, больше всего на свете я боялся, что ничего так и не случится. И сколько времени мне прийдется провести в Холоми, чтобы окончательно понять, что семь смертей за три года - самая прискорбная и идиотская случайность на все времена? Год? Два? Больше?... Ну ничего, поработают господа
