знак, монахи указывали. Олег, ты зубы не заговаривай. Говорил! Я еще подумывал, что неплохо бы так же научиться предвещать свою дорогу. А потом раздумал. Не рыцарское это дело.
Калика поспешно поднял мешок, вдел руки в лямки. Лицо было смущенное, словно рыцарь указал на расстегнутые портки.
– Пойдем. Неча в глаза тыкать детскими шалостями. Ну, пусть не детскими, но сила приходит много раньше мудрости. Или мудрость весьма отстает от мощи рук. По тебе видно. Мало ли что отметился! Всего- то разок.
– Два, – уличил Томас. Присмотрелся, заорал радостно: – Три!
Калика раздраженно отмахнулся, но как-то излишне поспешно, направился в сторону стены тумана. Не объяснишь, что кто-то взрослеет быстро, а кто-то еще долго живет в детских мечтаниях, взрослеет медленно, даже с седой бородой уже, умен и степенен, а детскость проглянет то в одном, то в другом… Но шел чересчур быстро, словно не хотел, чтобы рыцарь увидел скалу и с той стороны.
Томас догнал, спросил заинтересованно:
– Так говоришь, здесь уже проходил?
– Здесь… и не здесь, – ответил калика, не оборачиваясь.
– Как это?
– Здесь было по-другому. Пустыня, а теперь народу тьма. Где стояли высокие горы, теперь черт-те что… Чудовищ было больше, но я их знал. Это не то что новые, из христианского мира… Правда, и те чудища были не мед. Помню, как достала та хищная тварь, что как свихнутая металась над пылающим озером! Ну, вроде птицы, только еще больше летучей мыши… так, с индюка. Оранжевая, нет, желтовато-песочная вся. Верещала, я застывал, молодой был. А еще и плевалась огнем. Да так мощно и метко, что куда там даже призрачным гусям! Я сколько пытался в нее попасть из-за скалы, но носилась как угорелая, к тому же живучая, как не знаю кто! Я уж и не знаю, сколько на нее магии потратил, совсем обессилел. И не всегда ж промахивался. Чувствую, скоро простые мухи затопчут… Тогда плюнул на все, не останавливаться же из-за такой гадкой твари, ну и…
– Ну и?
– Ну и применил кое-что из тех заклятий.
Он скривился, и Томас понял по его лицу, что то ли не так уж чтоб совсем запрещенные заклятия, у этих проклятых язычников ничего святого нет, а как бы не совсем этичные. Кто к ним прибегает, старается помалкивать, чтобы не терять уважения других магов. Иначе выгонят, еще и по шее надают. Разве что совсем уж пропащие говорят о таком.
Томас сказал настойчиво:
– Какие?
– Не знаешь? – удивился тот. – Я уже нетвердо помню, это давно было… да и воспользовался только разок… что-то вроде айдэбучер… или айдэсатан…
На лице калики выразилось отвращение. Томас понял, что его друг еще не совсем пропащий язычник. Но, с другой стороны, как же пройти, уповая только на свою силу, отвагу и ловкость?
– Торопился, видать, – сказал он сочувствующе.
– Работать надо было, – ответил калика раздраженно. – Когда с каждым драться по отдельности, ключи искать… а добраться до конца хотелось. Ты присматривайся к тучам, ладно? Что-то с ними неладное.
Томас ощущал неимоверную тяжесть над головой, там в самом деле двигались каменные громады, а когда задевали друг друга краями, грохотало, как будто незримый великан скреб гигантским ножом по исполинской сковороде. От туч падали угольно-черные тени, бежали быстро, как стадо скачущих зверей, хищных и злобных, подминали камни, скалы.
– Только что-то? – пробормотал он. От страшного скрежета волосы вздымались по рукам и ногам, щекотали. – Чего ты только не навидался…
Олег головы не поднимал, все знакомо, зеленые глаза тревожно всматривались в недобрую стену тумана. Томас вскрикнул:
– Что за тварь!..
Калика недовольно поднял голову, глаза округлились, он ударил в железное плечо:
– Падай!
Томас рухнул и еще не коснулся земли, когда по спине скрежетнуло, словно пытались зацепить сарацинским крюком. Он ударился оземь, с проклятием вскочил, в руках очутился меч. Огромная тварь, похожая на багровую летучую мышь, трусливо нырнула в тучу. В просветах мелькнуло в двух местах красное, донесся злобный крик летающих зверей, пронзительный и страшный, от которого кровь превратилась в ледяные комочки.
Калика растерянно озирался. Глаза были круглые.
– Как она сюда попала?
– Что это?
– Она здесь не должна быть, – сказал Олег напряженно. – Слишком рано… Кто-то выслал навстречу. Хорошо, что ты, ротозей, вовремя заметил. Я не ожидал, на небо не смотрел.
Из туч внезапно вынырнули уже две громадные твари. Быстро и нацеленно ринулись на них: красные, с темными когтями. Томас с содроганием успел увидеть в раскрытых клювах мелкие острые зубы. Олег бросил раздраженно:
– Не отстают!
– Мы ж в аду, – напомнил Томас, его била дрожь, но меч держал крепко.
