уцелевшим люком, кессонными кольцами. Жуки с немыслимой скоростью углубляли кратер, чуя вблизи под землей трещину в Скорлупе. Хищные скагги стремительно носились по куполу, соскальзывали с гладкой полусферы, сцеплялись, вонзали страшные жвалы друг в друга и в роющих землю зверей.
Над Семеном прозвучал злой, но в чем-то безжизненный голос:
– Зажмурься.
На макушку упала холодная капля, расползлась, охватила пленкой, что тут же испарилась, частью впиталась в кожу. Запахло остро, режуще, кольнуло в суставах и прижгло ссадины. Влад бросил коротко:
– Останешься.
Лист дрогнул, качнулся, а варвар уже летел по крутой дуге к Станции. На поясе не осталось фляг, растопыренные пальцы угрожающе рассекали встречные струи. Варвар показался Семену таким же хищным, как те звери, что бешено мечутся по вытоптанному лесу, где уничтожают все, что еще двигалось, дергалось.
Влад спружинил на воздушном сгустке, упал плашмя на выпуклую спину огромного панцирного зверя, похожего на допотопный танк. Зверь вздыбился, сяжками заскреб по спине. Влад щелкнул по броне шипастыми подошвами, перепрыгнул на бегущую наискось исполинскую сколопендру, пробежал по раздутым сегментам, словно киногерой по вагонам поезда-экспресса, с последнего соскочил на землю, через десяток скачков перепрыгнул на нечто жуткое, покрытое шипами, спрыгнул, минуя лязгающие жвалы размером в его рост, дальше его несло по двигающимся горбам, гребням, склеритам, пока не соскочил в котлован прямо на блестящий купол подземной станции.
Семен, оставшись почти на грани видимости, застыл в ужасе. Чудовища разъяренно носились рядом с варваром, сбивали с ног, когтистые лапы пробегали по его телу, дрались между собой, на человеческую фигурку фонтанами брызгала зеленая кровь, но варвар не падал – вцепился в люк.
Внезапно – Семен не поверил глазам – крышка поехала вбок. Варвар словно сам открыл закодированный механизм – тут же прыгнул в люк. Семен на миг увидел обращенное в его сторону лицо.
Сердце от ужаса колотилось с такой силой, что ребра раздвинулись от боли: еще чуть – и выпустят на свободу. За те минуты, пока бежал к раскрытому люку, страху натерпелся на сто жизней вперед. Звери бросались с распахнутыми мандибулами, с распростертыми клешнями – так ему казалось, с пастями, больше похожими на туннели. Лишь в самый последний миг алломон заставлял хищника сворачивать, тут же в слепой ярости набрасывались на других. Во все стороны хлестали мощные струи крови, рассыпались по листьям крупными шарами зеленой слизи.
Он добрался до люка, крышка закрывала отверстие. Над ним мелькнула тень, толстые лапы вмяли лицом в железо, послышался скрип мандибул и треск панцирей. Семен навалился изо всех сил, сдвинул, спешно протиснулся, сдирая кожу на бедрах. Едва не сорвался в туннель, но, дрожа от страха, заставил себя задвинуть люк. Пока летел в прыжке вниз, сверху все слышался затихающий лязг жвал, треск панцирей и хруст выдираемых внутренностей.
Влад, как ураган, несся по знакомому уже коридору. Двери по обе стороны распахнуты, по полу пустые коробки, бурдюки, изорванная пленка, выпотрошенные оотеки. Кое-где блестят лабораторные столы с остатками приборов.
Он с разбега ворвался в главный зал. Если бы Полищук и его люди задержались, могли бы устроить засаду! Нет, не решились. Или не ждали. Или того проще – им сейчас спастись бы, не до кровавой мести… В зале разгром, будто в ярости каталась и прыгала на стены раненая сколопендра. На развороченной аппаратуре потеки слизи, странно мерцают осколки мнемокристаллов…
Очутившись перед панелью связи, он торопливо пробежал пальцами по клавишам, пробовал подавать команды голосом, повышая и понижая тембр, перетрогал сенсоры. Из кожуха при касании высыпались дымящиеся крупинки. Пахло горелым.
Чувствуя себя слабым и тяжелым, словно очутился в жутком мире, откуда пришли предки, он подошел к переговорнику, вмонтированному прямо в стену, с силой повернул рычаг.
Щелкнуло, проскочила синяя молния, мощно запахло грозой. Экран пошел волнами, медленно высветилось ослепительное, неправдоподобно синее небо, зачем-то забранное в частый забор из железных прутьев в палец толщиной. Сбоку выплыло белое пятно, отодвинулось, входя в фокус. На Влада с экрана с непониманием смотрел Полищук, хозяин подземного убежища!
Узнав, кто смотрит на него с экрана, Полищук с яростным воплем отшатнулся, словно увидел летящий ему в лицо кулак варвара.
– Ты? Каким образом?
Влад сказал быстро:
– Ты пытаешься улететь?
Полищук открывал и закрывал рот, бледное лицо стало совсем синим. Одной рукой схватился за левую сторону груди, с силой помял. Глаза его смотрели с бессильной ненавистью.
– Я уже улетел… На всякий случай мы приготовили это… из подручных средств. Теперь нас в самом деле никому и никогда не отыскать. Но ты… когда взлетали, слышали взрыв. Твоих рук дело?
Влад ответил хрипло:
– Соображаешь очень быстро. И верно. Догадайся про остальное.
Полищук потрясенно всматривался в залитое кровью лицо. За плечами генетика появились бледные пятна, приблизились. Влад узнал коллег Полищука. В левой половинке груди больно ныло, Влад поморщился, точно так же, как Полищук, помял грудную мышцу.
– Где Кася? – спросил он тем же хриплым безжизненным голосом.
– Как ты взорвал? – потребовал Полищук. Глаза сузились, словно у хищного зверя, он подобрался, как богомол перед броском. – Это невозможно…
– Ребенок знает, – проговорил Влад, распухшие губы шевелились с трудом, – что если из ваших баллонов выпустить кислород и водород, то получится гремучий газ. Он взрывается от малейшей искры… Еще неясно? А стоит капнуть обычным глицерином на обычные кристаллы марганца – у вас их в избытке, –
