приемы, с сожалением понимая, что не сможет их повторить после длинного и тяжелого перехода. А экономичные и простые элементы были неэффективны против мерлонов, обладавших приличным воинским опытом и хорошо обученных.
Тело наконец стряхнуло остатки сна и подчинялось ему беспрекословно. Он перепробовал все, что знал.
Нашел много неожиданных перемещений, старательно заучивая их до автоматизма. Лишь когда почувствовал настоящую усталость, вернулся к Ивине.
Она сидела около очага и водила кристаллом над густым и тяжелым дымом, вызывая странные образы сплетавшиеся в немыслимых позах. Кот не стал ей мешать. Он щедро смыл с себя обильный пот и пошел к Ибису.
Старик сидел в священном жилище и заунывно пел.
– Что сказали тебе твои боги? – спросил Кот.
– Они ответили, что ты уже нашел решение, – ответил Ибис. – Они больше не беспокоятся о тебе. Они просто ждут.
– Чего ждут? – полюбопытствовал Кот.
– Когда ты победишь, – улыбнулся Ибис.
– Я чувствую голод. Помоги найти еду. Старик легко встал.
– Еще слишком рано. Вряд ли мы что-то сумеем увидеть.
– Просто покажи, где плоды и черви, и я сам их отыщу… Кстати, ты спишь хоть иногда?
– Да, иногда, – признался Ибис. – Бывает, что я засыпаю во время разговора со своими богами. Мне становится стыдно, хотя боги не обижаются. Они терпеливы и добры.
Беседуя, подошли к деревьям.
– Плоды там, наверху, – махнул рукой Ибис. – Бери только спелые. Теми, которые не созрели, можно отравиться.
– Ну, если ты считаешь, что я хорошо подготовлен, то не ошибусь, – рассудил Кот.
– А если нет? – спросил озадаченно Ибис.
– Умру, – пожал плечами Кот, опоясывая ствол своим поясом. – А тебя обвинят в смерти сына солнца.
– Ты не можешь умереть, – улыбнулся, немного подумав, Ибис. – Ты – сын солнца, значит, бессмертен.
– Если бы это было так, то мое тело не украшало бы столько рубцов, – заметил Кот. – И твои боги обо мне бы не беспокоились вообще.
Он взобрался наверх и быстро нарвал плодов.
– Старик, а сам ты ешь хоть что-нибудь? – Кот протянул несколько штук Ибису. Тот отрицательно покачал головой:
– Мне много не нужно: один—два плода в день, но обязательно спелые. Я – не сын бога, который может есть все подряд. Лучше подожду, когда взойдет солнце, чтобы не ошибиться. Иначе буду долго и тяжело болеть.
– А мне, по-твоему, это не грозит? – спросил Кот, с сомнением ощупывая добычу.
– Ты – почти бог, – пожал плечами Ибис. – Я не знаю, что едят боги. А шрамы твои, думаю, всего лишь следы твоей глупости. Боги специально не стирают их, чтобы ты помнил о ней.
Старик пошел обратно в священное жилище. Кот с удивлением смотрел ему в след.
– Шрамы – следы моей глупости? – повторил он, почесав затылок. – Попробовал бы ты сам, старик, побороться против десятерых воинов!..
Кот вернулся к Ивине. Она задумчиво сидела перед очагом, в котором горел обычный огонь.
– Вот тебе плоды, которые дают мудрость, – заявил громко Кот, вываливая добычу на плащ. – Но старик предупредил, что неспелыми можно отравится. Я собирал их в полумраке и мог ошибиться.
– Это неважно, – рассеянно ответила Ивина, проводя кристаллом над плодами. – Мы будем есть кое-что другое.
– Другое? – удивился Кот.
– Да, я хочу яблоко, – кивнула Ивина, кусая плод. Кот недоверчиво взял другой и тоже надкусил. Действительно, по вкусу он напоминал яблоко. Кот повеселел и принялся с аппетитом завтракать. Ивина прижалась к нему, положила голову на плечо и вздохнула
– Нам будет очень трудно. Я видела следующий бой
– Знаю, что у нас почти нет шансов победить, – признался Кот. После разминки с мечом настроение у него поднялось, и будущее пока не пугало.
– Ты прав. Я пыталась найти магию, которой можно убить человека.
– Нашла? – поинтересовался Кот.
– Оказывается, я всегда ее знала, – пожала плечами Ивина. – Основа – почти та же, что и в лечебной, нужно только поменять хорошее на плохое. А так – одно и то же. Похоже, самые опасные черные маги – бывшие хорошие лекари. Воздействие одинаковое, а результаты разные.
– Интересные выводы… Выходит, колдун мерлонов раньше был хорошим лекарем?
