которую я нес и пытался привести меня в порядок, что ему с горем пополам удалось. Но куда делись еще десять - двенадцать часов? Вот чего я не мог понять! И это меня пугало... Возможно, я просто забыл большую часть событий? Это пугало еще больше... Единственное, в чем я мог быть совершенно уверен: моя 'Искра' находилась при мне, как и положено. Это точно!
Нас накормили отличным завтраком. Мы не возражали. Окончательно прийдя в себя, я поспешил удовлетворить мучавшее меня любопытство.
- Скажите, Шурф, а как текло время, когда вы были... Ну словом, пока вы были скрыты от посторонних взглядов в моей ладони?
- Время? - Лонли-Локли пожал плечами. - Время, сэр Макс, текло как всегда. Я даже успел проголодаться за эти несколько часов...
- Что?! Несколько часов?
- Вы хотите сказать, что я ошибся в рассчетах? - Шурф был удивлен, настолько, насколько он вообще может быть удивлен, конечно.
- Мы провели здесь три дня и три ночи! - Воскликнул я.
- Любопытный эффект, - равнодушно подытожил Лонли-Локли, но оно и к лучшему. Я не взял с собой бутербродов, а читать и писать в такой полной темноте было совершенно невозможно. Оставалось только спать, но я до сих пор никогда не пробовал проспать три дня кряду. Можно сказать, мне повезло...
С завтраком мы покончили, с гостеприимным сэром Марунархом попрощались. Пора было отправляться в Дом у Моста. Я чувствовал себя превосходно, только казался себе слишком невесомым под воздействием непомерной порции бальзама Кахара. Очень хотелось набить карманы камнями, чтобы не взлететь.
- Я не думаю, что вам следует садиться за рычаг, Макс, заявил Лонли-Локли, усаживаясь в амобилер, - вы - лучший из всех известных мне возниц, но в прежние времена, когда бальзам Кахара можно было купить в любой лавке, управление амобилером в таком состоянии было строго запрещено... - Бедняга так и не понял причину моего истерического хохота. Он был абсолютно прав, но я внезапно представил себе великого Чарли Уотса в форме полисмена, штрафующего пьяных водителей... К сожалению эта шутка была хороша для одного меня. Даже сэр Джуффин Халли, боюсь, ее не оценит!
- Все-таки вы, жители границ - непостижимые существа! заметил Лонли-Локли, въезжая на деревянный настил парома, единственного сообщения между островом Холоми и прочим Миром. Я, признаться, пока не очень понял, в чем именно состоит разница, но вы, Макс, отличаетесь от прочих людей. Я - плохой теоретик, к сожалению... Впрочем, это не имеет отношения к делу, - и парень углубился в свой знаменитый 'рабочий дневник', вероятно, чтобы зарегистрировать эти удивительные впечатления.
- Что вы имеете в виду, Шурф? - Я здорово встревожился. Так и знал, что он унюхает что-нибудь во время моих секретных занятий Невидимой магией! Джуффин, конечно, все утрясет, но... Никто не должен знать о ее существовании. Никто - значит никто.
- Не обижайтесь, сэр Макс! Но есть мнение, что бальзам Кахара, как и обычные увеселительные напитки, производит угнетающее действие на так называемых 'варваров' и даже опасен для них, еще раз прошу прощения за допущенную грубость термина... С вами же ничего подобного не происходит, напротив, данный напиток изменяет вашу психику гораздо слабее и несколько иначе, чем это происходит с представителями так называемых 'цивилизованных народов'... Это я и имел в виду. Простите, если я допустил...
- Вы забыли, Шурф? Теперь вы - мой друг и можете говорить все, что заблагорассудится! - Не могу передать с каким облегчением я выпалил эту фразу!
Сэр Джуффин Халли был весьма доволен увидеть нас живыми, здоровыми и победившими.
- Я не думаю, что для сэра Махлилгла Анноха проблема жизни после смерти до сих пор актуальна, - с порога заявил я, - если бы мы его убили, когда он был жив, тогда еще все могло бы случиться... Но его-то убили уже после того как он умер... Грешные Магистры, что я несу! Ох, боюсь, все это слишком сложно для моей бедной головы!
- Во всяком случае, я совершенно уверен, что его исследования завершены навсегда, - успокоил меня сэр Джуффин.
- Хочется верить, поскольку сэр Аннох мне не слишком понравился! Кстати я очень хотел доставить его вам живым... Ну, насколько его можно считать живым, но у нас ничего не вышло.
- Магистры с тобой, парень! У вас и не могло ничего выйти!
- Я тоже так считал, - заметил Лонли-Локли, - но приказ есть приказ.
- Меня предали! - Весело констатировал я. И понял, что засыпаю. - Не забудьте рассказать про воду, Шурф! - Мои глаза закрывались, голова сама опускалась на грудь.
Дело кончилось тем, что я заснул прямо в нашем кабинете, воспользовавшись сомнительным сооружением из трех кресел, наскоро изобретенным моим шефом. Кажется, я был первым, кто оскорбил это священное место обыкновенным спаньем!
Я все еще находился под благотворным воздействием бальзама Кахара: проснулся легкий, воздушный и удивительно бодрый, хотя поспать мне довелось всего часа два. Все это время мои коллеги пили камру, заказанную в 'Обжоре'. Думаю, что так быстро я проснулся исключительно от жадности: ребята собирались без моего участия прикончить третий кувшин. Пришлось им поделиться!
А потом сэр Джуффин устроил мне настоящее 'медицинское обследование'. Хотя на обычный медосмотр это совсем не походило. Мне было велено стать у стены. Некоторое время Джуффин сверлил меня своими неподвижными прозрачными глазами. Впервые за все время нашего знакомства я невольно поежлся под его взглядом. Потом мой шеф попросил меня повернуться лицом к стене, что я с облегчением проделал. Некоторое время он, очевидно, изучал мою задницу и все, что с ней соседствовало. Не удовлетворившись визуальным осмотром, сэр Джуфин принялся похлопывать меня по спине. Его жесткие ладони уверенно путешествовали по позвоночнику, окзывая очень бодрящее воздействие... хотя я и так был бодр - дальше некуда! Потом его руки - раскаленная правая и ледяная левая легли мне на затылок, и тут мне стало худо. Мне показалось, что я умер, и от меня ничего не осталось, совсем ничего... И я, кажется, заорал, чтобы доказать себе и всему миру, что это не так.
- Расслабься, Макс, - Джуффин заботливо подвел меня к креслу, - неприятно, согласен, но уже все! Ты готов к новостям? - В ледяных глазах моего шефа я с изумлением разглядел тревогу и сочувствие. Наверное, померещилось!
- Смотря какие новости... - я рухнул в кресло. Хорошее самочувствие вернулось ко мне мгновенно, чего нельзя сказать о душевном равновесии.
- Это зависит от твоего чувства юмора, - зловеще ухмыльнулся Джуффин.
- Ну с этим у меня никогда не было особых проблем...
- Сейчас проверим. Видишь, ли парень, твоя, как бы сказать поточнее... физиология... несколько изменилась.
- Это как? Я стал женщиной? Или мне больше никогда не прийдется ходить в уборную? Что вы имеете в виду, Джуффин?
- Да нет, ниже пояса у тебя все в порядке, - расхохотался мой шеф, - насчет уборной... и прочего можешь быть спокоен.
- Уже хорошо!
- Ничего страшного не произошло, Макс. Но такие вещи о себе лучше знать, как мне кажется... В общем, ты стал ядовитым.
- Ядовитым? Я? - Заявление сэра Джуффина звучало просто нелепо. - Вы имеете в виду, что если меня кто-то съест, он умрет? Немедленно сообщите всем городским канибалам, иначе произойдет непоправимое! - Я хохотал так, словно делал это последний раз в жизни.
- Да нет, есть тебя можно. И трогать тоже. И даже пользоваться твоей посудой и полотенцем, - отсмеявшись, сообщил Джуффин, - существует только одна проблема. Если кто-то умудрится хорошенько тебя разозлить, или напугать, твоя слюна станет ядовитой. Страшнейший яд, между прочим! Убивает мгновенно, просто попав на кожу... человека, во всяком случае. И этим ядом ты непременно плюнешь в обидчика. Могу тебя заверить, что никакое воспитание тут не поможет. Это - не вопрос выбора. Единственное, что ты можешь сделать, если не захочешь немедленной гибели своего собеседника - это плюнуть куда-нибудь в сторону... если получится. Так что воспитывай характер, парень. Чтобы не раздражаться по пустякам. А то заплюешь весь Ехо! - И он опять расхохотался.
