-- Что? Мрак!..
Ответ был едва слышен:
-- Пой...
Таргитай не поверил своим ушам.
-- Что?
-- Пой, говорю...
-- Мрак, ты не бредишь? Ты тоже считаешь, что я могу петь даже сейчас?
Мрак надолго замолчал, жизнь в нем угасала. Когда губы шелохнулись снова, Таргитай скорее угадал, чем услышал:
Пой... Надо...
Но как я могу, -- с мукой вскрикнул Таргитай, -- когда Олега сейчас, может быть, жгут каленым железом? Я пел, стыда на мне нет, когда терзали тебя... Я совсем обезумел, но сейчас то, что иногда находит на меня, ушло... Я же знаю, что нельзя!
-- Льзя, Тарх... Ты пел, потому что хотелось, теперь потому что надо. Силы Олега иссякают... -- Но я не волхв, не лекарь!
-- Да, Олега... это не спасет... но немного сил даст. Правда, даст... А ему, может быть, совсем немного надо... Хоть он головой живет, но сердце у него есть... не может не быть...
Мрак откинул голову, затих. Таргитай опустил его на холодный пол. Слезы закипали на глазах, но трясущимися пальцами вытащил сопилку. Мрак, может быть, бредит, если говорит такое дикое, но еще хуже сидеть, сложа руки. Таргитай никогда еще не пел, когда не хотелось, впервые взял дудочку без охоты и с сильнейшим чувством вины, с усилием заиграл. О доброте, которая все же сильнее зла, о справедливости и мире, о любви и доверии. О Правде, что обязательно победит Кривду, ибо в каждом человеке есть капля крови Рода. Она разгорится в яростный костер, сожжет все гадкое в человеке. И будет смертный равен богам!
Таргитай знал, что помочь Олегу не может, за ним не стоят чародейские силы, но если не петь, то упал бы на каменный пол и колотил бы кулаками, захлебывался бы слезами и соплями.
Сверху скрипнуло. Звук был настолько необычен, что Таргитай с усилием повернул голову. Дверь уже была приоткрыта, слабо горел факел. Чьи-то волосатые руки пускали лестницу. Незнакомец явно старался не шуметь.
Когда лестница коснулась пола, Таргитай поднялся, ухватился за стену. Человек исчез, но красноватый свет указывал, что факел остался на прежнем месте.
-- Мрак, -- позвал Таргитай тихонько, -- Мрак... Что делать?
Даже он понимал, что, поверив, с великим трудом едва поднимется по шаткой лестнице, если ступеньки не обломятся, как наверху встретят злорадно хохочущие стражи. Едва только голова покажется над краем, ему плюнут в глаза, ударят в лоб и спихнут обратно. Если при падении не переломает кости, будет чудо...
Ни Мрак, ни Олег сейчас даже не шелохнули бы пальцем.
Таргитай вздохнул, поднял Мрака. Оборотень обвис на плече Таргитая, как тюк мокрых шкур. Только весил, как Рипейские горы. Вздохнув горестно, чувствуя себя еще большим дураком, чем когда вышел из Леса, Таргитай поставил ногу на первую ступеньку. Мрак очнулся, тяжело заворочался.
-- Тихо, Мрак, -- прошептал Таргитай.
Медленно, как улитка, замирая при каждом шорохе, он начал подниматься по шаткой лестнице. Приоткрытая дверь приближалась медленно, словно сама при каждом шаге старалась отодвинуться.
Когда Таргитай тихохонько коснулся двери, заранее втягивал голову: жуткий скрип должен прорезать ночь, как ножом, дверь открылась сразу, без шума. При свете факела он заметил блестящие потеки на косяке. Кто-то обильно смазал дверные петли.
Он бережно опустил Мрака на пол, вылез. Коридор уходил в темноту, угадывался поворот в десятке шагов. С другой стороны был тупик.
Таргитай прикрыл дверь, на цыпочках пробежал к повороту. Выход был близко, но из распахнутой двери выглядывал кончик сапога и край щита. Чувствуя себя еще большим дураком: без оружия, сам лезет врагам в руки! -Таргитай на цыпочках подкрался, осторожно выглянул.
Четверо стражей лежали без движения на ступеньках. Между ними лежал перевернутый кувшин. Судя по тому, что под ним было сухо, все вино было перелито в стражей.
Таргитай бегом вернулся за Мраком, подхватил и так же бегом, задыхаясь от усилий, пробежал мимо стражей.
Когда миновал последнего, самый звероподобный, у которого Таргитай подхватил короткий меч, приподнял голову. Взгляд, который он вперил в спину беглеца, был совершенно трезвым.
Глава 3
Таргитай с разбега вышиб дверь. Двое стражей, что оказались по ту сторону, не успели шелохнуться, как лесной варвар в два гигантских прыжка оказался у противоположной стены.
Золотой Меч сам прыгнул ему в руки. Таргитай повернулся, свирепая мощь наполнила мышцы. Он снова был могучим и самым сильным воином на белом свете!
Этого еще не знали стражи или не могли поверить: у Таргитая были чистые детские глаза и такое же детски невинное лицо. Когда ладони сомкнулись на рукояти Меча, синие глаза стали холодными, как лед, а широкие плечи раздвинулись еще шире.
Он сам прыгнул навстречу, хотя двери распахнулись из соседних комнат, оттуда с криками бежали стражи. Меч заблистал, окружил Таргитая сверкающей стеной из золотой стали. Комнату наполнил звон, лязг, крики раненых, и внезапно стало тихо.
Таргитай перешагнул через трупы, двое раненых еще пытались уползать, за ними волочились внутренности, на выходе достал Мечом убегающего. Мрак все еще сидел в коридоре, но голову поднял. В глазах было удивление.
-- Все-все, -- крикнул Таргитай поспешно.
-- А... ты уже добыл свой...
-- Сами вернули, -- объяснил Таргитай. -- Без драки! Сейчас я помогу тебе выбраться...
-- Без моей секиры?
-- Ты и щепки не поднимешь! Надо выбираться отсель. Где-то еще Олег...
-- А как выбираться без секиры? -- осведомился Мрак хрипло. Разбитые губы слушались худо, а от усилий лопнула кожа, потекла кровь. -- Мне не принесут... Это тебе все задурно... И бабы, и хвост на поворотах заносят...
-- Это мы тебе заносим...
Мрак поднялся на ноги без помощи Таргитая. Качнулся, но удержался, ухватившись за косяк двери. Глаза округлились, как у совы, когда заглянул в зал.
-- Гм... в самом деле не принесут.
-- Это они сами, -- сказал Таргитай, защищаясь.
-- Ага, увидели тебя... Вот так всегда. Тайком по бабам, тайком в драки...
-- Мрак, ты ожил, раз ругаешься. Где Олег?
-- Там же, где мы. Только в другом месте.
Он с усилием нагнулся, вытащил из-под павшего меч, повертел, больше похожий в его руке на нож для разделки рыбы. Губы раздвинулись в злой усмешке:
-- Теперь как овцы не дадимся.
-- Мрак, тебя сейчас муха собьет. Где искать Олега? Ты что-то очень мудрое изрек, пора и тебе в волхвы!
Мрак оскалил зубы:
-- Где ты видишь мух? Даже над тобой сейчас нет, хоть ты все еще... Пойдем. Тот, с кривой рожей, ясно сказал, где искать Аристея.
-- А Олег?
Мрак пожал плечами, скривился, даже побелел.
-- Олег... сам выберется, он сильнее нас... либо Аристей подскажет, как ему помочь. Ежели успеем.
-- Не нравится мне, -- сказал Таргитай несчастливо. -- Олег бы нас не бросил.
Олег лежал на
