во главе со скучающим сэром Шерлоком Холмсом шлялись по притонам? Правильно, чтобы курить опиум!... И чем порой заканчивалось для них посещение притонов? Правильно! Бедный Бубута!... Но откуда здесь, в Ехо, опиум, скажите мне на милость? И на кой он нужен людям, которые имеют возможность в кругу семьи насосаться своего супу Отдохновения и балдеть от него совершенно легально? Ох, я ничего не понимал, и в то же время...
- Кофа случайно не знает, в какой кабинке обедал Бубута?
- Сейчас спрошу... - Мелифаро снова 'поумнел', на этот раз ненадолго. - Здорово! - Сказал он через минуту. - Люди на все обращают внимание, когда речь идет о такой заметной персоне! Несколько раз его видели выходящим из самой дальней кабинки, той, что справа, если смотреть от входа.
- Отлично! - Сказал я. - Мне очень туда хочется. А тебе, Мелифаро?
- Спрашиваешь! Сейчас пойдем, или после еды?
- Как получится... Надо постараться сделать это незаметно.
- Зачем? - Изумился Мелифаро. - Кто это, интересно, посмеет нам помешать?
- Никто... И все-таки мне хочется зайти туда незаметно. Не знаю, почему. Мы, жители границ, такие загадочные...
- Да, особенно если переберете бальзаму Кахара! Ладно, Макс. Незаметно, так незаметно. И как ты себе это представляешь?
- Для начала мы осторожно пошлем зов в эту комнатку. Просто чтобы понять, есть ли там кто-то. Если есть, придется подождать, пока они набьют брюхо и смоются. Если нет, нам лучше поторопиться, пока никто не пришел... Сделаешь?
- Только ради тебя... Да, там сидит один парень. Между прочим, какой-то сонный! Он ничего не заметил... Совсем ничего, даже не взрогнул!
- Ну вот, нам везет! Значит успеем поесть.
- Надеюсь. Я собирался умереть от голода еще в Архиве, если ты помнишь... Ну и что мы будем делать потом?
- Ничего особенного! Дождемся, пока эта мрачная дама уйдет на кухню, или Магистры знают куда еще... И просто тихонько туда зайдем. Ну и посмотрим, чем там пахнет...
- Пахнет? Ты думаешь...
- Ничего я не думаю. Посмотрим. У меня камень на сердце, Мелифаро. А эта мышца имеет дурацкое свойство понимать, что дело пахнет керосином...
- 'Керосином'?... Ты имеешь в виду этот загадочный вкусный запах? - Спросил Мелифаро. Я уже начал уставать от идеоматических недоразумений, которыми изобиловал сегодняшний день. А посему просто пожал плечами.
Угрюмая леди с двумя подносами в мускулистых руках отвлекла нас от размышлений на тему 'керосина', так озадачившего моего коллегу. И мы с удовольствием набросились на еду. 'Кристальная ясность вкуса' действительно имела место. Даже я оценил!
- Постарайся держать себя в руках! - Сказал я Мелифаро. Не ешь все. Оставь немного на тарелке.
- Это зачем еще?... А понимаю! Ты имеешь в виду, что нам прийдется здесь засидеться? Не переживай: этот соня уже уходит. Я за ним слежу!
- Какой ты умный, парень! - С искренним восторгом заявил я. - Тогда не держи себя в руках, так и быть, разрешаю!
- Спасибо! - С набитым ртом отозвался Мелифаро. - Думаю, что мы уже можем выползать... нет, еще чуть-чуть!... Он остановился в холле. Отлично! Я как раз хотел дожевать этот кусочек... Пошли, Макс! Самый подходящий момент: старой мымры тоже нигде нет!
И мы выскользнули в холл. Зайти в дальнюю кабинку, всемирно знаменитую тем, что в ней побывал великолепный генерал Бубута, было делом нескольких секунд.
- Грешные Магистры! Этот запах! - Изумленно прошептал Мелифаро. - Пахло именно отсюда! Засоня наворачивал 'Короля Банджи', или как там его... Посуду уже убрали, а запах как на кухне!
- Не 'как', - сказал я, - это пахнет с кухни.
- Нет, Макс! Кухня не здесь, а слева от входа. Видел, куда пошел горбун с нашим заказом?
- Значит здесь две кухни, - буркнул я, - сам рассуди: запах очень сильный... Да и нечему здесь так вонять... Ты мне лучше скажи, сэр Девятый Том: твоей безграничной мудрости хватит на то, чтобы быстро найти дверь, которую такой болван, как я, будет искать до послезавтра?
- Тайную дверь? Здорово, Макс! Сейчас посмотрим... - И Мелифаро закрыл глаза. Неуверенной походкой он прошелся по комнате. Я замер в ожидании ужасного грохота опрокинутой мебели. Пронесло! Парень аккуратно обошел кресло, стоявшее на его пути, и медленно двинулся дальше. У дальней стены он остановился, потом встал на четвереньки и продолжил свое познавательное путешествие.
- Вот! - Мелифаро повернул ко мне улыбающуюся физиономию. Я вздрогнул: его прикрытые веки фосфорецировали в полумраке каким-то неуютным зеленоватым сиянием. - Иди сюда, Макс, я тебе кое-что покажу...
- Надеюсь, не задницу? - Я так испугался его мерцающих глаз, что мне срочно требовалось пошутить.
- Что надо, то и покажу... Вот, смотри! - И Мелифаро открыл глаза, снова ставшие вполне человеческими, к моему немалому облегчению.
- Ну и?... Пол как пол. Ага, тепленький... - Я с изумлением обнаружил, что небольшой участок пола под моими руками был почти горячим.
- 'Тепленький'? Чего ж ты мне голову морочил? - Обиделся Мелифаро. - Ты же сам мог найти эту грешную дверь! Руками я, между прочим, не умею...
- Делать мне было нечего - ее искать! А ты мне тогда зачем нужен?... Ну сам подумай, сколько бы мне пришлось тут на карачках ползать... Твой способ лучше! - Не мог же я признаться Мелифаро, что до этого момента и понятия не имел о своем очередном 'таланте'.
- Открывать тоже мне? - Сварливо спросил Мелифаро.
- Это в твоих же интересах. Джуффин тебе рассказывал, как я однажды пытался открыть шкатулку с Королевским Подарком?
- Рассказывал. Он собрал нас всех и сказал: 'Ребята! Если хотите остаться в живых, не позволяйте сэру Максу открывать консервы в вашем присутствиии!' Мы очень испугались и долго плакали...
- Консервы?! Ты сказал: 'консервы'? - Меня почему-то очень удивила и рассмешила мысль о том, что в Ехо тоже есть консервы. Ну да, где мне было на них нарваться, ел-то я в основном по ресторанам...
- А ты что уже опять проголодался? - С изумлением спросил Мелифаро, небрежным жестом сдвигая в сторону половицы. И мы уставились в темноту, из которой на нас наползало настоящее облако изумительного аромата.
- Пошли, - вздохнул я, - хороши мы будем, если это просто запасной вход на все ту же кухню...
Мы спустились вниз по маленькой лесенке. Мелифаро предусмотрительно водворил фальшивый пол на место, и мы оказались в полной темноте.
- У тебя, как я понимаю, нет проблем с ориентацией в пространстве? - С надеждой спросил я.
- А у тебя есть?
- Не знаю... Думаю, что есть.
- Ладно, давай руку, горе ты мое... Тоже мне, Дитя Ночи!
Трогательно взявшись за руки, мы медленно пошли навстречу сгущающимся божественным ароматам. Я с изумлением обнаружил, что каким-то образом знаю, где надо повернуть, чтобы не впечаться лбом в стену... ну и так далее.
- Это была шутка? - Спросил Мелифаро, пытаясь отобрать у меня свою лапу. - Нашел время издеваться!
- Всю жизнь мечтал пройтись с тобой под ручку, а тут такой повод... Да не выдирайся ты! Серьезно тебе говорю: я еще не знаю, умею я ориентироваться в темноте, или нет! Я о своей персоне никогда ничего не знаю заранее...
- Везет тебе, парень! Какая у тебя жизнь интересная... Стоп. Мы пришли. Теперь нам все-таки понадобится иллюминация. Ты же у нас, кажется, куришь!
- Насколько можно курить эту пакость, которую здесь считают табаком... Есть у меня спички, есть! Не
