Головастик ринулся вниз, но не со всей дури, а то и дело останавливался, замирал, только сяжки шевелились возбужденно, а с кончика брюшка испарялся возбуждающий феромон.
Влад поднялся во весь рост. Головастик остановился, Влад взобрался на ракетную установку, оттуда размахивал руками. В лагере начался переполох, с вершины самого крупного дерева сорвался дракон, распустил крылья и пошел кругами над лагерем. На загривке виднелось трое мужчин.
– Боятся? – удивилась Кася.
Влад не ответил, а Семен сказал со знанием дела:
– Еще бы! Имея таких летающих зверей, вряд ли нужно быть хорошими воинами. Если одним прыжком одолевают столько, что нам бежать час, то всегда есть соблазн уйти от драки.
Головастик пошел к лагерю еще медленнее, часто останавливался, щупал сяжками воздух. Семен и Кася по-прежнему не шевелились, а руки держали на виду. Посреди широкой поляны стояли шатры ярко- зеленого цвета. Женщины и дети сгрудились между ними, а мужчины взяли путешественников в широкое кольцо.
Влад снова медленно помахал руками. Голос его прокатился могучий, звонкий, с победными нотками:
– Я Влад, сын Кремня, из свободного племени! Едем по мирным делам, а сейчас остановились пожелать мирной ночи, а завтра – хорошей охоты!
Мужчины слушали молча, лица их были настороженными и угрюмыми. В их руках блестели луки с тяжелыми наконечниками стрел. Многие держали раздутые бурдюки, эти старались зайти с подветренной стороны. Наконец вперед выступил темный от загара мужчина, крупный, с надменным лицом.
Бесцветный голос прозвучал сухо, будто под ветром трепетал клочок прошлогоднего листа:
– Походный вождь Торк разрешает подойти путешественникам. Мы из племени Небесных Скакунов. Ночуйте с нами. Мы слышали от предков, что на свете есть еще люди, но считали это вымыслом. В вашу честь будет дан пир!
Влад спрыгнул, протянул руку Касе. Донельзя удивленная, она все же соскочила, на лету коснулась его руки. Следом спрыгнул Семен, захватив спальные мешки. Головастик подвигал сяжками, Влад ответил быстрым жестом, и дим умчался в лес. Торк наблюдал за ними с непроницаемым лицом, хотя глаза загорелись живейшим любопытством. В толпе собравшихся жадно переговаривались, отгоняли детей, но оружия из рук не выпускали.
Торк сказал медленно:
– Гости ужинают в моем шатре.
Влад пошел первым, угадывая направление, Кася посредине, Семен шел задним. Торк обогнал, придержал полог, затем плотно закрыл вход. Послышался сухой треск, словно странная материя слиплась под действием электрического заряда.
ГЛАВА 27
В шатре три молодые женщины плели что-то из тонких серебристых нитей. Торк бросил два-три резких слова, все тут же ушли, но на гостей оглядывались с любопытством, нарочито задерживались у порога.
– Располагайтесь, – пригласил Торк. – Расскажите, кто вы? Где живете? Куда едете?
Семен устало опустился на толстый ковер, Кася присела рядом. Влад остался на ногах. Торк смерил его испытующим взглядом, нехотя сел. Влад тут же опустился у противоположной стены.
За его спиной открылся другой полог, женщины внесли доски с едой. Шатер наполнился незнакомыми ароматами. Кася непроизвольно сглотнула слюну.
– Я, – сказал Влад суровым голосом, – везу женщину из племени компьютерников. Ее сопровождает по обычаю воин ее племени.
Торк оценивающе оглядел Касю:
– Воин, тебе досталась хорошая добыча!
Влад поднял ладони:
– Только не говори этого при ней!
Кася вспыхнула: дикари, а рассматривают ее как ксеркса или джампа. Еще начнут выяснять, какие у нее мышцы прыгательные, а какие бегательные, а какие еще какие! Семен предостерегающе сжал ей локоть, но Торк уже заметил, в глазах мелькнул огонек, брови дрогнули.
Влад сидел неподвижно, выпрямив спину. Руки работали четко, поднося к губам разноцветные шарики напитков, ломти мяса. Торк ел быстрее, руки двигались странными рывками. Кася внимательно рассматривала походного вождя: как и женщины, что носили еду, Торк узкоплечий, с плоской грудной клеткой, руки и ноги выглядят чересчур длинными, суставы словно бы распухли. Крупные, широко расставленные глаза все время перескакивают с Влада на Семена, на нее. Она буквально чувствовала обжигающий взгляд.
– Что успел увидеть за путешествие? – спросил Торк внезапно, обращаясь к Владу.
– Немного, если сравнить с тем, что видишь ты с небесных зверей! – ответил Влад. – За один прыжок ты одолеваешь сутки пути, а за сутки… мой месячный путь.
– Если не годовой, – сказал Торк гордо.
Влад наклонил голову, улыбался, но глаза настороженности не теряли. Глаза Торка тоже были холодные, выжидательно-жадные. Семен чувствовал скованность, но как сломать – не знал. Кася щебетала бойко, расспрашивала Торка о племени, обычаях. Семен заметил предостерегающий жест Влада, но Кася проигнорировала, верещала счастливо о летающих драконах, что носят послушно по небу, о романтике странствий, о счастливых женщинах, которые вместе с мужчинами летают по небу…
Влад громко зевнул, поднялся:
