потом успеть бы унести до взрыва ноги… Трудность не в том, чтобы взорвать, а чтобы не разнесло вдребезги…
Полищук отшатнулся, словно варвар ударил кулаком в лоб. В глазах метнулся страх, начало появляться опасное понимание, но вмешался краснолицый генетик с багровым лицом, словно потерявший кожу, оттолкнул Полищука, заорал люто:
– Дерьмо!.. Не захотел жизни, так умри, поганая тварь!.. Без Станции обойдемся, но ты там подохнешь!.. А выберешься, тебя ждут джамперы!
– Твоих джамперов уже едят, – ответил Влад. Поправился: – Уже доели. Как и крылатых червяков, на которых прыгали. Как и весь Лес в радиусе мили. Отныне такого народа нет.
Петр отшатнулся, как и Полищук, – в словах варвара звучала обрекающая убежденность. Полищук внезапно приблизил лицо к экрану:
– Они… тоже? Как ты смог?
– В ваших складах много растворов, – ответил Влад тяжело. Голова его падала на грудь, он едва держался на ногах. – Кто не умеет делать один новый раствор из двух известных, в Лесу не выживет. А на складе были сотни растворов. Где Кася?
– Она с нами, – ответил Полищук быстро. – Но как ты, находясь в другом месте, открыл вентили на баллонах? Их по радиосигналу не откроешь!
– Открыл ночью, залепил смолой, сам ее составил… Воздух сухой, испаряется быстро. Нужно было только рассчитать слой… Почему Кася не покажется?
– Она плохо себя чувствует, – ответил Полищук так же быстро. – А как ты сейчас попал на Станцию? Ведь ты вошел сверху? Нижние этажи были залиты газом!
– Как и вышел. Кто-то забыл закрыть дверь.
– Я сам ее закрыл, – сказал Полищук напряженно, глубоко запавшие глаза инквизитора не отрывались от обезображенного лица. – На кодовый замок!
– Хочу увидеть Касю, – потребовал Влад.
Несколько мгновений ломали друг друга взглядами. Полищук первым отвел глаза, буркнул, ни к кому не обращаясь:
– Приведите.
Кася появилась замученная, с синяком на скуле, лицо осунувшееся, заплаканное. Ахнула, глаза заблестели как утренние звезды, умытые росой:
– Влад!.. Ты цел!.. Ты такого наделал, такого… Теперь верю, что ты можешь все. Ты – лесной бог, Влад! Это просто чудо… Влад, они погрузили на этот воздушный шар автоклав с зародышами! Это ужасно, потому что скоро…
Ей зажали рот, утащили, заломив руки. Влад слышал затихающий крик. Полищук смотрел холодно, однако вместо злого торжества, которое ожидал увидеть Влад, в темных глазах ясно читался страх.
– В заложниках вроде бы нет острой нужды, – проговорил он, – но все же… Когда играешь против тебя, надо иметь крупные козыри. А козырь весомый, верно?
Влад сжал кулаки, враг не должен видеть дрожащие пальцы. Голос был тяжелый, размеренный, однако он видел, как страх в глазах Полищука переходит в откровенный ужас:
– Угадал. Отличие дикаря от цивилизованного в том, что дикарь не может убить беззащитную женщину. Ты прав, рука не поднимется! Даже во имя высших целей… Но ты не подумал, что мог ошибиться?
Не спуская с Полищука взгляда, он потыкал пальцем по клавиатуре. Полищук дернулся, словно пронзенный разрядом. С ужасом уставился в злое лицо – кровавая пленка засохла, осыпалась, словно с гранитной скалы. Влад сжал челюсти, несколько долгих мгновений боролся между собой, а потом, все так же держа взглядом крупных глаз и пульт управления, и лицо Полищука на экране, тронул кнопку ввода команды.
Внезапно в глазах генетика вспыхнул безумный страх. Лицо исказилось, он дернулся, вскочил, но его опередили визжащие коллеги, кинулись на пульт управления, будто ощутили запах гремучего газа. Или даже ощутили, как по команде с этого пульта, где сидит варвар, у них там на воздушном шаре поднялась перегородка между азотной кислотой и нитроглицерином, образовав вещество, которого не было в их гондоле еще секунду назад.
Влад произнес негромко, но слова обрушились на них, как горный хребет:
– Вентиль по радиокоду – нельзя, но искру…
Полищук правильно истолковал смазанное движение руки варвара на пульте. В отчаянной попытке спастись прыгнул на решетку, ограждающую гондолу. Огромный железный засов послушно выдвинулся, осталось еще два…
Экран на столе перед Владом вспыхнул. Из динамиков донесся грохот. Перед глазами Влада почернело. С ужасающей ясностью не увидел, а на этот раз просто представил, как в этот момент высоко в небе, в одном из ящиков, блеснула крохотная электрическая искорка – он не зря провел последнюю ночь без сна, знакомясь с аппаратурой. Искра подожгла гремучую смесь, а дальше… дальше сдетонировал нитроглицерин.
На этот раз дозировать взрыв нужды не было.
Он уронил голову на холодный металл. По лицу текли слезы, ярчайшая вспышка больно ударила по глазам. Очень больно. А осколки искрошили сердце.
Его осторожно потрясли за плечо:
– Жив?
Багровый от бешеного бега Семен хватал широко раскрытым ртом воздух. На Влада смотрел с готовностью, как на вождя, который обязан поступать всегда мудро и правильно. Левой рукой прижимал к
