Он приподнялся и сжал края раны. В голове застучали молоточки, по телу разлилась слабость.
Ивина провела кристаллом над раной и что-то зашептала.
Кот боролся с собой сколько мог, потом перед глазами все потемнело, и он потерял сознание.
Очнулся, почувствовав влагу на лице. Открыв глаза, увидел в неровном свете облачка Ивину. Она плакала, и слезы капали на него.
– Я не могу одна ничего сделать, – пожаловалась она. – Кровь из раны все идет. Если бы пришел Ибис и помог, я бы справилась. А он где-то запропастился…
– Подожди, я сейчас, – вздохнул Кот. Он сжал зубы, приподнялся и сомкнул рану.
– Действуй, – приказал он. – Я выдержу.
Ивина обрадованно приложила кристалл к его ноге и зашептала заклинания. Продолжалось это долго. Кот уже начал уставать, чувствуя, что еще немного – и он снова потеряет сознание.
Наконец Ивина провела кристаллом над раной в последний раз и легла рядом. Облачко над ее головой растаяло. Кот облегченно вздохнул и позволил себе улететь в темную и мрачную пропасть беспамятства.
ГЛАВА ПЯТАЯ
…Для тебя уже не секрет, что боги создали порталы. Они ведут в соседние миры и есть на каждой планете.
Я взял не только идею устройства порталов – я попытался во всем подражать богам! Тебе я могу признаться, что хотел стать подобным им или даже одним из них. Но не смог получить и сотой доли их величия и могущества. Я так и остался смертным. Я умер, а мои замыслы лишь позабавили их.
Боги знают о замке. Только с их молчаливого согласия я смог построить его. Если бы они решили, что мои планы вредны или могут помешать им в чем-то, мне бы никогда не удалось завершить задуманное. Но боги проявили великодушие, и я до сих пор не знаю – почему?
Может, они учли мои порталы в своих планах? А может быть, для них мои потуги – безделица, которая никому не опасна? Не знаю доподлинно…
Я не так уж много слышал о богах. Знаю только, что боги развивают жизнь на своих планетах и защищают ее, когда считают нужным.
Люди – их любимцы. Для них и построены порталы – чтобы перемещались из одного мира в другой.
Но боги пропускают в свои миры не всех, а только тех, кто, по их мнению, для них полезен. Точнее, полезен для жизни на их планетах. Сколько планет – столько и богов – оберегающих, карающих, милующих…
Помни, что боги знают о тебе. Пройдя через один портал, ты стал известен им всем. Если они решат, что ты несешь зло, то уничтожат и тебя, и замок. Поэтому будь осторожен и мудр! Всегда помни о том, что боги где-то рядом…
Кот проснулся поздно. Ивина спала рядом, сжавшись в комочек, озябшая от ночной прохлады. Ибис сидел у входа в привычной позе и раскачивался, что-то тихо напевая.
Увидев, что Кот открыл глаза, старик протянул ему зеленый лист со знакомыми червями.
– Поешь, сын солнца. Тебе нужно много еды после вчерашнего.
Кот встал, вылил на себя кувшин воды и, сев на землю рядом с Ибисом, бросил в рот горсть червей. Ему показалось, что на вкус они стали еще противнее, чем были. Но ему требовалось поесть, а будить Ивину он не решился. Кот прислушался к своему телу: вполне здорово, хотя слабость еще чувствовалась.
– Как там мерлоны? Все умерли?
– Некоторые еще живы, – бесстрастно ответил Ибис– Большинство уже отправились к своему богу. Я помог их душам найти дорогу на небеса.
– Немного приду в себя и займусь теми, кто еще жив, – кивнул Кот. – А что говорят твои боги?
– У следующего колодца нас ждет еще один отряд мерлонов. Их примерно столько же. Ты должен их убить.
– Не думаю, что смогу… – Кот засунул в рот порцию червей. – Мне было очень трудно в этот раз. Если бы они не были утомлены переходом, ничего бы не получилось.
– Тебе придется это сделать, – пожал плечами Ибис– Ты – сын солнца. Для того боги и направили тебя сюда, чтобы ты их убивал. Я знаю, что тебе будет трудно, но ты все сделаешь.
– Мне нужно несколько дней, чтобы прийти в себя и восстановить силы. Я очень ослаб после боя
– Можешь отдохнуть. Спешить больше ни к чему. Те мерлоны не пойдут сюда. Они будут ждать нас там. Так сказали мне боги.
– Тоже не очень хорошо, – покачал головой Кот. – Мы придем к колодцу усталыми, а они будут полны сил.
– Да, – спокойно согласился Ибис. – Но у тебя есть время, чтобы отдохнуть и придумать что- нибудь.
– Замечательно, – проворчал Кот, доедая последних червей. – Тогда, старик, иди и принеси еще еды. Раз предстоит такая тяжелая задача, мне нужно много и хорошо есть.
– Я принесу, – заверил Ибис – Сделаю все, что ты захочешь. Теперь моя жизнь принадлежит тебе. Я больше не сомневаюсь, что ты – настоящий сын солнца!
Ибис ушел, а Кот, прислонившись к стене, стал бездумно рассматривать стены строения. Из отверстия тянуло жаром поднимающегося солнца, двигаться ему совсем не хотелось. Но нужно было выполнить то, что
