– Да, но стрел почти не осталось…
– Куда ты их дел? – удивился Томас.
– Ты ж слышал, четыре, а то и шесть арбалетчиков было… Да и лучники нам ни к чему. Это ты железный чурбан, а мы с Ярой просто люди.
– Ты их всех побил? – спросил Томас. Он не переставал удивляться калике.
– Какое всех… Ты ж слышал, еще в овраге… А нам той дороги не миновать. Справа гора, слева овраг.
– Не проскочим?
– Здесь эти вороны думали, что их не заметим. А там такое не пройдет.
Томас мрачно смотрел на сужающиеся стены. В щелях да за камнями можно схорониться так, что будь калика даже богом лучников, он не достанет засевших. А их будут бить прицельно. Дорога же крутая, каменистая, вскачь не пронесешься.
Люди, назвавшиеся сборщиками налогов, отбежали и схоронились за камнями. По тому, как быстро и слаженно все сделали, Томас заподозрил, что либо они были опытными воинами, либо это было просто пробой сил, а отошли на заранее заготовленные места. Или то и другое, что вернее всего.
– Магия? – спросил он.
– Не чую, – ответил Олег.
– Не Тайные?
– Тайным нужно просто собраться… А здесь пока действуют по их указке местные.
Они ехали медленно, приближались к засевшим. Когда сзади раздался грохот, кони затряслись, присели. Земля подпрыгнула, всадников нагнала и ударила в спины волна пыли и тугого воздуха.
Путь назад был отрезан завалом из огромных глыб. Мелкие камешки еще катились со стуком, а на вершине подпрыгивали и размахивали топорами люди.
– В западне! – сказал Томас гневно. – Значит, путь наш лежит только вперед!
Он красиво и величественно указал вперед мечом. Закатное солнце играло на кончике, казалось, что с острого, как бритва, лезвия уже капает кровь. Томас поймал взгляд Яры, выпрямился в седле. Она должна видеть настоящего рыцаря!
Вдали показались скачущие всадники. За ними поднималось облако пыли. Томас насторожился, что-то в переднем показалось знакомым. Олег досадливо крякнул, слез и положил перед собой на камень стрелы. Яра пробурчала что-то, без нужды потрогала туго натянутую тетиву. Жила грозно загудела, как рассерженный шмель.
Томас соскочил на землю, помог слезть Яре. Всадники остановились в двух десятках шагов. Передний, это был Шахрай, приветственно помахал рукой:
– Вы именно такие, как о вас говорят!
– Ты еще не все о нас знаешь, – сообщил Томас грозным голосом.
Шахрай улыбнулся:
– Но кое-что уже знаю. Шестерых вы уложили, а на вас ни одной царапины!
– Ты потеряешь больше, – пообещал Томас.
Шахрай отмахнулся:
– Это люди моего соседа. Я им пообещал ба-а-а-альшие деньги, если вас приведут в цепях. Дурни позарились… А своих я укрыл надежнее. Да и ловчих ям велел нарыть, капканы и самострелы поставил. Вам не пройти. Это точно.
– Что ты хочешь?
Шахрай засмеялся:
– Что нам играть в прятки? Ты сам знаешь.
Томас оглянулся на калику и Яру. У них были хмурые лица, руки на мече и сабле. Томас присел за камнем.
– Приди и возьми, – пригласил он.
Шахрай вздохнул:
– Красивая речь… Что значит с башни Давида падать! Это не с печи, как у нас…
Он махнул рукой. Из укрытия выскочили воины. Их движения были неожиданны, стремительны. Но загудела тетива, воины мгновенно нырнули за камни, двое запнулись и упали недвижимо.
Шахрай покачал головой, в глазах было беспокойство.
– Я ж их предупредил… Но твой слуга чересчур быстр! О таком даже не слыхивали.
Из щели впереди выдвинулись огромные щиты из толстых жердей, их несли по двое-трое, скрываясь сзади. Олег ударил кулаком по земле. Такое не пробить стрелами. А когда подберутся чересчур близко, их будет двадцать на одного. Окружат, а от удара в спину не убережется и самый умелый.
Томас в бессилии смотрел, как надвигаются щиты. Когда преодолели половину расстояния, Шахрай крикнул миролюбиво:
– Не передумали?
