– Да это я его.
Томас ахнул, споткнулся, едва не упал:
– Ты?
– Давно, – ответил Олег равнодушно. – Очень… Там на боку есть шрам и постарше… А мой совсем свежий! Думал, помрет. Ан нет, выжил.
Глаза Томаса полезли на лоб. Лицо калики было смиренное, он даже полузакрыл на ходу глаза, отдавшись мыслям о чем-то явно высоком. Томас с трудом перевел дыхание, сглотнул пересохшим горлом. Да ладно, что там… Если Илья-пророк в прошлом наемничал, то не должен держать зла на тех, с кем сражался. Сегодня с ними, завтра против них. Но сэр калика! Оставить шрам на груди самого Ильи- пророка…
Под ногами хрусталь, прозрачный и звенящий при ходьбе, дальше потянулся с вкраплениями, темный. Из ровного как стол плато торчат острые глыбы, кое-где собираются в комья, образуя скалы. А когда впереди показалась целая гряда камней, Томас первый вбежал, удивленно вскрикнул.
Когда Олег подошел, Томас уже спустился вниз, присел и щупал рукой воду. Они были на берегу странного моря, бескрайнего и с такой прозрачнейшей водой, что Томас мог рассмотреть на дне мельчайшие камешки. Но нигде не заметил ни единой рыбешки, ни крабика, ни привычных водорослей.
Олег тревожно осматривался:
– Пойдем. Эту воду пить не станешь.
– Ядовита? – спросил Томас с сожалением. Он облизнул пересохшие губы.
– Пресная, – ответил Олег с отвращением. – Чересчур. Ни крупинки соли на весь этот океан.
Томас повел плечами:
– Это и есть хляби небесные?.. Гм, если отсюда изливаются все дожди, то одного не пойму… откуда здесь берется? Должны бы все запасы вылиться. А там все раскисло бы, а то и вовсе ушло под воду.
Он поймал на себе удивленный взор калики. Тот вообще смотрел так, будто с ним заговорил надежный рыцарский конь.
– Хороший вопрос, сэр король. Не ожидал!.. Но вода сюда возгоняется с земли. В виде пара. Потому здесь такая чистейшая, что даже пить противно.
– Понятно, – просветлел лицом Томас. – Это все равно когда ты бываешь таким умным, таким умным…
Он не договорил, они уже взяли правее, постепенно удаляясь от хлябей. В блистающем мире все еще было пустынно, Томас невольно сравнил с переполненным адом, где стук и лязг со всех сторон, воздух переполнен запахами серы, смолы, пота, крови, где надо прятаться ежечасно, и то уши оттопчут, а здесь же воздух чист и свеж, все блещет такой чистотой, что Томас уже начал щупать небритое лицо, щетина – как у кабана шерсть, глаз подбит, рожа в таких кровоподтеках, что перепугает любого святого…
Олег мрачнел, скоро и Томас увидел, что ровное блистающее плато как гигантским мечом разрублено широкой трещиной. По ту сторону пропасти, примерно в полете стрелы, пущенной умелой рукой, стояла стена радостного блистающего тумана. От камня, где остановился Томас, через пропасть тянулась длинная туго натянутая веревка. Она исчезала как обрезанная в тумане, и у Томаса похолодело в груди, когда представил, что дальше веревка может тянуться еще на несколько миль.
На этом волосяном мосту суетились кошка и собака. Кошка торопливо облизывала длинным языком веревку, та сразу начинала блестеть масляно, а собака бросалась на кошку, с рычанием отгоняла, поспешно слизывала масло, а кошка тем временем смазывала веревку в другом месте.
– Подлая тварь, – процедил Томас. – Зачем это она…
– Чтобы человек поскользнулся, – бросил Олег. – Кошка, тварь подлая, вредит человеку как может. Кошка – любимая тварь Сатаны. У любой колдуньи всегда кот при себе… А собака, понятно, слизывает, чтобы человек прошел. Ты прошел то есть.
– Я?
– Это мост в рай, – объяснил Олег. – Что-то мне мерещится, опять тебе не угодил.
– Конечно, нет, – ответил Томас нервно.
– А чем? То Сират не понравился, то вплавь не восхотел… Капризные короли пошли. А здесь что? А, собака бросится на шею? Обслюнявит, а то и вовсе свалит?
Томас пробормотал, глядя в сторону:
– Ну… вообще-то да. И кошек не люблю. Обязательно дам пинка, как всякий мужчина, а там никаких перил не видать.
– А зачем перила? – удивился Олег. – Безгрешный пройдет – не шатнется. А грешного грехи все равно утянут, что твои доспехи.
– Знаешь, сэр калика, – ответил Томас, разозлившись. – Я благородный рыцарь, у меня двенадцать поколений знатных предков… Ты сам видел, какие мордовороты на портретах в холле, а ты хочешь, чтобы я, как ярмарочный скоморох, ходил по веревке коту с собакой на потеху! Надо как-то по-иному… Дабы на коне, в полном вооружении, как и положено. Для знатных рыцарей должен быть другой вход! Не может быть, чтобы Господь Бог знатных людей пускал в те же ворота, что и всякую чернь.
Олег внимательно поглядел на Томаса.
– Гм… Это в математике не бывает царских путей, а в религии… Ты прав, сэр Томас. Я ж вижу, как иерархи вашей церкви живут. И чем тешатся! Значит, и в ваш рай должен в самом деле быть иной путь, чем для всяких там простолюдинов. Как и на небеса мы попали несколько иначе, чем… гм… простолюдины.
Глава 3
