Тайные сыщики без нас дюжину дней, сами взвоют! Сэр Джуффин будет первым, кто решит, что наша с Лонли-Локли командировка чересчур затянулась.
Удобно устроившись под теплым 'арестантским' одеялом, я подумал об Армстронге и Элле. Как они там без меня? Накормлены ли, расчесаны ли? Не затосковали? Впрочем, кошки - независимые существа, тосковать они не умеют, как, впрочем, и я сам... Сэр Джуффин Халли дал мне страшную клятву, что мои котята будут жить еще лучше, чем при мне: курьеры с мисками мяса будут постоянно курсировать между улицами Медных Горшков и Старых Монеток, под предводительством фермерского сына Урфа, назначенного мною руководителем операции 'Сытый кот'. Я вполне доверял Джуффину: он сам - хозяин лучшего из псов по имени Хуф, а посему понимает, что в жизни действительно важно, а что суета сует. Все же я немного волновался, просто потому, что не мог сам пойти домой и все проверить. Я вообще люблю поволноваться из-за пустяков...
Спал я, тем не менее, превосходно. А когда проснулся, было уже темно. Мне принесли мой 'скромный арестантский ужин'. Сомневаюсь, что так кормят всех заключенных! Хотя... почему бы и нет?!... И чего это мы с Джуффином все время ходим обедать в 'Обжору Бунбу'? Там конечно здорово, но на мой скромный вкус, тюремная кухня обладала особой изысканностью! Могли бы порой ездить кутить в Холоми, благо служебное положение позволяет! Или проводить здесь Дни Свободы от забот: тихо, уютно, сытно, никто не мешает... Жаль беднягу Шурфа: я не мог раньше времени выпустить его на волю, а ведь парень тоже не дурак хорошо пожрать. Старенький сэр Марунарх, сокрушавшийся о моей худобе, с легким сердцем разорил бы собственное заведение, пытаясь откормить тощего Лонли-Локли. 'Ладно, отправлю его на сутки в 'Обжору' за мой счет, когда все это кончится...' - Виновато подумал я.
Приближалась ночь. Чтобы не терять зря драгоценное время, я попробовал сделать то немногое, что действительно умел делать хорошо: 'побеседовать' с окружающими меня предметами обстановки: увидеть ту часть прошлого, которую они 'запомнили'.
Оказалось, что дело - дрянь. Все тюремное барахло отвечало на мой вопрошающий зов только волнами сильного страха. Это мы уже видели! В спальне старого Маклука, где так же лучилась ужасом маленькая коробочка с бальзамом для умывания. Мне тогда стало очень жаль беднягу, и я ее стащил... 'Спасенная' коробочка, на мое счастье, стала одним из лучших охранных амулетов в Ехо, по словам сэра Джуффина Халли, непререкаемого авторитета в данной области...
Так что я уже был в курсе, что 'просто так' вещи говорить не отказываются. Можно было успокоиться: никакими дурацкими совпадениями здесь не пахло, я влип в серьезную историю!
Я очень надеялся, что обитающий между большим и указательными пальцами моей левой руки невообразимо маленький сэр Лонли-Локли не заметил этих попыток. Факт существования Невидимой магии, которой я, собственно, только что безуспешно занимался с тазиком для умывания, креслом, вазой с сухими цветами и шкатулкой для мыла, приходится скрывать даже от таких славных ребят. 'Это - горькая судьба настоящих кудесников в дурацком Королевстве чокнутых магов', - как любит говаривать сэр Джуффин Халли, успешно скрывающий собственные таланты на протяжении столетий. Тайна должна оставаться тайной, особенно если этого хочет мудрый сэр Джуффин!
Потом явился охранник и пригласил меня якобы на 'вечернюю прогулку'. Оказывается, со мной давно хотели побеседовать. Среди местных служащих был один парень, Ханед Джанира, должность которого весьма трогательно именуется: 'Мастер Утешитель Страждущих'. Что-то вроде психотерапевта, как я понял. Он регулярно навещает заключенных, спрашивает, как они спали, о чем тревожатся, что хотят передать домой... В Ехо считается, что если уж человек попал в Холоми, он и так влип дальше некуда, так что подвергать узников каким-то дополнительным моральным пыткам бессмысленно и жестоко. В общем, здесь всячески пекутся о душевном комфорте преступников, и это правильно...
- Я подумал, сэр Макс, что вам нужно все узнать. Смущенно сказал Ханед Джанира после взаимных приветствий. - В последнее время у нас происходят странные вещи.
- Я слишком много съел за завтраком, сэр Джанира! Так много, что перестал соображать! - Искренне сказал я. - На самом деле мне бы полагалось вас побеспокоить, а не наоборот... - По восхищенным глазам своего собеседника я понял, что этот парень теперь готов умереть за меня. Уж не знаю, что его так подкупило: почтительное обращение 'сэр', юному 'психотерапевту' по рангу не положенное, или мое честное признание в собственной глупости...
- Возможно это сущие пустяки, сэр Макс, но лучше я вам все расскажу! Узники из камер N 5-сое-ра, N 5- тот-хун и N 5-ша-пуй совсем недавно начали жаловаться мне на один и тот же плохой сон.
- Могу только посочувствовать беднягам! - Вздохнул я. - И что же им снится?
- Им снится какой-то 'маленький полупрозрачный человек', по их собственному выражению. Он выходит из стены, и беднягам становится очень страшно... Далее версии немного расходятся: Малеш Пату утверждает, что ему хотят выдавить глаза, сэр Алараек Васс жаловался, что его 'трогали за сердце', третий случай довольно забавный, - Ханед смущенно улыбнулся, - парень клянется, что ему пытались заклеить задний проход, и если это удастся, он никогда больше не сможет справить нужду... Бедняга!
- Действительно бедняга! - Я тоже улыбнулся и подумал, что кошмары узников - причудливая смесь реальной опасности и индивидуальных фобий, сказать 'спасибо' за которые каждый из них мог своему дурацкому жизненному опыту. Что-то нехорошее этот прозрачный мужик наверняка с ними проделывал. А вот интерпритация событий была личным делом каждого. Это понятно... Непонятно другое: откуда вообще взялось это существо, испоганившее их сны? И насколько это серьезно?
- А как обстоят дела с их здоровьем на самом деле? Спросил я. - Вы показывали ребят знахарю?
- Да, конечно. Подобные жалобы нельзя оставлять без внимания. Тем более, что это произошло сразу с тремя заключенными. Они никогда не были знакомы друг с другом прежде, а вы сами понимаете, что здесь, в Холоми, ребята не смогли бы сговориться... Да и зачем? - Утешитель Страждущих пожал плечами. - Оказалось, что здоровьем они похвастаться не могут, все трое... Нет, те органы, на которые якобы покушался приснившийся им страшный 'прозрачный человек', в полном порядке... - Я с удовольствием отметил, что моя версия насчет влияния фобий на интерпритацию кошмаров, кажется, была не так уж плоха для дилетанта...
- А что же у них не так? - Машинально спросил я, смакуя свою маленькую интеллектуальную победу.
- Все трое постепенно утрачивают Искру! - Печально сообщил Ханед. Я присвистнул: 'утратить Искру' - значит внезапно потерять жизненную силу, ослабеть настолько, что смерть приходит, как сон после тяжелого дня: сопротивляться ей невозможно, да и не хочется... Эта загадочная болезнь кажется, самая большая неприятность, в которую может попасть человек, родившийся в этом Мире.
- Странно, что несчастные узники слабеют очень медленно, тогда как обычно человек утрачивает Искру внезапно, без каких-либо тревожных симптомов. - Заметил мой собеседник. Несмотря на это, все наши знахари абсолютно уверены в диагнозе. Они говорят, что моих подопечных еще можно спасти, но лекарства пока не помогают...
- Это элементарно, друг мой! - Снисходительно улыбнулся я. - Просто переведите бедняг в другое помещение, подальше. А их камеры пусть побудут пустыми, пока я не разберусь с причиной всех ваших бед... Это возможно, надеюсь?
- Да, конечно... - Растерянно сказал Утешитель Страждущих. - Вы уверены, что поможет?
- Почти уверен, - вздохнул я, - но это нормально: я никогда ни в чем не уверен до конца... В любом случае, попробуйте. И сделайте это прямо сейчас. Возможно, мы с вами спасем несчастных. Не знаю, что они там натворили перед тем, как угодить в Холоми, но ни один человек не заслуживает такого страшного наказания, как кошмарные сны... Говорю вам, как крупный специалист в этом вопросе!
- Вы имеете в виду, что умеете бороться с ночными кошмарами, сэр Макс? - Восхищенно спросил Ханед.
- Ага! - Ухмыльнулся я. - По крайней мере, со своими собственными...
Распрощавшись с этим милым человеком, я отправился в камеру, 'мотать свой срок'. 'Везет мне на такого рода приключения, как я погляжу! - Ворчливо думал я по дороге. - Не успел прийти в себя после кошмаров, навеянных фэтаном из соседнего дома, как тут же угодил в Холоми, где всем тоже снится что-то гадкое. Впрочем, сам я сегодня днем спал великолепно... Может быть потому, что именно днем?' - Тяжелая дверь камеры закрылась за мной и... исчезла. Здесь, в Холоми, любая дверь каким-то образом существует только с одной стороны. Для заключенного ее как бы и вовсе нет...
