– Бред… но не совсем бред, ты же знаешь.
Он прошептал:
– Знаю… Черт бы побрал нашу тцарскую кровь!.. Я готов родиться простым пастухом, только бы мне с тобой, только бы оградить тебя от всего на свете.
Она сказала печально:
– Это для тебя ничего не значит, что ты сын тцара! Как и для меня моя принадлежность к древнему роду тцаров, династии которых давно нет. Но вот Рагнар только и говорит о своем кровном родстве с тцарской ветвью династии!.. Сиг, на беду, многие придают этому значение. Так что если Рагнар добьется моей руки, то у него будет поддержка даже тех, кто пока на него не обращает внимание. Род Кледогостов, например, или даже могучий клан Земейтисов – они всегда готовы поддержать того, кто хоть краешком близок к родне Тертоглава…
Он сказал внезапно:
– А ты можешь объяснить, что тцар вдруг так переменился к тебе?.. Я до сих пор жду от него какую-то ловушку.
– Не знаю, – сказал она растерянно. – Он меня тогда просто ошеломил… Я была, конечно, дурой, что вот так с ножом… Просто отец довел меня до крайности. Но тцар… Обезоружил легко, обращался как с ребенком. Пообещал помочь и при первом же удобном случае… ну, ты помнишь.
– Как-то странно себя держит. Не находишь?
– А разве не странно, что для него звездное небо дороже всех женщин, всех завоеваний, всех сокровищ? Все тцары либо воюют, либо пьют да насилуют, а этот… Нет, Сиг, если ты думаешь, что от него можно ждать какую-то защиту, то выбрось из головы! Этот слизняк помочь ничем не может.
Он вздохнул, с силой потер лоб.
– Конечно, он странен… Вся страна говорит, как он захватит крепость артан!.. Но такие вспышки не могут быть долгими. Завтра-послезавтра он снова займется только звездами. А нам надо самим… Но что? Фрига, я ничего не могу придумать, кроме…
– Чего?
– Нам нужно бежать. Просто бежать ко мне в Вантит. Я объясню отцу все, он поймет и простит. У меня строгий, но справедливый отец. Он тебя полюбит. Если ты решишься…
В его глазах была безумная надежда, лицо побледнело. Фрига протянула к нему руки.
– О, Сиг!.. Я так ждала, что ты предложишь мне это!.. Если ты решишься, я готова хоть сейчас.
Он сказал торопливо, словно бросаясь головой в пропасть, отрезая путь к отступлению:
– Тогда с наступлением ночи. Я подберу коней, ты ведь умеешь верхом?.. В полночь встретимся, я договорюсь со стражами ворот…
– Милый, я не умею верхом.
– Хорошо, я достану повозку.
– Да, но на воротах – люди Рагнара!
Он сказал успокаивающе:
– Фрига, там один старший офицер, он мой должник. Там даже два моих должника, один никак не отдаст мне две золотых монеты, а второй проиграл своего коня… Я им прощу долг, а они нас выпустят незаметно.
Мрак отступил и тихонько побежал в сторону выхода на поверхность. Чем-то смешны и близки эти несчастные и в то же время счастливые, ибо хоть против них и весь белый свет, как им кажется, но что им белый свет, когда они двое заодно?
Солнце еще не опустилось даже за крепостную стену, а закат пылал на полнеба – багровый, налитой горячей кровью, пышущий вечерним жаром. Мрак, пригибаясь, выбрался из подземного хода, задвинул камни и выскользнул незамеченным на тихую улочку. Легкий ветерок освежал кожу, он снова будет привлекать внимание могучим обнаженным торсом варвара, и никто не увидит сходства с властелином. Да к тому же волосы растрепал пострашнее, смотрит исподлобья, щас начнут шарахаться…
Ветер доносил из-за высоких заборов шелест молоденьких девчачьих березок, смешливых и хитрых, украдкой приподнимающих зеленые ветви с нежнейшими листочками, чтобы он посмотрел на их белые чистые тела с множеством веселых темных веснушек. Ветерок принес и далекие голоса иволог, скворцов, галок, что гоняются друг за другом по кругу, то ли дерутся, то ли упражняются в учебном бою под бдящим взором пернатого Щербатого.
Базар уже затихал, народ расходился, и Мрак довольно быстро сторговал довольно крепкого коня. Барышник был счастлив позднему покупателю, конь покорно дал влезть на себя грузному седоку, вздохнул и пошел неторопливой рысью. Когда миновали городские врата, Мрак заставил перейти на лихой галоп.
Вскоре чуткие уши уловили негромкий мощный рокот далеких волн, но еще раньше ноздри поймали бодрящий аромат соленой воды. Он знал, что скоро привыкнет к этому аромату и перестанет его замечать, зато бодрящим покажется запах луговых трав или даже прокаленный воздух нагретых солнцем скал, но сейчас с удовольствием ловил ароматы морских водорослей, просмоленного дерева, диковинных пряностей и всего того непривычного, чудесного, что приносят с собой корабли из дальних неведомых стран.
Показался лес мачт. Открылась бухта, кораблей в ней десятка два, пять из них вплотную к длинному пирсу. Видны крохотные фигурки, что с мешками бегут по мостикам с корабля к длинным сараям и обратно.
В ароматы моря добавились запахи дыма, смолокурен, жареного мяса и рыбы. Дорога резко пошла вниз. Конь осторожничал, Мрак нетерпеливо ткнул каблуками, дома понеслись навстречу вскачь.
Первыми пошли смолокурни и плотницкие, всем кораблям после долгого плавания нужно что-нибудь заново просмолить да отремонтировать, дальше – оружейные, булочные, мясные лавки, таверны, столько
