тем более бессмысленной, что Мрака в волчьей личине не могли догнать другие оборотни из родного села.
Шаги резко оборвались, затем наверху раздался такой крик ужаса, что Олег, даже приготовившись, вздрогнул. Сперва орали в три глотки, затем добавились еще и еще, вопили и шумели, топали, через решетку сыпался сор, падали камешки.
Наконец властный голос, как нож сквозь теплое масло, прорезался через крики:
-- Тихо! Да тихо же, трусы! Кто бы ни был этот зверь, но вот его кровавые следы! Наши воины его ранили. Может быть, смертельно.
-- Но он ушел!
-- Где-нибудь вблизи истекает кровью! Трусы, обыщите вокруг. Ищите, не стойте!
Послышался топот ног. Прежний звучный голос прокричал им вдогонку:
-- Но в любом случае видно, что с ним можно драться, его можно убить!
Сердце Олега сжалось. Вряд ли Мрак, нападая из темноты, позволил бы себя ранить. Явно добрался к нему раненым, не зря же и голос звучал так хрипло, страдальчески. А Таргитай, который спит... не заснул ли вечным сном?
Его обдало морозом. Нет, Мрак не стал бы говорить так. Таргитай наверняка ранен, даже приползти не смог. Но вдруг эти двое и сейчас еще надеются на него, могучего волхва?
Мрак в самом деле едва уходил от погони. Слабея от потери крови, он чувствовал, как жизнь покидает его могучее тело. Сзади слышались крики, лязг оружия, топот.
Он сделал круг, одолев постыдную, но с виду героическую мысль остаться и сражаться, зашел к потайной тюрьме с другой стороны. Впереди уже видел колодец, накрытый железной решеткой. Трупы утащили, оставив лужи крови, в которых он и вывозился, колодец приближался с каждым шагом, но все медленнее: волка шатало и на четырех.
Сквозь красный туман в глазах увидел, как внезапно с двух сторон появились высокие люди с блистающими мечами. Хищный голос проревел:
-- Вот он! Я ж говорил, этот зверь подыхает! Наши погибли, сражаясь!
Мрак в последнем усилии ударился о землю, негоже помирать в волчьей личине, с трудом поднялся. Его шатало из стороны в сторону, прохрипел едва слышно, но в мертвой тишине услышали все:
-- Они погибли, как овцы...
Крик ужаса раздался такой, что испугал бы полгорода. Воины шарахнулись, бросились в стороны, топча друг друга.
Мрак с трудом оглянулся. Сзади подбегали еще, блестя мечами, дорога была отрезана.
-- Прощай, Олег, -- прошептал он едва слышно.
Руки его висели вдоль тела. Только и нашел силы вскинуть голову, увидел блеск, услышал страшный крик. Среди воинов началось смятение. Мрак удовлетворенно улыбнулся: когда надо спасать друзей, силы берутся даже у самого слабого и ленивого.
Он опустился на залитую липким каменную плиту. Крики и лязг железа приблизились. Знатный воин умолк на полуслове, и, отпихнув его, еще живого, но с разрубленной головой, к Мраку придвинулся, цепляясь за стену, Таргитай. Меч в его руке дергался, как норовистый конь.
-- Цел?
-- Куда уж целее... -- шепнул Мрак замирающими губами. -- Олег в этой яме...
-- Что он там делает? -- не понял Таргитай.
-- Мы...слит...
Мрак провалился в черноту, где не было боли. Ему ее долго обещали волхвы, маги, даже богиня Дана. Наконец-то...
Сильная боль скрутила тело, он застонал и открыл глаза. Над ним нависло бледное лицо Олега. Таргитай сидел у стены, привалившись спиной. Вокруг него были недвижимые тела. Меч тоже лежал без движения, но рукоять Таргитай сжимал крепко.
Мешки и луки с колчанами тоже были рядом.
-- Я еще не... помер? -- выдавил Мрак перехваченным горлом.
-- Размечтался, -- грубо ответил Олег. -- Встать можешь?
Не прикидывайся, сможешь. Надо спешить, сюда уже бегут.
-- А... Тарх?
-- Раны зализывать некогда, -- огрызнулся Олег. Вид у волхва был затравленный. -- Укроемся в тихом месте... если найдем, попробую подлечить. Сейчас же надо бежать.
Таргитай со стоном поднялся. Мрак с усилием поднял голову. Шея кое-как двигалась, но во всем теле были боль и слабость. Волхв в спешке успел сделать не так уж и много. А от площади слышался шум бегущих ног.
-- Упырям вас на корм, -- выругался Мрак, -- знают же куда бежать!
Шум и лязг железа приближались. Железо звенело о железо, за беглецами гнались тяжело вооруженные воины. Таргитай и Олег с двух сторон поддерживали Мрака.
-- Все, -- выдохнул он. Лицо оборотня было землистого цвета, волосы стали коричневыми от засохшей крови. -- Дальше сами... Башня Аристея уже близко...
-- Мрак, -- вскрикнул Таргитай, -- мы тебя не оставим!
-- Бегите, дурни! Забыли, мне вот-вот скорая смерть на роду написана...
-- Мрак!
-- Олег, -- сказал Мрак сурово, -- дай дурню по башке.
Он повернулся лицом к погоне, взял секиру в обе руки. Олег крепко взял Таргитая за локоть.
-- Бежим. Мрак прав.
-- Но мы не должны его бросать!
-- Мы глупо погибнем все трое. А так мы найдем Аристея и, возможно, одолеем Зло.
-- Но... Мрак?
-- Он будет радоваться за нас, глядя из вирия.
Таргитай начал пятиться, увлекаемый Олегом. Мрак уже отвернулся, его обнаженная спина была в жутких кровоточащих ранах.
Из-за поворота выбежали стражи. Их было около двух десятков, а следом неслись горожане, потрясая мечами, саблями, дротиками. Мрак невольно отметил, насколько быстро гуляки выскочили из корчмы, готовые защищать Город от чужаков.
Он принял удар сразу трех сабель, в ответ нанес удар сам. Не уклонялся: израненное тело подведет, просто рубил, зная, что все равно долго не продержится, а надо сбить на землю как можно больше -- двум недотепам вдруг да удастся совладать с оставшимися.
Воздух прорезали крики, взлетел кулак с зажатым мечом, под ноги покатился чей-то шлем. Мрак успел полоснуть лезвием по животу, со злым удовлетворением успел увидеть, как самый кончик достал и другого.
Еще двое рухнули с жуткими криками, уже в корчму невернутся. Мрак задыхался от усилий, от слабости звенело в ушах. В голове стучало: стоять на ногах как можно дольше! Пока с ним бьются, за двумя нет погони. Даже мертвому ему надо держаться на ногах. Стоять и выглядеть страшным, лютым, убивающим всех и вся...
Он чувствовал удары, боли почти не слышал. Все тело онемело.
Внезапно Мрак оказался в пустоте, едва не упал, перестав ощущать перед собой стену из оружия, оскаленных лиц, дикого крика. Крик был в стороне, уже не боевой -- крик боли и страха.
Кровь заливала глаза, он видел перед собой только красную пелену. Секира выскользнула из ослабевших пальцев. Он попытался смахнуть кровь с глаз, но тяжелые руки лишь слабо дернулись.
-- Дурачье, -- прошептал он прерывающимся голосом. -- Теперь не уйти...
Слышал только звон, жуткий хряск костей, крики умирающих. Когда наконец удалось вытереть с лица кровь, Таргитай стоял в трех шагах, загораживая к нему дорогу. Под ногами у него были страшно разрубленные тела, уцелевшие горожане поспешно пятились. Их выпученные глаза не отрывались от страшного Меча.
-- Тарх, -- простонал Мрак с мукой. -- Ну что за дурень?..
Надо было вслед за Олегом...
