пролетали крылатые Гиганты.
На обеденном привале Кася связалась с Соколовым, сухо доложила о прогрессе – пошли на третий круг спирали вокруг Станции, почти с облегчением попрощалась, упрятала комп. Соколов работает одержимо, почти не слышит, спеша, как он говорил, успеть сделать как можно больше за отпущенные ему годы. Администратор он не лучший, просто другие еще хуже, тех вообще невозможно оторвать от лабораторных столов.
Влад беседовал с Семеном, умолк, вскинул голову. В крупных глазах появилось удивление, он оглянулся по сторонам. Головастик вблизи, Хоша резвится, прыгая по листьям.
– Опасность? – спросил Семен быстро.
– Джампы, – ответил Влад.
– Снова?.. За нами?
– Странно, нет…
Кася прислушалась, проследила за их взглядами. Вскоре из стены Тумана высоко в небе вынырнуло сверкающее, как радуга, облако. Искры блистали как молнии, но если молнии всегда ослепительно белые, то здесь вспыхивают красные, оранжевые, синие, лиловые, даже густо-фиолетовые. Внезапно Кася различила драконов – призрачные крылья закручивают воздух тугими вихрями, поддерживая тяжелые тела. Все настолько красочно, волшебно, что у нее остановилось дыхание.
Драконы на лету рассматривали землю выпуклыми немигающими глазами. На мощных головах торчали рога, к широкой плоской груди прижаты по четыре крючковатые лапы, чтобы не мешать в полете, а задние – чудовищно огромные, вытянулись вдоль сужающихся туловищ.
Они пронеслись над верхушками деревьев, исчезли. Влад понюхал струю воздуха, задумался, но Семен уже понял, что летающие драконы опустились сравнительно недалеко за лесом.
– Один из них шпионил за нами? – спросил он, стараясь держать голос беспечным.
– Джампер, – согласился Влад, – но из этих ли… Хотя не могут же быть здесь разные племена!
Семен кивнул, ибо встреча в Мегамире двух племен так же вероятна, как столкновение лбами двух мух, выпущенных с разных концов Якутской области. Кася восторженно хлопала в ладоши, все еще смотрела вслед исчезнувшим драконам влюбленными глазами.
– Объедем? – спросил Семен. – Они сели впереди.
– Лучше объехать, – согласился Влад.
Кася переводила непонимающий взгляд с одного на другого. Наконец сообразила, вспылила так, что голос сорвался на противный визг:
– Что с вами?.. Мы – географы, наша основная работа – устанавливать связь с племенами. До чего мы дожили, если не избегаем встреч с богомолами, а людей обходим!
– Богомолов тоже обходим, – пробормотал Семен.
– Но то хищники?! А то люди!
По лицу химика она поняла, что он хотел бы сказать о нехищности людей, но Семен лишь вымолвил почти мягко:
– Наша основная задача… найти беглецов.
– Семен Тарасович! Одно другому не противоречит.
– Любое препятствие, – ответил Семен, – противоречит. Кася, не надо… Если наш проводник, он же в какой-то мере и вожак, считает, что надо объехать, то мы объедем.
Кася закусила губу. Глаза ее метали молнии. Влад молчал, всматривался в поблескивающие точки в теплых струях. Похоже, Семена женщина сломила, сладкий язычок сильнее мощного рева. Теперь пробует сломить его, сына Кремня. Но его заставить делать то, что хочется ей, не так просто…
– Хорошо, – сказал он после паузы. – Мы заедем к ним. Только помните: ни слова о нападении. Джамперы не обрадуются смерти джампера. Даже если тот действовал сам по себе.
Головастик ринулся вперед чересчур обрадованно. Влад трижды останавливал, успокаивал, объяснял, что хотя идут по феромоновому следу джампов, но драться сейчас не будут, не будут, не будут…
Когда обогнули небольшой холм, Кася увидела впереди редкий лес. На уходящих в небо стволах огромных деревьев смирно висели драконы этого мира: массивные, с огромными головами, что переходили прямо в плечи без всякого намека на шеи. Глаза громадные, на половину морды, короткие тугие сяжки, могучие жвалы, способные за два-три взмаха перехватить ствол дерева…
Люди мелькали загорелые, коричневые, почти неотличимые от коричневой глины, на которой разбили лагерь. С последних оставшихся на земле джампов снимали огромные тюки. Расседланные звери прыгали на деревья, сразу прямо на вершины. С такими могучими задними лапами, сотни миллионов лет эволюционировавшими специально для прыжков, им не приходилось для таких коротких прыжков распускать радужные крылья. Стволы шатались, а джампы быстро заползали в основание гигантских листьев, где исчезли. Касе почудилось, что донесся мощный хруст работающих мандибул.
Багровое солнце светило в спины. Если их и видели на фоне красного зарева, то лишь расплывающийся силуэт ксеркса. Влад сказал глухо:
– Надо успеть до захода солнца.
– Как скажешь, – сказал Семен.
Влад покосился на Касю, пояснил:
– Ночью их джампы спят. Ночью люди боятся своей тени!
– Спасибо, – сказал Семен и тоже бросил взгляд на Касю. – Спасибо, что пояснил.
