груди Хошу, жвалы зверька обнажились еще сильнее.
– Ты хотел, чтобы их разнесло в пыль? – произнес Влад сипло. – Их разнесло.
ГЛАВА 50
Семен глядел непонимающе, а Влад медленно поднялся, вышел из зала. В шахту заглядывали огромные головы, страшно блестели жвалы, шипы, холицеры. Люк как-то сдвинули, но втиснуться удалось самым мелким, остальные скоро ворвутся через широкую трещину в Скорлупе, до нее вот-вот дороют жуки.
Влад как механическая кукла поднялся по скобам, у люка бездумно отпихнул страшные хелицеры. Семен передернулся: для воина жизнь в этот миг значит так мало.
В Лесу еще стоял запах смерти, несмотря на легкий ветерок. Массы зверей рвали друг друга, пожирали, убивали и бросались на других.
За деревьями мелькнуло черное тело крупного лазиуса. Длинные сяжки настороженно щупали воздух, муравей был разъярен, конец абдомена вибрировал, подавая острый сигнал атаки.
Влад перехватил вопрошающий взгляд Семена, покачал головой:
– На другого дима не сяду… Отныне и навеки! Клянусь. Головастик – не конь или верный пес… А друзей не меняют.
Попадались огромные тела убитых джампов – изуродованных, странных. Цветные крылья бессильно торчали из-под зеленых чехлов. Оторванные лапы слабо скребли землю, выворачивали глыбы, корни, пропахивали канавы.
Семен отвел глаза, словно заглянул в подсознание друга. Джамп не дим: если ракетницу закрепить на его мощном загривке, можно отправляться в сверхдальнее странствие, не нарушая клятвы верности.
Влад бежал через поле смерти молча. В запавших глазах страшно блестело сумасшествие.
Семен догнал, вспомнив, что муравьи хоронят своих мертвых, оставляя на открытых солнцу полянах, а сейчас пересекали как раз такую, протянул варвару застывшее тельце, твердое как камень:
– Что будем делать?
Влад бережно взял Хошу, пальцы дрогнули. Семен поспешно отвернулся.
Влад загнал двух малых джампов, но, когда солнце закатилось, они с Семеном слезли с их спин возле Станции. Семен почти дополз до двери. Он был настолько слаб, что его палец с трудом нажимал кнопки на кодовом замке. Влад тяжело подошел, когда дверь скользнула в паз.
Из широкого коридора пахнуло стерильным неживым воздухом. Послышался топот, испуганные крики. Из-за округлого поворота вынырнули научные работники в их нелепых раскрашенных комбинезонах.
Впереди всех торопился Соколов. Лицо было бледным, в запавших глазах мелькнул испуг, когда увидел распухшее лицо варвара, а химика в корсете из янтарного клея. Взгляд начальника Станции заметался, искал Касю.
– Что случилось? – вырвалось у него. – Что с вами? Где Кася?
Семен рухнул на пол. Сотрудники настолько растерялись, что никто не успел подхватить. Соколов поспешно поднял безвольное тело:
– В лечебницу! Да быстрее же!
Семена унесли бегом. Кто-то попытался увести и Влада, но он отстранил медиков – на лице заживет, а другую рану никто не залечит:
– Вождь, я выполнил задание. Врага нашли. Я хочу рассказать, как это было.
Соколов поклонился, сделал рукой полукруг:
– Великий Воин, прошу в мой кабинет!.. Друзья, займитесь пока Семеном. Я вернусь, как только… как только освобожусь.
Он все же взял Влада под локоть, варвар едва держался на ногах. На широком поясе уже ни ножа, ни фляг – пусто, как и в руках, лишь за спиной болтается арбалет и висит небольшой дорожный мешок. На лице, плечах, даже на груди слабо сочатся раны – их бы срочно обработать, пока не ворвались в организм хищные микроорганизмы…
Комната Соколова была заставлена счетными устройствами, анализаторами, но Верховный Вождь, как заметил Влад, на этот раз не коснулся ни единой клавиши, ни единого сенсора. Сел за стол, опустив локти на матовую крышку, с сочувствием смотрел в лицо варвара.
Влад остановился посреди комнаты. Садиться не стал, да Соколов и не настаивал. Голова кружилась, он временами чувствовал такую тошноту, что черная пелена застилала взор. От сухости путались мысли.
– Расскажи, – попросил Соколов тихо, – потом надо показаться медикам. Это могучие шаманы!
– От смерти никто не лечит, – ответил Влад. – Кася погибла.
Соколов опустил голову. Запах сострадания был так силен, что Влад взглянул на Верховного Вождя почти прощающе.
– Тяжкую плату берет наука, – ответил Соколов после долгой паузы. – Мы все должны были погибнуть, но защитить… Она могла бы родить великих героев! Расскажи, как случилось.
Влад говорил коротко, сухо, сам удивился, что все путешествие в пересказе заняло не больше десяти минут. Соколов горестно покачивал головой. В глазах, что не оставляли лица Влада, были горечь и сострадание.
– Неслыханно, – обронил он, когда Влад закончил рассказ так же внезапно, как и начал. – Только ты, Великий Воин, сумел! Я надеялся на Семена и Касю, но ты просто… просто сверхчеловек! Мы все в долгу… Выслушай несколько странное предложение. Ты живешь в малом племени, а мы приглашаем влиться в наше, большое. На службу или… нет, лучше – в союз! Нам нужны сильные и умелые люди.
