у нас такие были, я бы о них знала.
– Вот тебе еще одна плохая новость, – произнес задумчиво Кот. – Умерший мерлон признался, что причина их нападения на нас – ключ к небесным вратам.
– Опять этот ключ! Они решили, что он у нас?
– Я тебе рассказывал о своем сне. Как видишь, он был вещим. Мерлоны считают, что мы пришли сюда за ним.
– Они беспокоятся напрасно, он нам не нужен.
– Не знаю, как мы сможем объяснить им это. Они не станут с нами разговаривать. Мы убили их соплеменников и отныне находимся с ними в состоянии войны. Думаю, теперь они будут преследовать нас до тех пор, пока не убьют.
– Нам нужно быстро найти портал и уйти из этого мира.
– Об этом поздно говорить, – вздохнул Кот. – Все происходит так, как предсказано в пророчестве: не желая того, мы оказались здесь; не хотели сражаться с мерлонами, но уже сражаемся.
– Но мы ведь защищали свои жизни! Мы не требовали ни у кого ключ, не вступались за племя Ибиса!
– И что это меняет? – спросил Кот. – Мы действуем по воле пророчества. Возможно, и ключ в будущем попадет в наши руки.
– Ты в это веришь? Это же простые совпадения. И нападение мерлонов – случайность.
– А я не верю в случайности и совпадения, – покачал головой Кот. – Похоже, колдун мерлонов тоже. Мы можем не искать ключ, но обстоятельства сложатся таким образом, что мы все равно окажемся там, где он находится. Можем не сражаться с мерлонами, а они будут сражаться с нами!
– Мы пойдем к порталу, – сказала Ивина. – Никаких ключей! Я хочу домой, а ты, согласно договору, обязан помочь мне туда попасть.
– Конечно, мы поступим так, как ты говоришь, – согласился Кот. – Но в моем мире есть одна пословица: если не идешь по пути, предназначенному судьбой, то судьба тащит тебя по этому пути за волосы.
– Глупая пословица! – фыркнула Ивина. – Посмотрим, кто прав, ты или пословица.
– Сам я хочу, чтобы права оказалась ты.
– Я тоже. Вот и идем к порталу, не обращая внимания ни на сородичей старика, ни на мерлонов. Не будем ввязываться в бессмысленные драки и не будем задерживаться, чтобы кому-то помочь. Так?
– Так, раз ты решила, – улыбнулся Кот.
– Чему ты улыбаешься?
– Уверен, что у нас ничего не получится. Но я сделаю все, что скажешь.
– Это я от тебя и хотела услышать, все остальное неважно, – торжествующе произнесла Ивина. – Теперь надо придумать, как избежать драки с мерлонами у следующего колодца.
– Внимательно тебя слушаю. Если есть какие-то предложения, говори.
– Давай обойдем колодец.
– Не получится, – хмыкнул Кот. – Тропа соплеменников Ибиса ведет от одного колодца к другому. Попробуем сойти с пути – неминуемо погибнем. Здесь нет воды, кроме той, что в колодцах. А без воды мы далеко не уйдем: нас убьют солнце и жара.
– Наверно, ты прав, – кивнула Ивина. – А сможешь убить тех десять воинов, которые нас ожидают?
– Вряд ли. Здесь, я считаю, мне просто повезло. Мерлоны не ожидали моего нападения.
– Выходит, они убьют нас, если мы ввяжемся в бой.
– Думаю, да. И какой выход?
– Пока ничего не приходит в голову, – дернула плечиком Ивина. – Я только знаю, что мы можем погибнуть, если не найдем решение. Я буду думать.
– Готов исполнить все, что ты придумаешь.
– Вот и договорились, – улыбнулась Ивина. – Сделаем дальше так, как я скажу. Нам не справиться с армией мерлонов. А если учесть, что с ними могучий колдун, то у нас совсем никаких шансов!
– Да, плохо, – согласился Кот. – В следующий раз они могут изранить меня так, что я умру.
– Я не сумею вылечить смертельную или очень тяжелую рану, – подтвердила Ивина. – Поэтому лучше не получай их.
– Хотелось бы – уж очень больно.
– Бедный, – вздохнула Ивина и прижалась к нему, – Я и не подумала о том, что ты испытываешь боль даже сейчас.
– Ты – хороший лекарь, боли почти нет… Однако пора готовиться к переходу.
Он вылил на себя кувшин воды, достал из мешка правильный камень и занялся мечом. Несмотря на то, что его он ковал сам, подобрав лучшую сталь, тот был весь в зазубринах. Кот стал выводить их камнем, тихо ругаясь.
– Почему ты ругаешься? – спросила Ивина.
– Потому что еще пара таких боев, и я останусь без меча. Придется использовать чужие, а к новому оружию всегда тяжело привыкать. Да и опасно сражаться непроверенным клинком: может сломаться в
