- Ты в порядке, Макс? - Тихо спросил мой шеф.
- Сейчас разберусь... А капитан? Он умер?
- Нет, - Джуффин восхищенно улыбнулся, - ты спас его, парень.
- Я?! Спас?! Грешные Магистры, каким образом?
- Ты взял на себя половину его боли. А половину крепкий человек вполне способен пережить... Никогда не видел такой странной штуки: мне совершенно не удалось усыпить внимание этого грешного пояса. Пояс... он притворялся, Макс! Притворялся, как хитрый живой человек. И когда я поверил, что он уже безопасен... В общем, тебе все понятно!
Я устало кивнул. Голова кружилась, мир не то что бы уходил от меня, но дрожал, как студень. Голос Джуффина доносился откуда-то издалека.
- Ну-ка глотни своего любимого зелья! - В моем рту начался праздник: Джуффин поил меня бальзамом Кахара, а это всегда означало, что сейчас я буду в полном порядке. Мир действительно прекратил дрожать, хотя привычного приступа невероятной бодрости со мной так и не случилось...
- Вам досталось поровну, но капитан, кажется, начнет функционировать еще нескоро! - Восхищенно заметил Джуффин. Ничего, сейчас отдадим его сэру Абилату, к утру, глядишь, и оклемается. Думаю, все станет гораздо проще, когда наш бравый капитан начнет говорить!... Кстати, Макс, теперь ты можешь себе представить, что случится с тем безумцем, который решится хорошенько поколдовать с серьгой Охолла в ухе! Помнишь, ты спрашивал, чего они боятся? Ну что ж, нет лучшего ответа на любой вопрос, чем хорошая практика!... Какой ты все-таки молодец, Макс!
- Я не молодец, я - жертва обстоятельств! - Вздохнул я. У меня же не было выбора: спасать этого беднягу, или нет... Я и сообразить-то ничего не успел. Вот если бы я сам все это проделал...
- 'Сам', 'не сам'... это все бесолезная философия, насчет какого-то там 'выбора', - махнул рукой Джуффин, - если уж ты это сделал, значит сделал! Вот что важно. А соображать по этому поводу совершенно не обязательно. Сделал - значит можешь. Можешь - значит молодец. Я достаточно просто выражаюсь?
- Достаточно. Дайте еще бальзаму, а то будет вам труп 'великого героя'... как раз к ужину. Сможете добавить в свой салат из вяленых Магистров...
- Держи, только не увлекайся! - Джуффин протянул мне бутылку. - Слушай, до тебя же наверное так и не дошло! Теперь это зелье можно купить в любой лавке, поскольку для его приготовления требуется всего лишь восьмая ступень магии!
- Вот теперь я не умру! - Улыбнулся я. - Теперь меня никто не сживет со света!
- Узнаю старого доброго сэра Макса, - с облегчением вздохнул Джуффин, - а то сидела тут какая-то бледная тень... Думаю тебе надо отдохнуть, парень! Иди домой, попробуй уснуть, или хоть так поваляйся... До утра мы как-нибудь справимся.
- Уйти и упустить все самое интересное! Нашли дурака!
- Не будет этой ночью ничего интересного, Макс. Мы с Кофой разнюхаем, что сможем и подождем, пока очнется капитан Гьята... Я уже и Меламори отпустил, и Лонли-Локли после обыска в порту домой отправится. И Мелифаро отпущу, как только он сообщит мне имя нашего мертвого приятеля... А тебе сейчас полагалась бы целая дюжина Дней Свободы от забот, если бы не это грешное дело. Смерть - достаточно уважительная причина, а ты сегодня почти умер, что бы ты сам об этом не думал. В общем, марш домой! Это - приказ. Встать можешь?
- После трех глотков бальзама? Да я станцевать вам могу! Самоуверенно завил я, встал... и тяжело осел на ковер. Ноги у меня все еще имелись, но кажется они были не мои.
- Вот видишь! - Вздохнул Джуффин. - Ну давай я тебе помогу.
- Странно, я себя так хорошо чувствовал, пока не встал, жалобно сказал я, опираясь на плечо Джуффина, - а теперь не человек, а мешок дерьма какой-то!
- Ничего, это пройдет очень быстро, - успокоил меня мой шеф, - к утру будешь в полном порядке. Приходи в полдень, ладно?
- Разумеется! Я могу и раньше.
- Раньше не нужно. Ты мне нужен в хорошей форме, Макс. Из меня плохая сиделка. Ненавижу возиться с болящими... - Джуффин с облегчением выгрузил меня на заднее сидение служебного амобилера. И я отправился домой. Кажется именно в это время мне было положено являться на службу... Да какой уж тут режим!
До своей гостиной я добрался самостоятельно. Не так уж плохи были мои дела, судя по всему. Немного подумал и послал зов в 'Сытый скелет'. К приходу курьера я как раз успел доковылять до ванной. Пришлось возвращаться. Скорость передвижения, увы, не впечатляла.
Но через час я был в полном порядке. Скинул с себя мокрую от пота одежду, искупался, поел. Недомогание постепенно превратилось в приятную усталость, так что я пополз в спальню. Заснул еще до полуночи... Тоже мне, 'ночной человек'!...
Мой сладкий сон снова был со мной. Меламори появилась в оконном проеме, постояла там немного и подошла ближе. Я попробовал пошевелиться. Как всегда в этих чудесных снах, мне удалось только чуть- чуть приподняться, оперевшись на подушку. Меламори подошла еще ближе и уселась рядом со мной. Я поднял руку (грешные Магистры, она была свинцовой!) и попытался обнять свое сновидение. Оно не возражало... Уж не знаю, мое ли неприятное приключение, или солидная порция бальзама Кахара прибавили мне сил, но тяжелое непослушное тело на этот раз с горем пополам выполняло мои команды. Когда видение Меламори оказалось под моим одеялом, я мысленно поздравил себя хотя бы с такой победой...
И тут произошло событие, которое уже не лезло ни в какие ворота! Я поцарапался. По-настоящему поцарапался об острый край медальона, украшавшего грудь моего чудесного сна. Некоторое время я растерянно смотрел на крошечную капельку крови на своей ладони, а потом проснулся. И тут же получил чудовищный пинок в живот.
- Это... это хуже, чем свинство, Макс! - Взвизгнула Меламори, живая и настоящая леди Меламори, занося изящную ножку для следующего удара. Леди целилась туда, куда целиться совершенно не следует, ни при каких обстоятельствах. Поэтому я, не раздумывая, вцепился в ее босую ступню и изо всех сил дернул. Меламори грохнулась на пол и клубком откатилась в дальний конец спальни.
- Ты все-таки колдовал! - Прошипела она. - Я же тебя просила не колдовать, а ты скалил зубы и нес всякие глупости! Ты хуже древних Магистров! Они хоть не врали, когда делали гадости!
- Никто тебе не врал! - Со спокойствием абсолютного шока сказал я. - Что, не видишь: я удивлен не меньше, чем ты... Я ничего такого специально не делал. Просто ты мне снилась, и я был рад. Не вижу никакого повода для драки... Радоваться надо, когда с тобой происходят чудеса, а не...
- Не нужны мне никакие дерьмовые чудеса! - Рявкнула Меламори. Я изумился: сколько злости может поместиться в такой маленькой леди! - Ни один дерьмовый вурдалак не смеет меня ни к чему принуждать! Мерзость какая... Заснуть у себя дома и проснуться в постели у какого-то... у какой-то твари, которую и человеком-то назвать нельзя! Пакость! Меня тошнит от тебя, сэр Макс! Знаешь, что я сейчас сделаю? Я пойду в Квартал Свиданий. По крайней мере, встречу там настоящего живого мужчину и забуду этот кошмар... Убила бы тебя, если бы могла, так и знай! Твое счастье, что я могу убить только человека!
Во мне медленно закипал гнев. Когда на тебя выливают столько помоев сразу, никакие дыхательные упражнения, активно пропагандируемые сэром Лонли-Локли, не помогают.
- Истеричка! - Рявкнул я. - Дрянь трусливая! Пойди и разыщи себе какой-нибудь кусок киселя, чтобы твоих убогих силенок хватило свернуть ему шею! Тебе же требуется мужчина, которого в любую минуту можно убить! 'Встать на его след' и дело с концом!... Говорят тебе, что не было никакого заговора. Было чудо! Понимаешь, дура несчастная, чу-до!
- Это ты мне говоришь? - Тихо спросила Меламори. - После всего, что ты наделал?
- А я ничего не наделал. Я ложился спать, закрывал глаза и видел тебя. Вот и вся моя 'магия'. Не веришь - не надо!... - Я вспомнил, как радовался своим снам, от тоскливого сознания утраты ощутимо заныл живот, и новая волна гнева накрыла меня с головой. Леди Меламори здорово повезло, что я мог контролировать свою 'ядовитость'! Я сплюнул на пол, тупо посмотрел на дыру в ковре, над которой поднималось облачко вонючего пара, взял себя в руки и отвернулся. Меламори забилась в угол, ее била дрожь. Мне стало стыдно и грустно, жизнь казалась огромной несусветной нелепостью...
