- Извини, Меламори. Я сказал ужасную глупость, и ты тоже, можешь мне поверить... Возьми мой амобилер и поезжай домой. Поговорим позже.
- Не о чем нам говорить! - Меламори покинула наконец свой темный угол и осторожно пошла к двери. - Даже если ты не врешь... Тогда еще хуже! Значит ты не сможешь это остановить. Ничего, я найду средство... Никто никогда не будет меня принуждать, тебе ясно?! - И она хлопнула дверью так, что один из хрупких шкафчиков грохнулся на пол. Из него жалобно позвякивая покатились безделушки. Я взялся за голову. Все это было как-то чересчур! Кажется, мой роман накрылся... Чем накрываются такие вещи? Правильно, Макс, неприлично, но правильно!
Я поднялся с постели и пошел вниз. Мы, тошнотворные 'дерьмовые вурдалаки', имеем отвратительную привычку вливать в себя целые кувшины камры после того, как насильно принудим очередную милую леди ко всяким гадким вещам! А еще мы курим свои омерзительные сигареты из другого Мира, и это возвращает нам иллюзию душевного спокойствия, правда очень ненадолго... Я так разнервничался, что все мои недомогания как рукой сняло. Адреналин - великая сила!
Хуже всего, что у меня нет ни капли терпения. Уж если с моей жизнью случилось что-то не то, я не стану дожидаться благоприятного момента, который наступит 'всего' через неделю и позволит исправить ситуацию. Лучше уж я сам все окночательно испорчу, зато прямо сегодня, без всякого там 'томительного ожидания' и дыхательной гимнастики!... Разумеется, это глупо, но есть вещи, которые сильнее меня. Ждать и надеяться - верный способ скоропостижно рехнуться, а вот носиться по городу и делать глупости - это именно то, что надо! Любые действия дарят мне иллюзию, что я сильнее безжалостных обстоятельств. 'Надо что-то делать!' - это не мой способ рассуждать, а скорее своего рода защитный рефлекс, дремучая реакция глупого организма... Словом, что я действительно ненавижу - так это сидеть на месте и страдать.
Так что я вернулся в спальню и начал одеваться. Я был совершенно уверен, что собираюсь на службу. 'Пойду, помогу Джуффину, - думал я, - хоть какая-то работа у него для меня найдется! А утром глоток бальзама Кахара - и буду как новенький!' Только на улице я понял, что одет не в 'Мантию смерти', а в то самое незаметное лоохи болотного цвета, в котором недавно предавался обжорству в компании сэра Кофы. Я пожал плечами. Возвращаться домой и переодеваться было выше моих сил: дом караулили гадкие воспоминания, слишком свежие, чтобы на них нарываться. Идти в Управление в этом наряде, насколько я понял, не полагалось. 'Погуляю по городу, успокоюсь, подумаю, а там посмотрим!' - Равнодушно решил я и свернул в первый попавшийся переулок.
Ноги несли меня, куда считали нужным. Я не вмешивался. Память и способность ориентироваться на местности временно отказались принимать участие в прогулке. Мысли тоже куда-то ушли, и это было прекрасно: я, признаться и не расчитывал на такую удачу!
Мой стремительный полет свозь ночь пресекла кожура какого-то экзотического плода. Я самым глупым образом подскользнулся и грохнулся на тротуар. Хорошо хоть на мне не было 'Мантии Смерти': этот смешной кувырок вполне мог замарать мою зловещую репутацию... От неожиданности я вспомнил всю нецензурную брань своей 'исторической родины', которая, как мне казалось, уже давно перекочевала в сумрачные тайники пассивной лексики. Двое мужчин, выходящих из какого-то заведения, посмотрели на меня с искренним восхищением. Я осекся... и понял, что следует подняться с мозаичного тротуара. Хвала Магистрам, он хоть был сухим!
Я встал и посмотрел на вывеску заведения, из которого только что вышли стихийные поклонники моего ораторского искусства. Название трактира показалось мне более чем судьбоносным: оно именовалось 'Ужин вурдалака'. Я горько усмехнулся и решительно зашел внутрь. Обстановка вполне соответствовала моим ожиданиям: здесь царил полумрак, а одинокий силуэт хозяина за стойкой наводил на самые мрачные предчувствия: парень не поленился хорошенько растрепать свою роскошную шевелюру и намазать веки каким-то фосфорецирующим составом. В ухе, конечно же, болталась серьга Охолла! Мне стало по- настоящему весело. Вот куда надо было затащить Меламори для нашей сегодняшней дискуссии! Думаю, хозяин этого притона был бы на моей стороне...
Я уселся за самый дальний столик, поверхность которого была небрежно размалевана красной краской. Предполагалось, что это пятна крови. Немного подумал и потребовал 'что-нибудь из старой кухни': несчастья только улучшают мой аппетит, с этим мне повезло! Забавно, но мне подали совершенно безобидный квадратный кусочек пирога, без всякой там 'вурдалачьей эстетики'. Стоило сдлать небольшой надрез, как пирог буквально 'взорвался' в точности как зерно кукурузы на раскаленной сковородке. Теперь у меня на тарелке лежало целое облако какой-то кудрявой воздушной массы, настолько вкусной, что я заказал вторую порцию. Это чудо называлось 'Дыхание зла', между прочим!
Добившись состояния приятного отупения, я потребовал камры и принялся набивать трубку: в довершение ко всем бедам, мои жалкие запасы 'запредельных' окурков иссякли... Всегда так у меня: уж если плохо, так плохо абсолютно все! Впрочем, даже местный трубочный табак - лучше, чем ничего. Я курил и с живой заинтересованностью слабоумного глазел на посетителей. Один из них как раз собирался уходить. Прическа - точь в точь, как у бедняги капитана Гьяты, чью жизнь я так нечаянно спас: коса почти до пояса и роскошная борода... Уж не с 'Вековухи' ли этот парень? Какой-нибудь судовой повар, пополняющий картотеку своих профессиональных секретов... Я присмотрелся к незнакомцу повнимательней. Он как раз полез за кошельком куда-то в таинственные глубины своей просторной куртки. Грешные Магистры! Тусклое сияние перламутра: пояс, вернее, 'Пояс'! Еще один 'околдованный'! Надо было что-то предпринимать!
Конечно, я мог просто арестовать парня. Более того, был просто обязан это сделать. Но я хорошо помнил чудное поведение капитана Гьяты... Такой 'заколдованный' вполне мог вбить себе в голову, что ему нужно 'умереть, но не сдаться'. Так что я решил просто пойти за ним. Одежда на мне, хвала Магистрам, в кои-то веки была неприметная, почему бы не пошпионить? Тоже ничего себе развлечение, все лучше, чем скулить над своим 'разбитым сердцем'... Я звонко шлепнул две короны на 'кровавую' поверхность столика. Конечно, это было слишком много за пару кусков пирога в такой забегаловке, но хозяин 'Ужина вурдалака' честно заслужил мою симпатию! Всклокоченный хитрец углядел блеск светлого металла и сделал восхищенные глаза. Я приложил палец к губам и выскользнул за дверь. Мой бородатый друг как раз сворачивал за угол. Я прибавил шагу.
Кажется, прежде мне не доводилось бывать в этом районе Ехо. Или ночью город становится совершенно неузнаваемым... Впрочем, мне было не до экскурсии: я напряженно пялился в спину незнакомца. Куда-то он меня приведет? Мне уже грезилось, как я обнаруживаю целую 'малину' этих опоясанных бедняг, и мы с сэром Джуффином благородно спасаем их задрипаные жизни... впрочем, я не горел желанием повторить свой малоприятный флирт с чужой смертью. Ладно, выкрутимся!...
Грешные Магистры, кто бы мог подумать! Бородатый объект моего пристального интереса привел меня не куда-нибудь а в самое сердце Квартала Свиданий. Околдованный там, или нет, он, очевидно, страдал от одиночества и собирался испытать судьбу. Я криво улыбнулся: где-то здесь околачивается леди Меламори, если еще не передумала искать забвение от моих 'омерзительных объятий'... Хорош я буду, однако, если парень сейчас быстренько обретет свое 'счастье' на одну ночь! Не в постель же с ними залезать, в самом деле...
Но жизнь была мудрее меня: искать выход из предполагаемой дурацкой ситуации так и не пришлось. Незнакомец резко остановился и повернулся ко мне.
- Ты опоздал, парень! - Сказал он с тягучим ташерским акцентом: точно так же говорил капитан Гьята. - Знаешь, сколько здесь народу? Дернешься - и я позову на помощь!
До меня начало доходить. Меня приняли за банального грабителя! Разумеется, что еще может прийти в голову богатому иностранцу, за которым вот уже полчаса тащится какой-то подозрительный тип в неприметном лоохи?
- Я не вор, парень, - сказал я с самой обаятельной из своих улыбок, - я гораздо хуже! Собственно, вы угадали с точностью до наоборот. Тайное Сыскное Войско Соединенного Королевства, если вы знаете, что это такое! Не желаете ли прогуляться в Дом у Моста? - Меня переполняло какое-то дурацкое веселье. Я подмигнул бородачу. - Как тебя зовут, красавчик? Глупые обстоятельства беседы с подозреваемым в центре Квартала Свиданий заставили меня вспомнить многочисленные кинофильмы из жизни сексуальных меньшинств. Так что я похабно вильнул бедрами и сложил губы бантиком. - Этой ночью я твоя судьба, бедняга!
'Бедняга' судорожно ловил ртом воздух. Кажется, моя дикая выходка окончательно его доконала. Но
