– Хорошо, плачь.
– И буду плакать, пока все не пройдет, – вздохнула Ивина. – Интересно, сколько это продолжалось: день, год, сто лет?
– Прошел час с тех пор, как ушел Ибис.
– За это время я пережила всю свою жизнь и поняла, то не было в ней ничего стоящего, – вздохнула Ивина. – Я прожила и твою жизнь – она очень трудная и большая. Как же я была одинока все это время и даже не догадывалась об этом! Слезы кончились, а плакать еще хочется… Я думала, что взорвусь… Что это было?
– Твоя душа росла, – объяснил Кот. – В ней – вся твоя магическая сила.
– Да, знаю, – кивнула Ивина. – Я видела, как меня пытались учить магии. Тогда я ничего не понимала, а сейчас услышала даже мысли наставниц и все поняла – даже то, что они сами понять не могли. Очень странно…
– Это всегда странно, – подтвердил Кот. – Не сердишься за то, что я провел тебя через это?
– Ты очень глупый, раз об этом спрашиваешь, – фыркнула Ивина.
– Ну, это-то я знаю. И все-таки?
– Не буду тебе ничего говорить – ты все равно не поймешь, – улыбнулась Ивина.
– Значит, не ответишь? – Кот легко прикоснулся губами к ее плечу. Ивина резко отодвинулась и погрозила ему маленьким кулачком:
– Хочешь превратиться в крысу? Еще раз дотронешься до меня, и я тебе это устрою. Теперь я знаю, как это делается. Правда, нужно много времени и может не хватить сил…
– За что ты опять хочешь превратить меня в крысу? – поинтересовался Кот.
– Не понимаешь? – вздохнула Ивина. – Неужели думаешь, что такое легко пережить? Во мне все еще дрожит, а ты пристаешь с глупостями!
– Мы были там вместе, и я знаю, что ты чувствовала.
– Нет, ты ничего не знаешь! Хоть мы и были вместе, но каждый оставался самим собой, и я совсем другая, чем ты. Так что лучше не лезь!
– Ответь: сердишься или не сердишься на меня, и я не буду приставать.
– Сама не знаю… Все вокруг стало другим… Или я стала другой?.. Ничего пока не понимаю. Нужно время чтобы осознать себя такую… Мне кажется, я тысячу раз пожалею о случившемся, и тысячу раз буду рада, что все это произошло!
– Хорошо, больше ни о чем не спрашиваю, – кивнул Кот. – Разбирайся в себе сама. А я пока посплю…
Он проснулся ранним утром. Ивина сидела все в той же позе. Под глазами появились черные круги, и выглядела она очень утомленной.
– Что тебе снилось? – спросила она. – Ты стонал и метался.
– Предстоящий бой, – ответил Кот. – Теперь я видел все более отчетливо, поскольку знаю место, где произойдет сражение.
– Тебя убили? – Ивина погладила его по плечу.
– Несколько раз. Я испробовал разные варианты остаться в живых, но пока ничего не получается.
– Тебе понадобится моя помощь. Без меня тебе не победить.
– Может быть, нам повезет: придем, а мерлонов не будет?
– Было бы здорово, но готовиться нужно к худшему. Пока ты спал, я вспоминала всю свою жизнь и виды магии, которым меня учили. Это было легко после того, что я испытала с тобой… Учиться я начала, как только пошла. Сначала со мной занималась бабушка, которая и передала мне свой кристалл перед смертью. Потом – мама и ее сестры, мои тети. Они были хорошими и очень строгими учителями.
– Многое начинаешь понимать только тогда, когда тебе грозит смертельная опасность, – заметил Кот. – № думаю, что они смогли тебя всему научить. Магия забавная штука: в ней столько такого, что трудно объяснить, что можно лишь почувствовать.
– Так мне и говорили, – согласилась Ивина. – Откуда ты это знаешь? Твое дело – махать мечом да получать раны, которые мне потом залечивать. А я должна придумать магию, которая поможет нам победить.
– Ну, я не только мечом махать умею, – улыбнулся Кот, протягивая к ней руку. – Могу и еще кое- что.
– Отстань, я еще думаю, – проворчала Ивина, отодвигаясь. – Позаботься лучше о том, чтобы у нас была еда. Мне потребуется время, чтобы разобраться в том, что я узнала о самой себе. Возможно, придется заново учиться магии.
– Что ж, не буду мешать ведьме. Пойду махать мечом – раз это единственное, что я умею.
– Не единственное, но нужное нам умение, – кивнула Ивина. – Иди, не мешай.
Кот встал, облился водой, взял меч и вышел из хижины. Еще виднелись далекие звезды. Легкий ветерок не нес в себе жара наступающего дня. Солнце лишь готовилось к долгому путешествию по небу.
Он сделал несколько взмахов мечом, потом закружился в боевом танце, высоко подпрыгивая и приседая. Тело после близости с Ивиной было легким и сильным, хотя скрип суставов и боли в мышцах полностью не прошли. Кот вспоминал движения и удары мерлонов, парировал их, убыстряя и убыстряя свои маневры. Он метался легкой тенью, все дальше уходя от жилищ в пустыню. Изобретал новые удары и
