– Изголодались, видать! – Кащей сдернул с самовозгорающихся фитилей защитную пленочку. – Вот вам, на закуску.
На открытом воздухе фитили воспламенились, Кащей размахнулся, с силой запустил три гранаты в самую гущу жаждущей крови толпы, нырнул за угол и прижался к стене.
– Бух! – взорвались гранаты. Поднявшийся следом рев потряс стены.
– Им понравилось! – довольно заметил Кащей. – Видите, сияют от радости, как праздничные свечки!
Выждав немного, он заглянул за угол.
– Мы здесь! – прокричал он во всю глотку. – Ау! Ловите нас!
– О-о-о! – донеслось до них восторженное вампирское. Кровопийцы прибывали.
– Ты что делаешь?!! – ахнули все минус Трезор.
– Добиваю остальных, – невозмутимо пояснил Кащей. В коридор полетели гранаты. – Ло-о-ожись!
Бабахнуло. Коридор осветился, крики стихли. Кащей довольно потер ладони и повернулся к царевне.
– Мария, твой ход! Ты знаешь дворец лучше нас всех, вместе взятых. Тебе и карты в руки. Веди нас в укромное место, где могла бы спрятаться царская семья. Вампиров мы возьмем на себя.
Потайной ход выглядел неуютно. К чему уют, если он не предназначался для посторонней публики. На верхних этажах находились комнаты для гостей, свободное пространство в стене коридора было умело скрыто хитроумными рельефными украшениями на стене тронного зала и балкончиками для оркестра. Ни один шпион не дотдался бы, что в стене есть проход шириной в два с лишним метра.
Мария вывела группу в пустую каморку, открыв дверь, замаскированную под стенную панель, а оттуда они вышли в огромный зал с троном.
– Неслабое место для пряток от врагов! – восхитился Кащей. – Совсем как тронный зал.
– Ага! – добавил Артем. – И разрушения те же самые!
– Это он и есть, – откликнулась Мария. – Мне надо забрать сообщение батюшки, он должен был оставить...
– Ищи его быстрее! – предупредил Ярослав. – Сейчас весь город сбежится на огонек...
– Сейчас! – Мария побежала в зал и что-то нажала под троном. – Ага, вот он!
Раздался легкий щелчок, и у нее в руке очутилась крохотная бумажка. Царевна быстро вернулась в каморку и при свете факела прочитала написанное:
– 'Дверь'.
– Дверь?
– Что за дверь?
– Дверь, – повторила Мария. – Мальчики, у нас неприятности.
– А то мы не знаем! Конкретизируй!
– Я думала, батюшка отправился к берегу Искорки, а оттуда уплыл на островок с большой пещерой...
– Но он предпочел дверь! – трагически закончил Кащей и всплеснул руками. – Зашибись!
– Не понял, – протянул Ярослав. – Так нам что, совсем хана?
– Не знаю, – пожала плечами Мария. – За этой дверью вход в запрещенный мир.
– Подземелье?
– Нет. Это совсем другой мир. Опасный, запретный, заклятый.
– Прямо уж и заклятый! – вмешался Кащей. – Какие такие заклятия могут быть, когда на нас кровососы прут. Или, может, что-то изменилось за ту минуту, что прошла с того момента, как ты прочла записку отца? Может, вампиры больше не заклятые враги, а наши друзья?
– Подожди, Кащей, – оборвал его Ярослав и снова повернулся к Марии. – Почему мир за дверью называется запрещенным? Как до него вообще докопались?
– Это они докопались до нас. Давно. Дворца в то время не было. В том мире живут маги, владеющие черным колдовством.
На лице Кащея изобразился живейший интерес.
– В общем-то, – начал он, – любая магия, даже самая черная и злобная, не страдает неутолимым голодом и не атакует кого ни попадя. Конечно, царь посчитал, что там у них будет шанс уцелеть. Пятьдесят на пятьдесят. А чем закончилась история с появлением в здешних краях чернокнижников?
– Да так, ничем. Они пришли и ушли, оставив у нас заключенных из своего мира.
– Лорд Гадд добрался и до них? – ахнул Артем. – Мощно, превратить целую планету в тюрьму! Вот просторы так просторы!
– Дверь они сами поставили?
– Точно неизвестно. Древние легенды говорят разное. Что вроде бы в том мире вскоре началась большая война. И чтобы оттуда сюда не хлынули толпы колдунов, умельцы из местных построили тоннель, заполнили его всякой дрянью, чтобы колдуны подумали, что в этом мире полное запустение, и закрыли его
